I-7 (sous-marin)

Le sous-marin japonais I-7 est un sous-marin de la marine impériale japonaise de classe Junsen III (巡潜三型（伊七型）construit par l'Arsenal naval de Kure.

C'était un grand croiseur sous-marin qui est entré en service en 1935 et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a soutenu l'attaque de Pearl Harbor, a effectué des patrouilles de lutte contre le trafic maritime dans l'océan Indien, a soutenu le raid dans l'océan Indien et a participé à la campagne de Guadalcanal et à la campagne des îles Aléoutiennes. Il a fait naufrage dans les îles Aléoutiennes après un long combat avec le destroyer en .

Conception, construction et mise en service Le I-7 était le premier de deux sous-marins de type Junsen III (ou "J3"). Après les quatre sous-marins de type Junsen I (I-1, I-2, I-3 et I-4), les Japonais avaient construit le I-5 comme un Junsen I modifié, introduisant une capacité d'aviation au type Junsen avec l'inclusion d'un hangar qui permettait au I-5 de transporter et d'utiliser un hydravion à flotteurs. Le I-6, seul sous-marin de type Junsen II, représentait l'étape suivante dans l'évolution de cette capacité d'aviation, car il disposait à la fois d'un hangar et d'une catapulte pour hydravion à flotteurs. Les Japonais ont conçu et équipé les prochains et derniers sous-marins de type Junsen, les I-7 et I-8 - les deux seuls sous-marins de type Junsen III - pour en faire des vaisseaux amiral d'escadronBoyd and Yoshida, p. 22., dans lesquels ils ont cherché à combiner ce qu'ils considéraient comme les meilleures caractéristiques des premiers sous-marins de type Junsen avec celles des sous-marins de Classe Kaidai V. Comme le I-6 avant lui, les I-7 et I-8 disposaient d'un hangar et d'une catapulte pour hydravion à flotteurs. Ils étaient les derniers sous-marins japonais à disposer d'installations pour les avions derrière la tour de contrôle; tous les sous-marins japonais ultérieurs dotés de capacités aéronautiques avaient leurs hangars et leurs catapultes sur leurs ponts avantBoyd and Yoshida, p. 23..

Construit par l'Arsenal naval de Kure, au Japon, le I-7 a été mis sur cale le . Il a été lancé le et a été achevé et mis en service le .

Historique des services Avant la Seconde Guerre mondiale Lors de sa mise en service, le I-7 a été rattaché au district naval de Yokosuka. Il a été affecté au 2 escadron de sous-marins de la 6 flotte le . Alors qu'il participait à des manœuvres dans la baie de Saeki le matin du , il est entré en collision avec le sous-marin I-66. Les deux sous-marins ont subi de légers dommages.

Le - à cette époque, le I-7 servait dans la 6 Flotte en tant que navire amiral du 2 escadron de sous-marins et était affecté à la 8 division sous-marine avec les sous-marins I-4, I-5 et I-6 - le commandant de la 6 Flotte, le vice-amiral Mitsumi Shimizu, a réuni les commandants des flottes de sous-marins pour une réunion à bord de son navire amiral, le croiseur léger Katori, qui était ancré dans la baie de Saeki. Shimizu les a informés de l'attaque prochaine de Pearl Harbor, qui entraînera le Japon et les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le , le I-7 fut réaffecté à la Force sous-marine avancée. Alors que la marine impériale japonaise commençait à se déployer le pour le conflit à venir dans le Pacifique, le I-7 embarqua à la fois le commandant du 2 escadron de sous-marins et un hydravion de reconnaissance Watanabe E9W1 (nom de code allié "Slim"). À 13 heures ce jour-là, les I-4, I-5, I-6 et I-7 s'embarquèrent de Yokosuka à destination des îles hawaïennes. Alors qu'il se trouvait à 300 milles nautiques (560 km) au nord d'Oahu, le I-7 reçut le le message "Montez le Mont Niitaka 1208" (en japonais : Niitakayama nobore 1208) de la Flotte Combinée, indiquant que la guerre avec les Alliés commencerait le , heure du Japon, c'est-à-dire le de l'autre côté de la Ligne de changement de date à Hawaii.

