thumb|Première édition de Sylva de 1664. Sylva, ou A Discourse of Forest-Trees and the Propagation of Timber in His Majesty's Dominions par l'écrivain anglais John Evelyn fut présenté pour la première fois en 1662, comme un article à la Royal Society . Il fut publié sous forme de livre deux ans plus tard en 1664 et fut reconnu comme l'un des textes les plus influents sur la foresterie jamais publiésJohn Evelyn, Sylva, Or A Discourse of Forest Trees ... with an Essay on the Life and Works of the Author by John Nisbet, Fourth Edition (1706), reprinted London: Doubleday & Co., 1908, V1, p. lxv; online edn, March 2007, accessed 29 Dec 2012. This source (John Nisbet) states: "There can be no doubt that John Evelyn, both during his own lifetime and throughout the two centuries which have elapsed since his death in 1706, has exerted more individual influence, through his charming Sylva, ... than can be ascribed to any other individual." Nisbet adds that "Evelyn was by no means the first [author] who wrote on [forestry]. That honour belongs to Master Fitzherbert, whose Boke of Husbandrie was published in 1534" (V1, p. lxvi)..
Evelyn y invite les grands propriétaires à planter des arbres pour fournir le bois d’œuvre exigé par le développement de la Royal Navy. Son appel fut suivi à titre privé, mais quelquefois aussi par le gouvernement..
Contexte Le défrichement des forêts était nécessaire au développement économique de l'Angleterre, mais une première pénurie de bois est enregistrée en 1535, attribuée à la dissolution des monastères par Henri VIII, lorsque les forêts appartenant aux maisons ecclésiastiques sont abattues en bloc. Alors que cette première destruction imprudente de chênes se prolonge, et pour maintenir les activités traditionnelles liées aux bois (« repayryng and mainteyning of houses and shippes, as also for fewel and fierwood »), la première loi de préservation est adoptée par le Parlement en 1535. Henry organise la marine en tant que force permanente, reconstitue l'Amirauté, fonde la Trinity House et le Navy Board et créé les chantiers navals de Deptford, Woolwich et Portsmouth.
Le preservation Act de 1535 est renforcé sous le règne d’Élisabeth , en 1570. 1580 enregistre la première plantation authentifiée de chêne par Lord Burleigh: dans le parc de Windsor (Cranbourne Walk). Les coupes de bois constituent un apport de devises substantiel pour la couronne et toujours il faut s'assurer qu'il reste suffisamment de bois pour les besoins de la marine..
La Première révolution anglaise en 1651 voit de nouveau les forêts exploitées de manière débridée. Le labour, l'industrie de l'acier et du verre, la marine, sont les secteurs qui pèsent sur les réserves de bois. La marine anglaise est depuis la période Tudor dépendante de l'étranger pour ses mâts; lors des guerres anglo-néerlandaises, les Provinces-Unies furent en mesure de couper l'approvisionnement en bois de mâture et autres munitions de marine en provenance de la Baltique. La Première guerre anglo-néerlandaise (1652-1654) n'enregistre aucune pénurie en mâts et en bois, car la séquestration des domaines des Cavaliers et l’autorisation par la Navy de faire de gros abattages dans plusieurs réserves de la Couronne ont fourni une réserve abondante de chêne.
La monarchie vient d'être restaurée en la personne de Charles II en 1660. La Deuxième guerre anglo-néerlandaise se profile (1665 à 1667). Paru en 1662, Sylva est publié en 1664.
Le Grand incendie de Londres de 1666 pesa probablement aussi sur les ressources en chêne, car aucun autre bois ne fut autorisé par le Rebuilding of London Act pour la reconstruction des charpentes et menuiseries (Roofs, Windows frames and Cellar Floors) des maisons détruites (Evelyn vivant à Deptford, n'a pas vu les premiers stades de la catastrophe).
