Le Camp Ouareau, établi en 1922, s’avère l’une des deux plus vieilles colonies de vacances réservée aux jeunes filles et encore en activité au Canada. Le camp Ouareau est situé à Notre-Dame-de-la-Merci, dans la municipalité régionale de comté (MRC) de Matawinie, dans la région administrative de Lanaudière, dans la province de Québec, au Canada. gauche|vignette|Signe à l'entrée du Camp Ouareau
Mission En 1922, la mission originale de ce camp anglophone pour jeunes filles désirant, en plus des plaisirs de la vie en plein air, des cours de sports terrestres et nautiques, l'équitation, l'étude de la nature, l'artisanat, etc., et l'opportunité de faire des expéditions de camping et de canoë en pleine natureArticle "New summer camp will be opened in Laurentians – Girls’ Camp Will Be Opened on Lac Ouareau, Near St. Agathe, Que.", journal Sherbrooke Daily Record, April 14, 1922.. Ce camp estival recevait aussi des groupes d'adultes en fin d'été et début de l'automneDocument d'information touristique de 1926 intitulé "Quebec - The good roads province", ..
Cette colonie de vacance a perpétué sa mission fondamentale et ses traditions depuis sa fondation. De nos jours, la mission du camp est : "Camp Ouareau, là où les filles et les jeunes femmes peuvent découvrir et être qui elles sont vraiment". Bien que les activités du camp se déroulassent en anglais jusqu’en 1976, une minorité de campeuses francophones s’y inscrivait. En 1976, le camp est devenu bilingue avec l’introduction du programme de langue; dorénavant environ 50 % des inscriptions proviennent de filles francophones et 50 % anglophones. Depuis 1976, les activités au camp se font deux jours en français et deux jours en anglais, en alternance et des cours de langue sont offerts; l’objectif étant d'assurer un échange de la langue et des cultures tout en découvrant les différentes activités de la vie du camp..
Géographie gauche|vignette|Vue du Lodge au Camp Ouareau Le camp Ouareau est situé en zone forestière du côté nord de la route 125. Le domaine comprend une presqu’île du côté sud de la baie Leguerrier, ainsi que deux îles sur le lac Ouareau. Le lac Ouareau est connecté à la rivière Ouareau via un détroit menant au lac Archambault.
Le site du camp couvre 145 hectares et s’étire sur 250 m en bordure de la rive sud de la baie Leguerrier du lac Ouareau. L’entrée principale, du camp est située du côté Est du début du sentier menant au Mont Ouareau.
Bâtiments et autres installations En 1922, les deux bâtiments principaux étaient un bâtiment de loisirs et un pavillon spacieux en bois rond. L’édifice des loisirs qui comportait une grande cheminée en pierre, et était équipé d’une scène, d'un coin bibliothèque, de bureaux, de jeux, d'un piano et d'un gramophone. Les aménagements extérieurs comprenaient un radeau de plongée, des bateaux à rames, des canoës, un court de tennis, des terrains de jeux et un cours d'équitationArticle « New summer camp will be opened in Laurentians – Girls’ Camp Will Be Opened on Lac Ouareau, Near St. Agathe, Que.”, Sherbrooke Daily Record, April 14, 1922..
En 2020, le site comporte les infrastructures suivantes : salle à manger, lodge (bâtiment principal), bâtiment multifonction comptant une cuisine d’enseignement (appelé Le Chalet), 30 chalets, 17 tentes de style Prospecteur, plage (avec quatre quais), paroi artificielle d’escalade de 45 pieds, toilettes et douches, ainsi que sept autres bâtiments utilisés comme bureaux, ou pour y accueillir des activités. Cinq des six bâtiments originaux, construits en 1921 ou 1922, sont encore utilisés aujourd’hui, notamment:
la salle à manger qui a été dotée de vitres en 1937 et qui a été agrandie il y a quelques décennies;
le Lodge qui a été rénové en 1939Validation en septembre 2020 des renseignements sur les infrastructures du camp par l’archiviste Alexane Desbiens..