Seconde Guerre mondiale Première patrouille de guerre Le , les sous-marins du 2 escadron de sous-marins ont pris des postes de patrouille à travers une partie de l'océan Pacifique, du nord-est au nord-ouest d'Oahu, avec le I-7 comme navire amiral. Les sous-marins avaient ordre de mener une reconnaissance dans la zone et d'attaquer tout navire qui se serait éloigné de Pearl Harbor pendant ou après l'attaque, qui s'est produite ce matin-là. Le , Katori transmit un message du vice-amiral Shimizu au commandant de l'escadron ordonnant à l'hydravion du I-7 d'effectuer un vol de reconnaissance au-dessus de Pearl Harbor pour rendre compte des dommages infligés pendant l'attaque trois jours plus tôt et des progrès réalisés par les Américains dans les réparations. En conséquence, le I-7 lança son hydravion tôt le matin du depuis une position située à 26 milles nautiques (48 km) à l'ouest de Kailua-Kona sur l'île d'Hawaii. À 7h10, l'observateur de l'hydravions signala quatre cuirassés - dont un fortement endommagé - et un porte-avions à Pearl Harbor au large du mouillage d'East Loch ainsi que cinq croiseurs et 30 navires plus petits dont trois destroyers dans le port au sud de l'île Ford. L'hydravion est revenu vers le I-7 et a atterri à côté de lui à 9h45 et, après que ses deux hommes d'équipage aient abandonné l'avion et nagé jusqu'au sous-marin, le I-7 a sabordé l'avion, s'est immergé et a quitté la zone.

Le , le I-7 reçut l'ordre de se rendre dans une zone d'opération au sud-ouest d'Oahu pour soutenir une ligne de balayage du 2 escadron de sous-marins. Détaché de cette mission le , il se rendit dans une zone de patrouille au sud-est d'Oahu. Le , à 120 milles nautiques (220 km) au sud-est d'Oahu, le I-7 aperçut un croiseur léger et deux destroyers qui se dirigeaient vers Pearl Harbor et leur lança deux torpilles, qu'ils ne réussirent pas à atteindre. Le , le sous-marin I-18 signala qu'il avait aperçu le porte-avions au nord-est de l'île Johnston, et le I-7 se détourna de sa patrouille pour participer à la chasse au Lexington, mais ne le trouva pas. Il se dirigea ensuite vers Kwajalein, qu'il atteignit le , puis reprit la route le en direction de Yokosuka, qu'il atteignit le .

Seconde patrouille guerre Pendant que le I-7 était à Yokosuka, le 2 escadron de sous-marins - composé des I-1, I-2, I-3, I-4, I-5, I-6 et I-7 - fut affecté à la Force d'invasion des Indes orientales néerlandaises dans la zone sud-est le , opérant en tant que Groupe de sous-marins C, le I-7 étant désigné comme le vaisseau amiral du Groupe. Le I-7 quitta Yokosuka le en direction de Palaos, qu'il atteignit le , puis reprit la mer le pour les Indes orientales néerlandaises. Le , il arriva à Staring Bay, dans la péninsule sud-est de Célèbes, juste au sud-est de Kendari et, le à 6 heures, heure locale, il commença sa deuxième patrouille de guerre avec le commandant du Groupe sous-marin C embarqué, en direction d'une zone de patrouille dans l'océan Indien, au sud de Java. Les I-4, I-5, I-6 et I-7 ont formé une ligne de balayage de 400 milles marins (740 km) au sud de Java pour interdire la navigation alliée entre Java et l'Australie, après quoi le Groupe de sous-marins C a patrouillé au sud des îles Cocos (anciennement îles Keeling).

Le à 12h30, le I-7 était en opération dans l'océan Indien à 150 milles nautiques (280 km) au sud-ouest des îles Cocos quand un avion porteur japonais non identifié l'a attaqué par erreur. A 10 heures le , il a fait surface dans l'océan Indien à 250 milles nautiques (460 km) au nord-ouest des îles Cocos et a ouvert le feu avec ses canons de pont sur le navire à moteur néerlandais Merkus de 865 tonneaux, un navire marchand qui faisait un voyage de Tjilatjap à Java, à Colombo de Ceylan, avec une cargaison de caoutchouc. L'équipage du Merkus a abandonné le navire sans perte de vie, après quoi le I-7 a coulé le navire sous les tirs d'un canon à la position géographique de . Il a conclu sa patrouille par son arrivée à Penang, en Malaisie britannique occupée par les Japonais, le .