La Troisième guerre anglo-néerlandaise (1672-1674) rendra évidente la rareté des bois de marine et de mâture; il faudra dépouiller les navires qui ont le plus besoin de réparations pour en rafraichir d'autres, et beaucoup de navires comme le s'avèreront trop dégradés par la pourriture pour prendre la mer. Le traité de Westminster de 1674 en rouvrant le commerce balte, soulagera les problèmes d'approvisionnement en bois de mâture, sans épancher la pénurie critique de chêne. Plusieurs des plus gros navires de la Navy pourrissant depuis la bataille de Solebay, en 1672 ne feront l'objet d'aucune réparation..
Du vivant d'Evelyn, Sylva est réédité, entre 1670, 1679 et 1706 (et ultérieurement).
Composition Sylva se présente en 2 volumes..
VOLUME I. IntroductionpageixTitle Page of 4th Edition„lxxiiiTo the King„lxxvTo the Reader„lxxviiAdvertisement„xcixBooks published by the Author„ciAmico carissimo„ciiNobilissimo Viro„ciiiΕΙΣ ΤΗΝ ΤΟΥ ΠΑΤΡΟΣ ΔΕΝΔΡΟΛΟΓΙΑΝ„cviThe Garden.—To J. Evelyn, Esq.„cvii BOOK I.ChapterI.Of the Earth, Soil, Seed, Air, and Waterpage1„II.Of the Seminary and of Transplanting„12„III.Of the Oak„30„IV.Of the Elm„62„V.Of the Beech„75„VI.Of the Horn-beam„81„VII.Of the Ash„86„VIII.Of the Chesnut„94„IX.Of the Wallnut„101„X.Of the Service, and black cherry-tree„111„XI.Of the Maple„115„XII.Of the Sycomor„121„XIII.Of the Lime-Tree„122„XIV.Of the Poplar, Aspen, and Abele„128„XV.Of the Quick-Beam„134„XVI.Of the Hasel„136„XVII.Of the Birch„140„XVIII.Of the Alder„155„XIX.Of the Withy, Sallow, Ozier, and Willow„159„XX.Of Fences, Quick-sets, &c.„175 BOOK II.ChapterI.Of the Mulberry„203„II.Of the Platanus, Lotus, Cornus, Acacia, &c.„214„III.Of the Fir, Pine, Pinaster, Pitch-tree, Larsh, and Subterranean trees„220„IV.Of the Cedar, Juniper, Cypress, Savine, Thuya, &c.„253„V.Of the Cork, Ilex, Alaternus, Celastrus, Ligustrum, Philyrea, Myrtil, Lentiscus, Olive, Granade, Syring, Jasmine and other Exoticks„282„VI.Of the Arbutus, Box, Yew, Holly, Pyracanth, Laurel, Bay, &c.„293„VII.Of the infirmities of trees, &c.„314 VOLUME II. BOOK III.ChapterI.Of Copp’cespage1„II.Of Pruning„8„III.Of the Age, Stature, and Felling of Trees„24„IV.Of Timber, the Seasoning and Uses, and of Fuel„80„V.Aphorisms, or certain General Precepts of use to the foregoing Chapters„130„VI.Of the Laws and Statutes for the Preservation and Improvement of Woods and Forests„138„VII.The paraenesis and conclusion, containing some encouragements and proposals for the planting and improvement of his Majesty’s forests, and other amunities for shade, and ornament„BOOK IV.An historical account of the sacredness and use of standing groves, &c.„205Renati Rapini„269 Un ouvrage de foresterie La peur d'une pénurie de bois était monnaie courante au , ce qui n'est pas surprenant compte tenu de l'importance du bois pour le chauffage domestique et la cuisine, la construction, les processus industriels (nécessitant souvent du charbon de bois) et la construction navale. Le chêne était la principale essence de bois qui entrait dans la fabrication des navires de la Royal Navy, un arbre qui a besoin de cent à cent cinquante ans pour atteindre la taille requise par la marine. Il y avait une forte pression sur les réserves de bois, et une croyance commune que des arbres avec des bois de propriété particulière, étaient abattus inutilement pour des utilisations qui pourraient être satisfaites par des arbres de moindre qualité ou par des taillis..
