Sacheen Littlefeather, née Marie Louise Cruz le à Salinas (Californie) et morte le à Novato dans le même État, est une actrice, mannequin et activiste américaine prétendant être née d'un père apache et yaqui.
Engagée dans la communauté des activistes autochtones à partir de l'occupation d'Alcatraz, Sacheen Littlefeather est principalement connue pour avoir représenté Marlon Brando lors de la 45e cérémonie des Oscars en 1973, refusant au nom de ce dernier l'Oscar du meilleur acteur, prix qu'il avait remporté pour sa performance dans Le Parrain (1972). En effet, alors qu'il était favori, Marlon Brando a boycotté la cérémonie pour protester contre l'image que Hollywood donne des autochtones et pour attirer l'attention sur l'occupation de Wounded Knee. Pendant son discours, la réaction du public au boycott de Marlon Brando est partagée entre huées et applaudissements.
Après son discours aux Oscars, Sacheen Littlefeather décide de travailler dans le domaine des soins palliatifs. Continuant à militer pour des questions liées à la santé et aux autochtones, elle produit également des films sur les autochtones. Le , l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) adresse à Sacheen Littlefeather une déclaration d'excuses...
À la suite de sa mort, ses sœurs ont affirmé qu'elle avait menti sur ses origines paternelles et qu'elle était en réalité simplement d’ascendance mexicaine, sans que sa famille n'ait de lien quelconque avec une culture autochtone.
Biographie Famille Marie Louise Cruz est née le à Salinas en Californie. Sa mère, Geroldine Marie Barnitz (1923-2009), est une estampeuse de cuir principalement d'origine hollando-américaine, née et élevée à Santa Barbara.. Son père, Manuel Ybarra Cruz (1922-1966), né à Oxnard, est issu d'une famille mexicano-américaine arrivée aux États-Unis vers le milieu du . Aucun de ses ancêtres paternels n'est né sur une terre tribale apache ou yaqui, et tous se revendiquaient comme Blancs hispaniques sur les registres de l'état civil.. Si Marie Louise Cruz a sans aucun doute des gènes autochtones qui coulent dans ses veines, comme la très grande majorité des Mexicains, sa famille paternelle n'avait néanmoins aucun lien avec une quelconque communauté autochtone depuis au moins le début du .
Ses sœurs ont effectivement confirmé, peu après sa mort, que ses prétendues origines apaches et yaqui étaient une « fraude », et que cela était « insultant » pour leurs parents et « dégoûtant » pour les populations tribales.. Marie Louise Cruz était diagnostiquée d'un trouble schizo-affectif., ce qui pourrait en grande partie expliquer son mensonge pour attirer l'attention. La communauté autochtone des États-Unis était déjà sceptique depuis les années 1970, notamment lorsqu'elle avait posé pour Playboy, ce que, selon l'activiste LaNada Warjack, afin de ne pas passer pour des « objets sexuels ».
Les parents de Marie Louise Cruz sont tous deux des fabricants de selles. Sa mère a appris le métier auprès de Leo Leonard, propriétaire de Leonard Saddle Co. à Santa Barbara, et son père a également appris à fabriquer des selles de son côté lorsqu'il était enfant à San Francisco. En 1949, ils s'installent à Salinas et décident d'ouvrir leur propre entreprise appelée Cruz Saddlery.. Sa mère continue de gérer l'entreprise après la mort de son père en 1966.
Dans ses interviews, Marie Louise Cruz décrit son enfance comme difficile. Lors d'une d'entre elles en 1974, elle explique que sa mère a quitté son père lorsqu'elle avait 4 ans, l'emmenant vivre avec ses grands-parents maternels.. En 1988, elle ajoute que ses parents vivaient à côté du domicile de ses grands-parents maternels, Marie et Gerold « Barney » Barnitz, tandis qu'elle et ses deux jeunes sœurs vivaient avec les grands-parents.. Selon elle, il s'agissait d'une ou d'un placement en famille d'accueil...
