I-4 (sous-marin)

Le sous-marin japonais I-4 est un croiseur sous-marin de la marine impériale japonaise de classe J-1.

Mis en service en 1929, il a servi dans la deuxième guerre sino-japonaise et la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce dernier conflit, il a soutenu l'attaque de Pearl Harbor, a mené des patrouilles de lutte contre le trafic maritime dans l'océan Indien et a participé à la campagne des îles Aléoutiennes, à la campagne de Guadalcanal et à la Campagne de Nouvelle-Guinée avant d'être coulé en .

Conception et description Construit par Kawasaki Shipbuilding Corporation à Kobe, au Japon, le I-4 a été mis sur cale le . Il a été lancé le et a été achevé le . La marine impériale japonaise l'a accepté pour le service et l'a mis en service le jour même.

Histoire Service précoce Lors de sa mise en service, le I-4 a été rattaché au district naval de Yokosuka, affecté à la division sous-marine du escadron sous-marin de la flotte. Le , il a été réaffecté à la division sous-marine, au large de Kyushu, près des îles Mishima, où il a participé à un exercice au cours duquel un groupe de sous-marins s'est exercé à une attaque combinée simulée sur une ligne de cuirassés en zigzag le , lorsqu'il a fait surface inopinément devant les cuirassés. Le cuirassé Hyūga, qui filait à 12 nœuds (22 km/h), a pris des mesures d'évitement à la dernière minute et a réussi à éviter une collision directe avec le I-4 stationnaire, bien que le Hyūga ait subi des dommages mineurs au niveau du bordé de sa coque lorsque son étrave a effleuré la coque du I-4.

Deuxième guerre sino-japonaise Le a eu lieu le premier jour de l'incident du pont Marco Polo, qui a marqué le début de la seconde guerre sino-japonaise. En , le escadron sous-marin a été réaffecté à la flotteBoyd and Yoshida, . qui, à son tour, a été subordonnée à la Flotte de zone chinoise pour le service dans les eaux chinoises. L'escadron, composé du I-4 et ses sous-marins jumeaux (sister ships) I-1, I-2, I-3, I-5 et I-6, s'est déployé sur une base à Hong Kong avec les ravitailleurs de sous-marins Chōgei et Taigei en . Du 21 au , les six sous-marins du Escadron de sous-marins ont opéré en mer de Chine orientale comme couverture lointaine pour une opération au cours de laquelle les cuirassés Nagato, Mutsu, Haruna et Kirishima et le croiseur léger Isuzu ont transporté des troupes de Tadotsu, au Japon, à Shanghai, en Chine.

Le Escadron de sous-marins était basé à Hong Kong jusqu'à l'automne 1938. Dans un effort pour réduire les tensions internationales liées au conflit en Chine, le Japon a retiré ses sous-marins des eaux chinoises en .

1938–1941 Le , le escadron de sous-marins est resubordonné à la flotte. Le , le I-4 devient le vaisseau amiral de la division sous-marine.

Le - date à laquelle les I-4, I-5, I-6 et le sous-marin I-7 constituaient la division sous-marine du escadron de la flotte, le I-7 servant de navire amiral de l'escadron - le commandant de la flotte, le vice-amiral Mitsumi Shimizu, a réuni les commandants des flottes de sous-marins pour une réunion à bord de son navire amiral, le croiseur léger Katori, qui était ancré dans la baie de Saeki. Shimizu les a informés de l'attaque prochaine de Pearl Harbor, qui entraînera le Japon et les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Alors que la marine impériale japonaise commençait à se déployer pour le conflit à venir dans le Pacifique, les I-4, I-5, I-6 et I-7 s'embarquèrent de Yokosuka le , à destination des îles Hawaï. Les sous-marins reçurent le message "Montez le Mont Niitaka 1208" (en japonais : Niitakayama nobore 1208) de la flotte combinée le , indiquant que la guerre avec les Alliés commencerait le , heure du Japon, c'est-à-dire le de l'autre côté de la ligne internationale de changement de date à Hawaii.