Raid dans l'océan Indien Des ordres sont arrivés du quartier général de la Flotte Combinée pour tous les sous-marins du 2 escadron de sous-marins, à l'exception du I-1, pour mener des opérations de reconnaissance le long des côtes de Ceylan et de la côte ouest de l'Inde en préparation de l'Opération C, le prochain raid dans l'Océan Indien par les porte-avions de laFlotte de la Force Mobile Combinée. En conséquence, le I-7 a quitté Penang à 16 heures, heure locale, le , avec à son bord un hydravion à flotteurs Watanabe E9W1 (nom de code allié "Slim"). Il a été chargé d'utiliser l'avion pour effectuer une reconnaissance de Colombo et Trincomalee sur l'île de Ceylan, le , deux jours avant les frappes aériennes prévues des porte-avions japonais dans cette ville.

Le , à 5h17, un hydravion Consolidated PBY Catalina de la Royal Air Force, probablement du 201 escadron, attaqua le I-7 alors qu'il se trouvait en surface dans l'océan Indien, à 180 milles nautiques (330 km) au sud-est de Ceylan. Le Catalina lâcha deux bombes qui atterrirent tout près à bord, mais le I-7 ne subit aucun dommage. Quatre heures plus tard, il a rencontré plusieurs petits patrouilleurs alliés dans la même zone, et son commandant a décidé d'annuler le vol de reconnaissance prévu pour le en raison de l'activité ennemie dans la zone de lancement. À la place, le I-7 a fourni des rapports météorologiques à la Force mobile qui approchait.

Le , à 3h40, le I-7 attaqua le Glenshiel, navire britannique de 9 415 tonneaux, dans l'océan Indien, à 300 milles nautiques (560 km) à l'est des îles Maldives. Le I-7 a tiré deux torpilles Type 89 sur le Glenshiel, qui faisait route de Bombay en Inde à Fremantle en Australie, transportant 12 passagers et 1 000 tonnes de marchandises diverses. Une torpille a touché le Glenshiel sur son côté bâbord, et il a commencé à s'enfoncer par l'arrière. Après avoir attendu que les canots de sauvetage aient dégagé le navire, le I-7 a tiré deux autres torpilles, dont l'une a touché le navire. Il a ensuite fait surface et a ouvert le feu sur le navire avec ses canons de pont, faisant 20 impacts d'obus avant que le Glenshiel en feu ne coule par l'arrière à la position géographique de .

Réaffecté à la Force avancée le , le I-7 est arrivé à Singapour avec le I-3 le . Il a repris la route le et est arrivé à Yokosuka le pour y subir des réparations.

Troisième patrouille de guerre Alors que le I-7 était à Yokosuka, la campagne des îles Aléoutiennes commença les 3 et par un raid aérien japonais sur le port de Dutch Harbor, en Alaska, suivi rapidement par l'occupation japonaise sans opposition des îles Aléoutiennes d'Attu le et de Kiska le . Le , les I-1, I-2, I-3, I-4, I-5, I-6 et I-7 furent réaffectés à la Force de la zone Nord pour servir dans les Aléoutiennes, et le , le I-7 se mit en route vers les eaux des Aléoutiennes pour commencer sa troisième patrouille de guerre. Le , il se trouvait dans le golfe d'Alaska lorsqu'il torpilla le , un navire de transport de l'armée américaine de 2 722 tonnes, qui faisait route de Bethel (Alaska) à Seattle (Washington)wrecksite.eu SS Arcata (+1942), puis il attaqua le Arcata à coups d'obus, son équipage de ses canons ayant du mal à faire preuve de précision dans une mer agitée. Après qu'un des obus du I-7 ait touché le pont du Arcata, ses passagers et son équipage ont abandonné le navire. Sept membres de l'équipage du Arcata ont été tués. Selon les registres japonais, le I-7 a cessé le feu lorsqu'il a repéré des radeaux de sauvetage dans l'eau, tandis que les survivants du Arcata ont rapporté que le I-7 a mitraillé les radeaux de sauvetage, tuant un membre de l'équipage. Le Arcata a coulé à la position géographique de .

Le I-7 a été affecté à la Force avancée le . Sa patrouille s'est terminée avec son arrivée le à Yokosuka, où il a commencé une révision.

Quatrième patrouille de guerre