Lors d'une autre interview télévisée en 1976, elle décrit son père comme violent., ajoutant que sa mère et ses deux sœurs étaient également soumises à sa colère et ses coups.. Pourtant, ses deux sœurs récusent toute allégation de violence et d'alcoolisme, décrivant au contraire leur père comme et ..
Éducation Marie Louise Cruz fréquente la North Salinas High School de 1960 à 1964 ; elle est active dans le club 4-H, remportant des prix dans les catégories d'économie domestique telles que la conservation des aliments et la mode.... Après le lycée, elle fréquente le Hartnell Junior College et étudie l'enseignement élémentaire... En 1969, elle part s'installer dans la baie de San Francisco pour poursuivre une carrière de mannequin, avec un portefeuille de photos prises par Kenneth Cook de Cook's Photography...
Aspirant à devenir actrice, elle fait plusieurs publicités pour la radio et la télévision et rejoint la Screen Actors Guild (SAG). Elle déclare plus tard qu'elle a , faisant référence aux relations avec son père.
En 1974, elle suit des cours à l'American Conservatory Theater (A.C.T.). Elle étudie alors le théâtre, le yoga, l'escrime, William Shakespeare, la danse et d'autres compétences diverses pour sa carrière d'actrice. Elle joue le rôle de Pale Flower dans Winterhawk (1975), filmé à Kalispell, dans le Montana.. En 1975, elle travaille sur un scénario de film sur Edward Sheriff Curtis avec Cap Weinberger, Jr, qui avait écrit un article sur celui-ci pour le magazine Smithsonian.. En 1976, elle anime un spectacle en soirée lors de la conférence des United National Indian Tribal Youth à Oklahoma City, dans l'Oklahoma.. Elle fait des tournées avec la ..
Elle étudie la nutrition orthomoléculaire, déclarant par la suite qu'elle a . Elle se rend en Suède et a vit à Stockholm... Elle dit qu'elle voulait voyager en Europe pour , tout comme les gens vont
Carrière d'actrice et militantisme Tout en fréquentant le California State College de Hayward (aujourd'hui l'Université d'État de Californie à East Bay) et en étudiant l'art dramatique et l'art oratoire, Marie Louise Cruz continue à se pencher sur son identité autochtone. En 1969, elle a rejoint le United Bay Indian Council. Elle participe à l'occupation d'Alcatraz en 1970, bien qu'en tant qu'étudiante elle n'ait pas pu vivre sur l'île à plein temps.
Elle décide alors d'adopter le nom de Sacheen Littlefeather. Elle dit avoir choisi le nom de Sacheen parce que ce dernier est le nom que son père lui avait donné avant de mourir, et que Littlefeather venait de la plume qu'elle portait toujours dans ses cheveux. Elle en apprend davantage sur les coutumes autochtones auprès des aînés et d'autres manifestants, comme Adam Fortunate Eagle (alors connu sous le nom d'Adam Nordwall). Dans une interview après sa participation aux Oscars, Adam Fortunate Eagle confirme que Sacheen Littlefeather avait soutenu l'occupation à Alcatraz..
En 1970, sous le nom de , elle est nommée Miss Vampire USA, une promotion pour le film La Fiancée du vampire.. Alors qu'elle vit dans la région de la baie de San Francisco au début des années 1970, Sacheen Littlefeather participe au festival autochtone de 1971 au Foothill College. Elle juge également un concours de beauté local en 1972 sous le nom de et organise un festival autochtone en 1972 au Palace of Fine Arts.... Elle travaille ensuite dans une station de radio, KFRC, pendant environ six mois et réalise des reportages indépendants pour la station KQED, membre de Public Broadcasting Service (PBS)..
