I-6 (sous-marin)

Le sous-marin japonais I-6 est un porte-avions sous-marin de la marine impériale japonaise de classe Junsen II (巡潜二型）construit par Kawasaki Shipbuilding Corporation à Kobe.

Croiseur sous-marin, il est entré en service en 1935 et servit pendant la Seconde Guerre sino-japonaise et la Seconde Guerre mondiale. Au cours de ce dernier conflit, il soutint l'attaque de Pearl Harbor, torpilla le porte-avions , effectua des patrouilles de lutte contre la navigation dans l'océan Indien et le Pacifique Sud, et participa à la campagne des îles Aléoutiennes puis à celle de la Nouvelle-Guinée avant d'être coulé en .

Conception, construction et mise en service Le I-6 était le seul sous-marin de type Junsen II (ou "J2"). Après les quatre sous-marins de type Junsen I (I-1, I-2, I-3 et I-4), les Japonais avaient construit le I- 5 comme un Junsen I modifié, introduisant une capacité d'aviation au type Junsen avec l'inclusion d'un hangar qui permettait au I-5 de transporter et d'utiliser un hydravion à flotteurs. Le I-6 représentait l'étape suivante dans l'évolution de cette capacité d'aviation, car il disposait à la fois d'un hangar et d'une catapulte pour hydravion à flotteurs. Les prochains et derniers sous-marins de type Junsen, I-7 et I-8, les seuls sous-marins de type Junsen III, disposaient également chacun d'un hangar et d'une catapulte pour hydravion à flotteurs.

Construit par Kawasaki Shipbuilding Corporation à Kobe, au Japon, le I-6 a été mis sur cale le , lancé le et achevé et mis en service le .

Historique des services Service précoce Lors de sa mise en service, le I-6 fut rattaché au district naval de Yokosuka. Il participait à des manœuvres au large de la baie d'Ise le lorsqu'il entra en collision avec le destroyer Akatsuki à 14 h 27. Il subit des dommages à ses périscopes et se rendit à Yokosuka pour y être réparé. En , le I-6 embarqua un hydravion de reconnaissance Watanabe E9W1 (désignation alliée "Slim") à des fins d'essai.

Deuxième guerre sino-japonaise Le est le premier jour de l'incident du pont Marco Polo qui a marqué le début de la seconde guerre sino-japonaise. En , le 1 escadron sous-marin fut réaffecté à la 3 flotteBoyd and Yoshida, p. 54., qui à son tour fut rattachée à la Flotte de la Zone Chinoise patrouillant les eaux territoriales. L'escadron, composé du I-6 et de ses navires-jumeaux (sister ships) I-1, I-2, I-3, I-4 et I-5 rejoignit la base navale de Hong Kong avec les ravitailleurs de sous-marins Chōgei et Taigei en . Du 21 au , les six sous-marins du 1 escadron de sous-marins opérèrent en mer de Chine orientale comme couverture lointaine d'une opération au cours de laquelle les cuirassés Nagato, Mutsu, Haruna, les croiseurs de bataille Kirishima et le croiseur léger Isuzu transportèrent des troupes de Tadotsu, au Japon, à Shanghai, en Chine.

Le 1 escadron de sous-marins fut basé à Hong Kong jusqu'à l'automne 1938. Dans un effort pour réduire les tensions internationales liées au conflit en Chine, le Japon retira ses sous-marins des eaux chinoises en .

1939–1941 Au milieu des années 1940, le hangar et la catapulte du I-6 furent retirés il n'utilisa plus d'avion par la suite. Le , le 2 escadron de sous-marins, y compris le I-6 fut rattaché à la 6 flotte.

Le - à cette époque, les sous-marins I-4, I-5, I-6 et I-7 constituaient la 8 division sous-marine du 2 escadron 2 de la 6 flotte, le I-7 servant de navire amiral - le commandant de la 6 flotte, le vice-amiral Mizumi Shimizu, rassembla les commandants des flottes de sous-marins pour une réunion à bord de son navire amiral, le croiseur léger Katori ancré dans la baie de Saeki. Shimizu les informa de l'attaque prochaine de Pearl Harbor qui entraînera le Japon et les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Alors que la marine impériale japonaise commençait à se déployer pour le conflit à venir dans le Pacifique, les I-4, I-5, I-6 et I-7 s'embarquèrent le à 13h00 de Yokosuka à destination des îles Hawaï. Les sous-marins reçurent le de la Flotte Combinée, le message suivant : "Gravissez le Mont Niitaka 1208" indiquant que la guerre avec les Alliés commencerait le , heure du Japon, c'est-à-dire le de l'autre côté de la Ligne Internationale de date à Hawaii.