Seconde Guerre mondiale Première patrouille de guerre Le , les sous-marins du escadron de sous-marins ont pris des postes de patrouille à travers une partie de l'océan Pacifique du nord-est au nord-ouest d'Oahu, avec la zone de patrouille I-4′s adjacente à celle de I-6. Les sous-marins avaient ordre de faire de la reconnaissance dans la zone et d'attaquer tout navire qui se serait séparé de Pearl Harbor pendant ou après l'attaque, qui s'est produite ce matin-là. Vers 03h55 le , le I-4 a frappé le côté tribord du navire marchand norvégien Hųegh Merchant - qui avait fait un voyage de San Francisco, Californie, à Manille aux Philippines avec 7 500 tonnes de marchandises générales dont 100 tonnes d'explosifs et lorsque la guerre a éclaté et avait été dérouté vers Honolulu, Hawaï - avec une torpille de 29 milles nautiques (54 km) à l'est-nord-est de Makapuʻu Point, Oahu. Le Hųegh Merchant a pris feu, et vers 04h05, le I-4 a tiré une autre torpille qui l'a touché près du même endroit que la première. Le Hųegh Merchant a coulé à 05h33, et le destroyer dragueur de mines , de l'US Navy, a sauvé ses passagers et son équipage. Les barils de pétrole du cargo Hųegh Merchant ont dérivé à terre sur Kauai quelques jours plus tard.

Le , le I-4 reçut l'ordre de se détourner de sa patrouille et de rechercher le porte-avions de la marine américaine, que le sous-marin I-18 avait aperçu, mais il ne trouva pas le Lexington. Il arriva à Kwajalein le ], puis reprit la route le en direction de Yokosuka, qu'il atteignit le .

Seconde patrouille de guerre Pendant que le I-4 était à Yokosuka, le escadron de sous-marins - composé des I-1, I-2, I-3, I-4, I-6 et du vaisseau amiral de l'escadron, le I-7 - fut affecté à la Force d'invasion des Indes orientales néerlandaises le . Le I-4 quitta donc Yokosuka le à destination de Palau, où il arriva le , puis reprit la route le en direction des Indes orientales néerlandaises. Le , il arriva à Staring Bay, dans la péninsule sud-est de Célèbes, juste au sud-est de Kendari, puis reprit la mer le , en direction de l'océan Indien, au sud de Java, où il devait effectuer sa deuxième patrouille de guerre.

Vers 16h15 le , le I-4 a coulé un navire à vapeur allié non identifié - parfois identifié comme le navire marchand Ban Ho Guan basé à Singapour, bien que le Ban Ho Guan n'ait pas été dans la zone à ce moment-là - dans l'océan Indien au sud-ouest de Bali. Il a bombardé les îles Cocos le et a conclu sa patrouille par son arrivée à Penang dans la Malaisie britannique occupée par le Japon à 12h50, heure normale du Japon, le .

Troisième patrouille de guerre Des ordres sont arrivés du quartier général de la Flotte Combinée pour tous les sous-marins du escadron de sous-marins, à l'exception du I-1, pour mener des opérations de reconnaissance le long des côtes de Ceylan et de la côte ouest de l'Inde en préparation de l'Opération C, le prochain raid dans l'Océan Indien par les porte-avions de la Force Mobile Combinée. En conséquence, le I-4 a quitté Penang le avec le commandant de la division sous-marine à son bord et avec l'ordre de mener une reconnaissance dans l'océan Indien dans le Courant de Malicut (Maliku Kandu) et dans les eaux au large de Colombo à Ceylan.

À l'entrée ouest du canal de Maliku Kandu, vers 15h55 le - le lendemain du raid des avions japonais sur Colombo - le I-4 a tiré deux torpilles Type 96 sur le vapeur américain Washingtonian de 6 617 tonneaux, qui faisait route de Suez, en Égypte, vers Colombo. Le Washingtonian a aperçu l'une des torpilles s'approchant sur son côté bâbord à une distance de 460 mètres et a commencé un virage lent pour tenter de l'éviter, mais les deux torpilles l'ont frappé, mettant le feu aux réservoirs de carburant du Washingtonian. Le Washingtonian finit par couler. Le , après 1 heure du matin, le I-4 fait surface au large de Colombo aux environs de la position et ouvre le feu avec ses deux canons de pont sur un boutre maldivien de 200 tonneaux, tirant quatorze salves de 140 millimètres (5,5 pouces) et endommageant gravement le navire.

La patrouille du I-4 s'est terminée par son arrivée à Singapour le . Il a quitté Singapour le pour se diriger vers Yokosuka, qu'ila atteint le .