Sylva n'est pas le premier livre de langue anglaise parlant de botanique à être publié. Le « » de Anthony Fitzherbert, publié en 1523 le premier, contenait des conseils pratiques sur les arbres, y compris leur greffe, leur abattage et leur vente, leur plantation et leur taille, ainsi que l'établissement des haies. L'édition des livres atteint sa maturité au .
En 1577, sous le règne d', les Chroniques de Holinshed observent que les plantations d'arbres commencent à être faites dans un but utilitaire. En 1597, l'herboriste anglais John Gerard publie « The Herball or Generall Historie of Plantes », l'un des livres les plus populaires du . En 1611, l'écrivain agricole Arthur Standish publie son « Commons Complain », un essai personnellement approuvé par le roi, soucieux d'arrêter la destruction des bois. Dans ce document, il préconise la plantation d'arbres sur les terres en friche, proposant l'ensemencement de () dans l'espoir . vignette|300x300px|La région de Deptford sur une carte qui appartenait en 1623 à John Evelyn. La maison d'Evelyn, Sayes Court, est en bas à gauche. Au-dessus, il est marqué "The K's Ship Yard", l'emplacement du chantier naval en expansion de Deptford. Evelyn (1620-1706) est un écrivain, jardinier et chroniqueur; c'est un expert des arbres. Evelyn conçut son premier jardin à l'âge de 22 ans, vingt ans avant d'écrire Sylva. Volontaire quelque temps dans l'armée royaliste, il s'embarqua pour l’étranger afin d'éviter de prendre part à la guerre civile. Il voyagea à travers l'Europe et devint fasciné par les jardins à la française et les vastes terres d'Italie. À son retour en Angleterre, il poursuit son travail dans le jardin de sa maison à Sayes Court, Deptford, au sud-est de Londres ; située près du Royal Dockyard sur la Tamise, Evelyn put expérimenter les spécimens botaniques nouvellement arrivés, expérimentant comment la flore s'en sortait dans son jardin de campagne anglais. Son souci du détail et l'enregistrement minutieux de ses observations, reflétaient le même appétit pour les preuves empiriques qu'eurent les pionniers de la science moderne. Evelyn était l'un des premiers membres de la Royal Society. Bien qu'Evelyn soit à titre posthume plus connu pour ses journaux intimes qui ont enregistré certains des repères historiques déterminants de l'Angleterre - la guerre civile, la grande peste et l'incendie de Londres - il fut de son vivant surtout reconnu comme un pionnier de l'horticulture par ses pairs, qui comprenaient Samuel Pepys, John Locke et Robert Hooke.
Il écrit Sylva pour aider les gens à identifier, cultiver les arbres, et apprécier l'utilisation de leur bois. Dans Sylva il invite les grands propriétaires (Landed nobility) à planter des arbres pour fournir le bois d’œuvre et particulièrement le chêne, exigé par le développement de la Royal Navy; son appel est suivi à titre privé, mais quelquefois aussi par le gouvernement.
Charles II peut-être accorda-t-il son soutien par écrit aux propositions de Sylva, mais plus souvent il n'en tint pas compte. Il permit par exemple à un , d'abattre plusieurs dizaines de milliers de chênes dans la forêt de Dean.
Les arbres plantés à partir de cette époque ne pourront être exploité avant 100 ans pour les usages de la marine, mais ce qui put être utilisé de chêne jusqu'au début du pour les besoins de la marine résulta de la propagande de John Evelyn au ..
Un Acte du Parlement fut introduit environ quatre-vingt-dix ans après la première édition, en 1756, .
Sylva est rapproché régulièrement du Sylvicultura oeconomica de Hans Carl von Carlowitz.
Un ouvrage de propagande Sylva commence par un avertissement :
« Il n'y a rien qui semble menacer plus fatalement un affaiblissement de cette nation célèbre et florissante [que la] pourriture de ses murs de bois ». « » dans Sylva devient l'expression de la défense de la nation au travers de la construction des navires.. Une allusion à l'Oracle du « mur de bois » donné à Thémistocle, confronté à la flotte perse..
"Our forests," entonne Evelyn,