Seconde Guerre mondiale Première patrouille de guerre Le , les sous-marins du 2 escadron de sous-marins prirent leurs postes de patrouille à travers une partie de l'océan Pacifique, du nord-est au nord-ouest d'Oahu. Ils avaient ordre d'effectuer une reconnaissance dans la zone et d'attaquer tout navire qui se serait éloigné de Pearl Harbor pendant ou après l'attaque ce matin-là. La zone de patrouille du I-6 se trouvait entre celles du I-4 et du I-5 et était située au large de l'entrée nord du canal de Kaiwi entre Molokai et Oahu. À 8h40 le , le I-6 aperçut le porte-avions de l'US Navy qu'il identifia par erreur comme étant un porte-avions de et deux croiseurs lourds au nord de Molokai naviguant vers le nord-est à 20 noeuds (37 km/h). Quelques heures plus tard, il réussit à transmettre un rapport d'observation, ce qui conduisit les Japonais d'ordonner à neuf sous-marins d'intercepter l'Enterprise supposé se diriger vers la côte ouest des États-Unis. Ne pouvant participer à la poursuite de l'Enterprise le I-6 reçut l'ordre de patrouiller la zone au sud d'Oahu, dans les eaux situées entre le canal de Kauai et le sud-est de Pearl Harbor.

Le , le sous-marin I-18 signala avoir repéré un porte-avions de la classe Lexington à 270 milles nautiques (500 km) au nord-est de l'île Johnston, la 6 flotte ordonna à un certain nombre de sous-marins, dont le I-6, de tenter une interception au nord-est de l'île Johnston. Pendant la journée du , les guetteurs du I-6 aperçurent des avions embarqués à cinq reprises et le navigateur traça leur trajectoire pour estimer la position du porte-avions. Le , à 18h41, alors qu'il se trouvait à 270 milles nautiques (500 km) au nord-est de l'île Johnston, le I-6 aperçut un destroyer de la marine américaine et plongea. Peu après, le porte-avions apparut à la position géographique de, naviguant vers le sud-est à 15 noeuds (28 km/h) accompagné d'un croiseur lourd et d'un autre destroyer. Le I-6 lança trois torpilles Type 89 sur le Saratoga à une distance de 4 300 m, à 19h15 l'une d'entre-elles toucha le Saratoga au milieu sur bâbord, tuant six pompiers et inondant trois chaufferies. Le Saratoga prit 1 100 tonnes d'eau, gîta sur tribord puis bâbord et perdit de la vitesse. Le I-6 plongea à 100 m et lorsque les destroyers qui l'escortaient lancèrent une contre-attaque à 19h58, ils ne purent le localiser. Son opérateur sonore signala avoir entendu deux grosses explosions suivies d'un certain nombre de plus petites, ce qui laissait entendre que le Saratoga avait coulé et se brisait pendant sa descente vers le fond, et après 22 heures, le I-6 transmit un rapport affirmant qu'un porte-avions de la classe Lexington avait été touché deux fois et qu'il avait probablement coulé En fait, le Saratoga survécut mais les dommages infligés par le I-6 le maintinrent hors de combat pendant les six mois suivants.

Le , le I-6 quitta sa zone de patrouille en direction de Kwajalein, qu'il rejoint le avec seulement 800 litres de carburant. Il reprit la route le en direction de Yokosuka, qu'il atteint le . Il fut mis en cale sèche début pour des travaux de carénage et une révision.

