L'établissement d'un (« souveraineté sur la mer Baltique ») était l’un des principaux objectifs politiques des royaumes danois et suédois à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne. Tout au long des guerres du Nord, le rôle des marines danoise et suédoise est secondaire, le dominium étant principalement contesté à travers le contrôle des principales côtes par guerre terrestre.
Étymologie Le terme, couramment utilisé en historiographie, a probablement été inventé en 1563 par le roi et grand-duc de l'union polono-lituanienne, , en référence aux ambitions hégémoniques de ses adversaires pendant la guerre de Livonie. La première référence écrite découle d'un traité entre les Pays-Bas et la Suède, conclu le ( selon le calendrier julien) à La HayeTraité de La Haye, 5/, de la version néerlandaise : (), in DuMont, Recueil des traitez d'alliance, , 1728, ..
Guerres sur la baltique Plusieurs puissances européennes ont estimé que la mer Baltique était d’une importance vitale. Elle était de source pour de nombreux produits importants, et un marché en croissance pour de nombreux produits. L’importance de la région était si grande qu’elle intéressait même les pays qui n’y avaient pas directement accès, comme l’Autriche et la France. Pendant plusieurs siècles, la Suède et le Danemark tentèrent d’obtenir le contrôle total de la mer, une politique à laquelle d’autres puissances locales et internationales s’opposaient. Les historiens ont décrit le contrôle de la Baltique comme l'un des objectifs principaux de la politique danoise et suédoise.
Les puissances scandinaves (nordiques), qui perçurent une opportunité dans le vide créé par la puissance navale faible ou inexistante du Saint Empire romain germanique et de la Pologne et la Lituanie, adoptèrent une politique expansionniste qui favorisa les conflits sur la Baltique. Le Danemark et la Suède utilisèrent leur contrôle de certaines parties de la Baltique pour alimenter leurs armées. Chacun revendiquait la Baltique et promettait de protéger les navires étrangers. Alors que les puissances nordiques se disputaient le contrôle, elles convinrent que ce devrait être le domaine de l'un d'entre eux, et pas celui d'une « nation étrangère » comme la Pologne ou la Russie. Les puissances scandinaves essayèrent d'entraver la montée de leurs antagonismes par des traités diplomatiques, qui interdisaient aussi à d'autres puissances telles que la Russie ou l'Allemagne de construire des marines, et par des actions militaires ciblant les forces navales adverses, ou prenant le contrôle des ports de la Baltique. Dans l'une des actions les plus remarquables pour conserver son monopole sur la Baltique, le Danemark détruisit en 1637, sans déclaration de guerre préalable, la marine naissante de la république des Deux Nations.
Les nombreuses guerres menées pour le dominium maris baltici sont souvent désignées collectivement comme les guerres du Nord. Au départ, le Danemark qui avait l'avantage doit finalement céder du terrain à la Suède. Ni le Danemark, ni la Suède n'aboutissent dans le contrôle militaire et économique approfondi de la Baltique, bien que la Suède durant son temps comme empire se soit rapprochée de cet objectif avant la grande guerre du Nord de 1700-1721.
Dominium maris baltici danois vignette| Principales routes commerciales de la ligue hanséatique L'historiographie utilise le terme dominium maris baltici, soit dans un sens plus étroit, en tant que nouveau concept suédois de l'époque moderne, étroitement liée à l'Empire suédois, soit dans un sens plus large incluant la précédente hégémonie danoise au sud de la mer BaltiqueBohn, p. 30.
Le Danemark au acquit la maîtrise de la côte sud de la Baltique, du Holstein à la Poméranie , mais perdit le contrôle au , après sa défaite contre les forces allemandes et hanséatiques, lors de la bataille de Bornhöved de 1227, ne conservant que la principauté de Rügen. Par la suite, la Ligue hanséatique devint la puissance économique dominante de la mer Baltique. Robert Bohn attribue à Valdemar IV "Atterdag" du Danemark (qui règne de 1340 à 1375), le premier établissement d'un dominium maris baltici danois, dans le but d'ajouter à la supériorité navale danoise, une hégémonie économique, aux dépens de la Ligue hanséatique. Pour atteindre cet objectif, Valdemar vendit l’Estonie danoise à l’État teutonique en 1346, consolidant ses finances et levant une armée avec les revenus. Après les gains territoriaux initiaux, Valdemar conquit la ville hanséatique de Visby (Gotland) en 1361, provoquant une guerre, à l'issue, lors de la paix de Stralsund en 1370, favorable pour la Ligue et qui marque l'apogée du pouvoir hanséatiqueBohn, p. 31.
