Jon Zabala Arrieta, né le à Getxo (Espagne), est un joueur international espagnol de rugby à XV jouant au poste de pilier droit avec la Section paloise.
Biographie Jeunesse et formation Jon Zabala naît le à Getxo, commune de Biscaye située au nord de Bilbao. Il commence sa carrière sportive en jouant au football avant de se tourner vers le rugby à XV au sein du club de sa ville natale, le Getxo Artea Rugby Taldea, à partir de l'âge de 14 ans.
Polyvalent dans ses jeunes années, il évolue successivement au centre, puis au poste de numéro huit, avant d’être repositionné en deuxième ligne puis finalement en pilier, son poste de prédilection. Il se fait remarquer au sein de la Euskal Selekzioa, la sélection du Pays basque espagnol.
En 2015, à seulement 18 ans, il tente l’aventure en France en rejoignant le centre de formation de l'Aviron bayonnais.. Ne parlant pas un mot de français, il s’accroche pour s’intégrer et progresse rapidement jusqu'à faire ses débuts avec l'équipe première. Il est par conséquent, joueur issu de la filière formation française (JIFF), même s'il est de nationalité espagnole.
Jon Zabala est le capitaine de la sélection d'Espagne des moins de 20 ans lors du , organisé au Zimbabwe.
Carrière en club Lors de la saison 2016-2017, il dispute deux matchs avec l'équipe première de Bayonne, l'un en Top 14 et l'autre en Challenge européen 2016-2017 contre le Benetton Rugby Trévise.
Le saison suivante, son club est relégué, et Zabala découvre la Pro D2. Au total, il joue 10 matchs de championnat (Top 14 et Pro D2) ainsi qu’un match de Challenge européen sous les couleurs bayonnaises. Cependant, il n'entre pas dans les plans des entraîneurs Yannick Bru et Joël Rey à partir de la saison 2019-2020, étant relégué au 6ᵉ rang des piliers droits et cantonné à évoluer avec les espoirs.
En , il est prêté à l'Anglet olympique rugby club en Fédérale 1 pour la saison 2019-2020, où il dispute 15 rencontres. Fin août, Zabala avait refusé une offre du club angloy, préférant rester avec l'Aviron bayonnais. Zabala se relance à Anglet, reprenant goût au rugby.
En , il s’engage avec le Stado Tarbes Pyrénées rugby en Nationale. Il évolue sous les ordres de Fabien Fortassin et Romain Terrain, jouant 18 matchs et inscrit un essai durant la saison 2020-2021.
En , il rejoint l'AS Béziers Hérault en Pro D2, s'engageant pour deux saisons. Lors de sa première saison, il participe à 22 rencontres. En , il prolonge son contrat jusqu’en .
En 2024, il rejoint la Section paloise pour pallier le départ de Nicolas Corato au poste de pilier droit. Il dispute son premier match sous ses nouvelles couleurs le au Stade Marcel-Michelin, lors d'une défaire face à l'ASM Clermont Auvergne.
Ses débuts en Top 14 sont compliqués, avec des performances en demi-teinte, notamment en mêlée. Cependant, dans un contexte marqué par plusieurs blessures au sein de l’effectif palois, il parvient à s’imposer progressivement et enchaîne les apparitions. Lors de la 11e journée, il est titularisé pour un match sous haute tension face au Lyon OU. Solide aux côtés des avants palois, il contribue à une victoire précieuse permettant à la Section de se relancer en championnat.
Carrière internationale Jon Zabala est international espagnol depuis 2017. Il participe à tous les matchs du Rugby Europe Championship 2019 en tant que remplaçant, où l'Espagne termine deuxième. Il joue également tous les matchs du Rugby Europe Championship 2020, toujours en tant que remplaçant. Lors du Rugby Europe Championship 2021, il dispute quatre matchs, tous en tant que titulaire. En 2022, il participe à la majorité du Rugby Europe Championship et joue deux tests matches.
Zabala joue un rôle clé dans la qualification historique de l’Espagne pour la Coupe du monde 2023. La victoire contre le Portugal(33-28) offre aux supporters espagnols un moment inoubliable et marque l’histoire du rugby ibérique. Cependant, l’Espagne est finalement disqualifiée, laissant sa place au Portugal.
En 2022, Jon Zabala est nommé capitaine d'une sélection espagnole largement remaniée pour affronter les Barbarians au stade El Molinón de Gijón. Lors de cette rencontre de prestige, il endosse pour la première fois le brassard de capitaine et mène une équipe composée de nombreux joueurs fêtant leur première titularisation, incarnant ainsi le renouveau du XV del León. Quelques mois plus tard, en , Zabala participe à la tournée estivale des Leones au Canada à Ottawa. Cette rencontre symbolise la fin d’un cycle pour l’équipe espagnole après son exclusion définitive de la Coupe du monde 2023. Aux côtés de Fernando López et Vicente del Hoyo en première ligne, il fait partie des cadres qui doivent assurer la transition vers une nouvelle génération de joueurs.
Pilier incontournable et capitaine de la sélection, il est en 2025 l'un des éléments majeurs d’une première ligne parmi les plus solides des nations émergentes du rugby mondial. Aux côtés de joueurs évoluant en Top 14 et en Pro D2 – Joel Merkler, Thierry Futeu, Hugo Pirlet et Álvaro García – il contribue à faire de l’Espagne une équipe de plus en plus compétitive.
Début 2025, il est en première ligne du projet ambitieux de la FER visant à qualifier l’équipe pour la Coupe du monde 2027 en Australie, un objectif clé pour le développement du rugby en Espagne. Il est également choisi pour présenter la candidature de l’Espagne à l’organisation de la Coupe du monde 2035.
Statistiques +Statistiques détaillées par club et par saison (mise à jour )SaisonClubChampionnatCoupe d'EuropeCompétitionMatchesEssaisCompétitionMatchesEssais2016-2017 Aviron bayonnaisTop 1410Challenge européen102017-2018Pro D260Pas de qualification en Coupe d'Europe2018-2019Pro D230Sous-total BayonnePro D290Challenge européen10Top 14102019-2020 Anglet ORCFédérale 1150Pas de qualification en Coupe d'EuropeSous-total AngletFédérale 1150/2020-2021 Stado Tarbes PRNationale181Pas de qualification en Coupe d'EuropeSous-total TarbesNationale181/2021-2022 AS BéziersPro D2220Pas de qualification en Coupe d'Europe2022-2023Pro D2181Sous-total AS BéziersPro D2401///2024-2025 Section paloiseTop 14140Challenge Cup20Sous-total Section paloiseTop 14140Challenge Cup2/
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Notes et références
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