Quatrième patrouille de guerre Alors que le I-4 était à Yokosuka, la campagne des îles Aléoutiennes commença les 3 et par un raid aérien japonais sur le port de Dutch Harbor, en Alaska, suivi rapidement par l'occupation japonaise sans opposition des îles Aléoutiennes d'Attu le et de Kiska le . Le , les I-1, I-2, I-3, I-4, I-5, I-6 et I-7 furent réaffectés à la Force du Nord pour servir dans les Aléoutiennes, et le , le I-4 partit pour les eaux des Aléoutiennes en compagnie des I-1, I-2, I-3 et I-7 pour commencer leur quatrième patrouille de guerre. Le , les I-1, I-2 et I-4 rejoignirent la ligne de patrouille "K" dans l'océan Pacifique Nord entre les coordonnées 48°N 178°W et 50°N 178°W. Le I-4 resta sur la ligne de patrouille jusqu'au . Le , Il fut réaffecté à la Force avancée et reçut l'ordre de retourner au Japon. Il arriva à Yokosuka le et commença une révision.

Campagne de Guadalcanal Pendant le séjour du I-4 à Yokosuka, la campagne de Guadalcanal a commencé le avec des débarquements amphibies américains à Guadalcanal, Tulagi, les îles Florida, Gavutu et Tanambogo dans le sud-est des îles Salomon. Le , la division sous-marine a été dissoute, et le I-4 a été réaffecté à la division sous-marine. Le , il quitta Yokosuka pour se rendre dans la zone de guerre des Salomon et, après avoir fait escale à Truk du 15 au , il se mit en route pour sa cinquième patrouille de guerre, à laquelle il fut assigné une zone de patrouille au sud de San Cristobal.

Le , le I-4 était en surface à 12 milles nautiques () au sud-ouest du cap Sidney sur San Cristobal lorsqu'à 23 heures, il aperçut le cargo de la marine américaine sur son étrave bâbord, naviguant d'est en sud-est à 13 nœuds (24 km/h), escorté par le destroyer . À 23h44, il a tiré deux torpilles Type 96 sur le Alhena et à 23h51, il a observé que la première torpille a touché l'arrière du Alhena près de la cale n°5, faisant un trou de 14 mètres de chaque côté de sa poupe et déclenchant plusieurs incendies. La deuxième torpille a également touché le navire, mais n'a pas explosé. Le Alhena est tombé à l'eau à la position géographique de et a pris une gîte de 10 degrés à l'arrière. En supposant que le Alhena allait couler, le I-4 est descendu à 50 m et a commencé à sortir de la zone à 3 nœuds (5,6 km/h). Il a établi le contact avec le Monssen à 00h25 le . À 00h47, son opérateur du son a signalé qu'il avait été en contact avec un autre destroyer, mais le I-4 a rapidement perdu ce contact également. Il fit surface à 01h45 et à 04h32 il signala qu'il avait coulé un cargo de 7 000 tonneaux. Cependant, bien que le Alhena ait subi six morts ou disparus de la marine américaine et 24 membres du corps des Marines, il resta à flot et, au milieu de l'année 1943, retourna au combat reconfigurée en cargo d'attaque, rebaptisé AKA-9Naval History and Heritage Command Dictionary of American Naval Fighting Ships Alhena.

Le , le I-4 fut réaffecté au groupe de patrouille "A". Le , le I-4 et la I-7 furent directement resubordonnées à la Force avancée et il reçut l'ordre de se dérouter de sa patrouille et de se rendre dans la zone d'Espiritu Santo, où un raid sous-marin devait avoir lieu. Le raid fut annulé, et le I-4 fut à nouveau affecté au groupe de patrouille "A" le . Le , il reçut l'ordre de bombarder le terrain d'aviation d'Espiritu Santo, mais la visibilité était limitée alors qu'il approchait de l'île par l'est et ne trouva pas le terrain d'aviation. Le , il reçut l'ordre de patrouiller dans les eaux entre les îles Salomon et les Nouvelles-Hébrides. Le , alors qu'il se trouvait à 100 milles nautiques (190 km) à l'ouest d'Espiritu Santo, il aperçut un cuirassé se dirigeant vers l'ouest - probablement le - et deux destroyers, mais il les perdit dans un grain de pluie et ne tenta pas d'attaquer. Il retourna à Truk le .