Seconde patrouille de guerre Pendant que le I-6 était à Yokosuka, le 2 escadron de sous-marin- composé des I-1, I-2, I-3, I-4, I-6 et du vaisseau amiral de l'escadron, le I-7 - fut affecté à la Force d'invasion des Indes orientales néerlandaises dans la zone sud-est le . Le , le personnel de la 8 division sous-marine passa du I-6 au I-4, et le I-6 quitta Yokosuka le à destination des Indes orientales néerlandaises. Le , il arriva à Staring Bay, dans la péninsule sud-est de Célèbes, juste au sud-est de Kendari et, à 7 heures le , il reprit la mer en compagnie du I-4 et du I-5 pour commencer sa deuxième patrouille de guerre, en direction d'une zone de patrouille dans l'océan Indien, à l'ouest de Sumatra. Alors que les I-5 et I-6 étaient en surface à l'ouest de Timor en route vers leurs zones de patrouille le , un avion de reconnaissance Mitsubishi C5M (nom de code allié "Babs") de la marine impériale japonaise, escorté par neuf chasseurs Mitsubishi A6M Zero (nom de code allié "Zeke"), aperçut les navires à 12h30, heure normale du Japon et les identifia à tort comme des sous-marins de la marine royale néerlandaise. Les Zeros effectuèrent des attaques répétées de mitraillage qui obligèrent le I-6 à plonger mais il n'a subi aucun dommage. Le reste de sa patrouille se déroula sans incident, elle s'est terminée par son arrivée à Penang, en Malaisie britannique occupée par les Japonais, le .

Troisième patrouille de guerre Des ordres arrivèrent du quartier général de la Flotte Combinée pour tous les sous-marins du 2 escadron de sous-marins, à l'exception du I-1, afin de mener des opérations de reconnaissance le long des côtes de Ceylan et de la côte ouest de l'Inde en préparation de l'Opération C, le prochain raid dans l'Océan Indien par les porte-avions de la Force Mobile de la Flotte Combinée. Le , le I-6 quitta donc Penang pour entamer sa troisième patrouille de guerre pour une zone de patrouille dans l'océan Indien à l'ouest de Bombay, en Inde, et au nord des îles Maldives. Le , l'état-major de la Kriegsmarine (marine de guerre allemande) à Berlin demanda que le Japon commence des opérations de lutte contre les convois alliés dans l'océan Indien.

À 16 h 35 le , le I-6 se trouvait dans l'océan Indien au large de Maliku Kandu (appelé par les britannique Canal des 8 degrés lorsqu'il aperçut un navire à vapeur allié. Il commença à s'approcher et était sur le point de tirer des torpilles lorsqu'il identifia le navire comme un navire-hôpital - probablement le navire-hôpital britannique HMHS Vita qui faisait un voyage de l'atoll d'Addu à la région de Ceylan - et annula l'attaque. Dans l'après-midi du , le I-6 se trouvait en mer d'Oman, à 300 milles nautiques (560 km) au sud-ouest de Bombay, lorsqu'il aperçut le vapeur britannique Clan Ross de 5 897 tonneaux , qui faisait route de Liverpool, en Angleterre, vers Cochin, en Inde, transportant 3 655 tonnes de marchandises diverses et 1 027 tonnes d'explosifs. Il lança deux torpilles à une distance de 1 500 m, réussissant un tir au milieu du navire sur le flanc bâbord du Clan Ross. Le Clan Ross coula par l'arrière à 14h14 à la position géographique de avec la perte de 11 membres d'équipage tués et trois blessés. Le I-6 fit surface et s'approcha des survivants. L'équipage du I-6 les interrogea, leur fournit de l'eau douce et des biscuits puis leur donna le relèvement de Bombay. S'alignant ensuite sur le pont arrière du I-6, ils saluèrent les survivants en leur souhaitant "bon voyage" en français.

Alors qu'il était en surface vers 16 heures le 7 avril 1942, le I-6 rencontra le navire marchand britannique Bahadur de 5 424 tonneaux - en route de Bombay à Bassora, en Irak, avec une cargaison de 5 100 tonnes de fournitures et de munitions - il se trouvait dans la mer d'Oman, à 170 milles nautiques (310 km) au nord-ouest de Bombay Le I-6 plongea et lança des torpilles, mais l'équipage du Bahadur les ayant repérées, le navire effectua un virage serré sur tribord, évita les torpilles et tenta de fuir à vitesse maximale. Le I-6 tira deux torpilles supplémentaires depuis ses tubes arrières mais il le manqua de nouveau. Il fit ensuite surface et poursuivit le Bahadur, ouvrant le feu avec son canon de pont de 127 mm (5 pouces) à une portée de 6 010 m. Le canon se bloqua après une seule salve et le I-6 plongea en abandonnant la poursuite. Pourtant, le Bahadur s'arrêta soudainement et abaissa ses canots de sauvetage. Le I-6 se rapprocha et tira deux autres torpilles sur le Bahadur par le travers bâbord. Le Bahadur coula par l'arrière à 19h20 à la position géographique de .