En 1972, le magazine Playboy prévoit une diffusion intitulée avec Sacheen Littlefeather comme modèle. Cependant, la diffusion est par la suite annulée.. Un an plus tard, en , après sa fameuse apparition lors de la 45e cérémonie des Oscars, l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) décide de diffuser les photographies de Sacheen Littlefeather comme un reportage indépendant.. Sacheen Littlefeather est personnellement critiquée pour ce qui est considéré comme une exploitation de sa notoriété, mais elle explique qu'il s'agit d'un visant à gagner l'argent nécessaire pour participer au Festival mondial du théâtre universitaire, en France.. En repensant à la séance photo, Sacheen Littlefeather dira plus tard :
En , elle apparaît dans et est identifiée comme mannequin professionnel.. En , en tant que porte-parole du National American Indian Council, elle proteste contre les coupes budgétaires du président des États-Unis Richard Nixon dans les programmes indiens fédéraux.. Le , elle participe à une réunion entre la Commission fédérale des communications et les membres de plusieurs groupes minoritaires au sujet de la représentation des minorités à la télévision. Dans une interview publiée juste avant sa participation aux Oscars, elle déclare qu'elle a contribué à envoyer deux infirmières indiennes à Wounded Knee et qu'elle a renoncé à sa citoyenneté américaine, comme sept autres autochtones.
En , avec des représentants de plusieurs tribus, membres de l’American Indian Movement (AIM), elle parcourt l'Europe pour la défense de leur civilisation menacée. À l'invitation du Groupe d'action et de résistance à la militarisation, ils s'arrêtent à Lyon et certains tiennent une conférence de presse au poste de commandement nucléaire du Mont-Verdun, contesté par ce groupe. Ils s'affirment militants de la paix et pour la défense de leur peuple, de leur terre et de . Ils poursuivent ensuite leur route vers le plateau du Larzac où les paysans luttent comme eux contre l’accaparement de leurs terres.
Problèmes de santé et mort Au fil des ans, Sacheen Littlefeather a fait état de graves problèmes de santé, notamment des hémorragies internes, un pneumothorax et des cancers. Elle dit avoir eu la tuberculose à l'âge de 4 ans et avoir été traitée dans une tente à oxygène pendant son hospitalisation..
En 1974, elle affirme que Marlon Brando l'a envoyée chez un médecin alors qu'elle souffrait beaucoup et qu'il l'avait aidée à se rétablir, et qu'elle avait donc fait le discours des Oscars pour le remercier.
À l'âge de 29 ans, elle souffre d'un pneumothorax. Après s'être rétablie, elle obtient un diplôme de l'université d'Antioch, située à Yellow Springs, dans l'Ohio, en santé et nutrition holistiques, avec une spécialisation en médecine amérindienne, une pratique à laquelle elle attribue son rétablissement. En 1991, il est signalé que Sacheen Littlefeather se remettait d'une chirurgie radicale du cancer. Un article de 1999 indique qu'elle a eu un cancer du côlon au début des années 1990..
En 2018, elle développe un cancer du sein de stade 4, une récidive du cancer du sein dont elle aurait été en rémission en 2012.. Elle déclare lors d'une interview en 2021 que le cancer s'est métastasé dans son poumon droit et qu'elle est en phase terminale.
Le , Sacheen Littlefeather meurt à son domicile de Novato, en Californie, à l'âge de 75 ans.....
Discours durant la des Oscars
Contexte Les récits sur la façon dont Sacheen Littlefeather a initialement rencontré Marlon Brando varient. Dans l'une de ses premières interviews après le discours, elle mentionne qu'ils se sont rencontrés .. Un récit de la nuit de la cérémonie des Oscars décrit Francis Ford Coppola observant Sacheen Littlefeather sur un écran de télévision dans les coulisses et déclarant
Un article de 1974 sur une interview de Sacheen Littlefeather indique qu'elle travaillait pour une station de radio de San Francisco lorsqu'elle a postulé pour un travail avec Francis Ford Coppola et qu'il l'a ensuite adressée à Marlon Brando, . Au moment de la cérémonie des Oscars, elle connaissait Marlon Brando depuis près d'un an.. Des récits ultérieurs décrivent Francis Ford Coppola comme le voisin de Sacheen Littlefeather à San Francisco..