Le camp Ouareau n'a jamais eu de bâtiment servant spécifiquement de chapelle. Jadis, les rassemblements du dimanche matin se tenaient soit dans le lodge (en cas de pluie) ou dans un espace extérieur désigné "chapelle"; cet espace a beaucoup déménagé au fil des années selon la construction de nouvelles cabines ou tentes. Les archives du camp Ouareau conservent une grande collection de musique religieuse, surtout en latin et en anglais. Le camp possède encore un petit orgue portable laquelle n'est plus utilisé. Aujourd'hui, le camp Ouareau ne tient plus de services ou rituels religieux; néanmoins, l'espace occupé jadis par la chapelle sert pour faire des feux de camp et diverses activités.
Activités sportives et culturelles vignette|gauche|Campeuses jouant dans leur tente au Camp Ouareau, années 1940 En 2020, le camp a une capacité d’accueil de 143 campeuses chaque session de 2 semaines et près de 500 campeuses de 6 à 16 ans chaque été. Le camp est divisé en trois groupes d’âge, appelés unités Nova (6-11 ans), Luna (12-13 ans) et Sénior (14-16 ans). Un programme d’Apprentie Monitrice de 8 semaines est également offert aux campeuses ayant 16 ans.
Les activités sportives offertes par le camp sont notamment : baignade, canot, kayak, planche à voile, voile, survie en forêt, hébertisme, tir à l’arc, escalade, tennis, basketball. Les activités non sportives organisées par le camp sont notamment: arts plastiques, poterie, danse, théâtre, cours de langue et arts culinaires.
Historique du camp Ouareau Le camp Ouareau a été établi en 1922, soit la même année que le Glen Bernard Camp d’Huntsville, en Ontario; ces deux camps sont les plus vieux camps encore en opération au Canada et qui sont exclusifs aux jeunes filles.
En 1921, Mabel C. Jamieson et Ferna G. Halliday; toutes deux alors résidentes de Montréal, ont fait l’acquisition conjointement du terrain de M. Leguerrier, où sera aménagé le camp Ouareau. Ces deux femmes d’université et enseignantes avaient déjà une expérience considérable de camping et d’activités de colonies de vacance. De 1918 à 1921, Halliday exerçait comme secrétaire de l’Association chrétienne des jeunes femmes de Montréal; elle a aussi été responsable des jeunes filles au camp Oolahwan dans les LaurentidesArticle « New summer camp will be opened in Laurentians – Girls’ Camp Will Be Opened on Lac Ouareau, Near St. Agathe, Que.”, Sherbrooke Daily Record, April 14, 1922..
Les principales directrices du camp Ouareau Au printemps de 1922, Ferna G. Halliday faisait une tournée d’information, notamment à Sherbrooke, pour promouvoir l’ouverture du camp auprès des jeunes filles. Halliday codirige le camp en 1922 et 1923. Puis, elle devient la directrice du Camp Oconto qui débuta ses opérations à l’été 1924 à Tichborne, au nord de Kingston, en Ontario. Les deux camps continuèrent leurs opérations sur la même mission et selon des traditions similaires, notamment les rituels d'ouverture et de fermeture, qui comprennent une cérémonie aux chandelles avec de la musique classique, de la poésie et des tableaux vivants.
À partir de 1924, Mabel C. Jamieson dirigea les opérations du camp Ouareau. En 1915, elle a été secrétaire nationale étudiante de l'Association chrétienne des jeunes femmes du CanadaArticle “Y.W.C.A. News Items”, journal The Quebec Chronicle, 26 janvier 1915, .. Après ses études terminée en 1918 au College Pupils de Richmond, elle devient secrétaire générale au Y.M.C.A. de Montréal au moins de 1915 à 1920, et fut membre du comité des Seize en 1919 lequel avait reçu le mandat d'épuration des mœurs à MontréalJournal Le Devoir, article « Les « Seize » se reconstituent », 18 février 1919, .. Elle fit carrière dans l'enseignement.
Dorothy Percival devient directrice du camp Ouareau en 1934, puis elle fait l'acquisition du site en 1937.