Lady Margaret, fille de Atterdag et successeur de facto, parvint à unir les couronnes du Danemark, de la Norvège et de la Suède, dans son union de Kalmar, centrée sur Copenhague, à partir de 1397Bohn, pp. 32–34. En 1429, le roi Kalmar, Éric de Poméranie, commença à percevoir les taxes sur le Sund aux marchands qui entraient ou sortaient de la mer Baltique, permettant ainsi à la cour de Copenhague de tirer profit des bénéfices commerciaux de la mer Baltique sans se lancer dans des aventures économiquesBohn, p. 35. Les redevances du Sund, imposées jusqu'en 1857 et constituant une source de revenus essentielle pour le Trésor royal, sont rapidement devenues une question litigieuse, ce qui a mis le Danemark en conflit avec la Ligue hanséatique et les puissances voisinesBohn, p. 36.
Après la dissolution de l'union de Kalmar au début du , le royaume de Suède devint le principal rival du Danemark et de la Norvège pour l'hégémonie dans la mer Baltique. La victoire de Christian IV de Danemark lors de la guerre de Kalmar de 1613 marque le dernier exemple de défense réussie d’un ominium maris baltici danois contre la Suède; les guerres qui suivirent, favorisèrent la Suède. La période d'intervention danoise dans la guerre de trente ans de 1618-1648 ( Kejserkrigen de 1625-1629) fait également partie des guerres pour le dominium maris balticiOlesen, p. 383 - dans cette guerre, cependant, l’opposant n’est pas le roi de Suède, mais l’ambitieux empereur du Saint-Empire romain, Ferdinand II, qui envisage temporairement de fonder l’empire comme puissance navale sur la Baltique. Il confie cette tâche à Albrecht von Wallenstein, menant à une action concertée du Danemark et de la Suède pour la défense de Stralsund. La défaite danoise à la bataille de Wolgast (1628) et le traité de Lübeck qui suit en 1629 écartèrent toutefois le Danemark du champ de batailleOlesen, p. 394.
Dominium maris baltici suédois Après que la Suède soit devenue indépendante de l'union de Kalmar, elle devint le principal rival du Danemark pour le dominium maris baltici. La première guerre attribuée à ce conflit est la guerre du Nord de sept ans (1563-1570, associée à la guerre de Livonie) qui, entre 1611 et 1613, suit la guerre de Kalmar, déjà mentionnée. Les grands succès suédois suivent la prise de Riga en 1621 et le débarquement suédois en Poméranie en 1630. Les gains de la guerre de Torstenson, théâtre de la guerre de trente ans, du Danemark humilié, puis de la paix de Westphalie confirmèrent le statut de la Suède en tant que grande puissance européenne (stormaktstiden). Le contrôle suédois de la Baltique n’était cependant pas augmenté, car les puissances maritimes, en particulier la République néerlandaise, continuent d’être économiquement et militairement présentes, et poursuivent leur politique d’équilibre des pouvoirs vis-à-vis du Danemark et de la Suède. La seconde guerre du Nord , la guerre de Scanie et la première étape de la grande guerre du Nord laissèrent le dominium maris baltici suédois intact, mais le Traité de Nystad de 1721 y mit finalement un terme. La Suède chercha à obtenir son dominium maris baltici en transformant de nombreuses villes (par exemple Riga, Narva, Wismar) en forteresses, souvent sous l’égide d’Erik DahlberghWahrmann, p. 36–38. Depuis la guerre de trente ans, la Suède percevait des droits de douane (Licenten) auprès de navires de commerce de la mer Baltique, en Suède, ainsi que dans des ports non suédoisWahrmann, p. 42. Ces droits de douane correspondaient à un certain pourcentage de la valeur des marchandises transportées et, une fois le paiement effectué dans un port, le récépissé correspondant était valable pour l’ensemble du dominium maris balticiWahrmann, p. 43.