Joyce Bertram devient directrice en 1954 et propriétaire la même année, ayant acheté de Percival. Bertram avait composé plusieurs chansons pour le camp, dont plusieurs sont toujours chantés aujourd’hui. Elle fut également coordonnatrice du programme au Collège Havergal à Toronto jusqu'en 1985. Elle a été éditrice au journal de la Canadian Camping Association et y a également publié des écrits; la plupart peuvent être consultés en ligne.. Elle fut récipiendaire du Honorary Life Member Award de l'Association des Camps de l'Ontario.
Madeleine Ferguson Allen devient directrice et propriétaire en 1971. En 1976, elle implanta le programme linguistique qui a permis au camp de subsister. En fin de sa carrière, elle a été écrivaine et s’impliqua grandement au sein de la bibliothèque municipale de Lennoxville où elle résidait.
Jacqui Raill devient directrice en 1994. Elle et son mari, Don Raill, deviennent copropriétaires du camp Ouareau en 2002. Elle a reçu le Prix Ron Johnstone de l’Association des Camps du Canada en 2019 et le Prix Hommage de l’Association des Camps du Québec en 2009. Leur fille, Gabrielle Raill devient assistante directrice en 2004 puis codirectrice depuis 2011. Cette dernière a reçu le prix de leadership pour la jeunesse Ron et Mickey Johnston de l’Association des Camps de l’Ontario en 2006 et le prix d’honneur Jack Pearse de l’Association des Camps du Canada en 2017. Elle est l’ambassadrice du Canada pour le International Camping Fellowship.
Événements marquants de l'histoire du camp Les évènements marquants de l’histoire de cette colonie de vacance sont:
En , un feu de forêt situé au sud du lac Ouareau menaçait les installations du camp et son ouverture pour la saison; finalement, les installations du camp sont épargnéesArticle « Des feux de forêt ravagent plusieurs régions – La plus éprouvée est celle du lac Ouareau », journal La Presse, 20 mai 1941, p. 1..
Dans les années 1960, l’expropriation d’une partie sud du terrain servit à la construction de la route 125. En 1976, le camp se repositionne par l’addition du programme linguistique bilingue et d'échanges culturels; dorénavant, la moitié des campeuses sont anglophones et l'autre moitié sont francophonesArticle « At camp that’s Ferg – NOT Fergie », journal The record, 30 juillet 1991, , by Sue Montgomery, indiquant que le camp Ouareau est un « old-fashioned English camp » dirigé par Madelene Ferguson Allen.. Le , célébration du anniversaire en réunissant 250 anciennes campeuses et leurs famillesArticle « Grande réunion des « anciennes » du camp Ouareau », journal La Seigneurie, 21 avril 1982.. En , célébration du anniversaire lors de grandes retrouvailles des anciennes au camp OuareauJournal The Record, 14 mars 2001, , écrit de Madelene Allen sous le titre « Camp celebrating 80th anniversary », annonçant les retrouvailles des anciennes en août 2001 au camp Ouareau.. En , le camp Ouareau reçoit une mention de qualité exceptionnelle pour son organisation, le niveau de ses services, de ses programmes, de son personnel, de ses infrastructures ainsi que de son site Article « Camps de vacances et camps de jour », journal La Tribune, 14 mars 2003, Cahier 4, .. anniversaire du Camp Oolawhan du YWCA (1917-2005), célébré par les anciennes lors d’une fin de semaine de au camp Ouareau. Il s’agissait d’un camp anglophone exclusivement pour les jeunes filles, créée en 1917 par le YWCA-Montréal à Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson, dans les LaurentidesJournal Le Soleil, cahier spécial, article « Cent ans de camps d’été ».. Annulation de la saison estivale 2020 à cause de la pandémie mondiale du Coronavirus Covid-19.
Un comité spécial composé de membres de l’équipe permanente et d’anciennes du camp prépare les célébrations du centenaire du camp Ouareau. La saison estivale du camp est prévue d’être célébrée à l’été 2021 et le anniversaire du camp sera en 2022Site consacré aux retrouvailles dans le cadre du centenaire du camp Ouareau : https://www.campouareau100.com/francais.
Toponymie