Le glacier de Gangotri (en sanskrit et en hindi : ) est situé dans le district d'Uttarkashi, dans l'État d'Uttarakhand, en Inde, dans une région limitrophe du Tibet. Ce glacier, l'une des principales sources du Gange, est l'un des plus grands de l'Himalaya, avec un volume estimé à plus de 27 kilomètres cubes. Le glacier mesure environ 30 kilomètres de long et 2 à 4 kilomètres de large. Autour du glacier se trouvent les sommets du groupe de Gangotri, y compris plusieurs sommets remarquables pour leurs voies d'escalade extrêmement difficiles, comme le Shivling, le Thalay Sagar, le pic Meru et le Bhagirathi . Il s'épanche vers le nord-ouest, prenant naissance dans un cirque en dessous de Chaukhamba, le plus haut sommet du groupe.

Le front du glacier de Gangotri ressemblerait à la bouche d'une vache ; il est appelé Gaumukh (ou Gomukh, de gou, « vache » et mukh, « visage » en hindi). Gomukh, qui se trouve à environ de la ville de Gangotrî, est la source précise de la rivière Bhagirathi, un important affluent du Gange. Gomukh est situé près de la base du Shivling ; entre les deux se trouve la prairie du .

Le glacier de Gangotri est un lieu de pèlerinage hindou traditionnel. Les hindous fervents considèrent la baignade dans les eaux glacées près du village de Gangotrî comme un rituel sacré.

Géographie Situation Le Gangotri est situé dans une vallée glaciaire, dans le district d'Uttarkashi du Garhwal Himalaya, dans l'Uttarakhand. Il s'épanche en direction du nord-ouest. Il est délimité entre les latitudes de à et les longitudes de à . Son altitude varie de .

La couverture glaciaire totale est d'environ et compte environ un volume de de glace C. P. Vohra, The Himalayas: Aspects of Change, eds J. S. Lall et A. D. Moddie, Oxford University Press, New Delhi, 1981, p. 138–151..

Géologie Cette zone est située au nord de la et est constituée de granite, de différents types de schistes et de gneiss ..

Le glacier est composé de divers éléments de dépôts tels que des cônes d'éboulis, des cônes d'avalanches, des ponts de neige et des monticules de glace morte et d'éléments d'érosion.

Tout au long du glacier de Gangotri, plusieurs crevasses longitudinales et transversales se sont formées le long desquelles des blocs de glace se sont effondrés. La zone d'ablation du glacier est couverte d'un épais amas de moraines supraglaciaires et se caractérise par plusieurs sections de glace, qui fondent en lacs supraglaciaires. En raison de l'affaissement et de la dégénérescence rapide du glacier, son centre est rempli de lacs supraglaciaires. Dans cette partie de l'Himalaya supérieur, les eaux de fonte glaciaire dominent le système fluvial.

Glaciers affluents Ce glacier a trois principaux affluents : le Raktvarn (15,9 km), le Chaturangi (22,4 km, y compris le Kalandini bamak) et le Kirti (11 km) ; il possède également plus de 18 glaciers affluents plus petits. La vallée glaciaire du Raktvarn contient 7 glaciers affluents ; parmi eux, les Thelu, Swetvarn, Nilambar et Pilapani sont importants. De même, la Seeta, la Suralaya et la Vasuki sont les principaux affluents qui composent le système du Chaturangi, tandis que le système du Kirti ne compte que trois glaciers affluents. Outre ces trois grands systèmes d'affluents, certains autres glaciers affluents de cette région rejoignent directement le glacier de Gangotri ; parmi eux, le Swachand, le Miandi, le Sumeru et le Ghanohim sont les plus importants. Quatre autres glaciers, Maitri, Meru, Bhrigupanth et Manda, se déversent dans la rivière Bhagirathi. La superficie glaciaire totale du bassin versant est de , dont pour le système de Gangotri, suivi de Chaturangi (), Raktvarn () et Kirti (). Les quatre autres glaciers couvrent de surface glaciaire ; parmi eux, le glacier de Bhirgupanth () en représente la plus grande partie.

Recul du glacier thumb|Illustration du retrait du glacier de 1780 à 2001.

La NASA, en collaboration avec des scientifiques de Institut d'études géologiques des États-Unis et du National Snow and Ice Data Center, élabore un inventaire mondial de tous les glaciers du monde pour aider les chercheurs à suivre l'histoire de chaque glacier. Selon eux, le glacier de Gangotri, qui mesure actuellement 30,2 km de long et entre 0,5 et 2,5 km de large, est l'un des plus grands de l'Himalaya. Ce glacier n'a cessé de reculer depuis une date estimée à 1780. Les données sur 61 ans (1936-96) ont montré que le recul total du glacier était de , avec un taux moyen de 19 m par an. Au cours des 25 dernières années du , il a reculé de plus de 850 mètres (34 mètres par an) M. C. Sharma, L. A. Owen, J. Quat. Sci. Rev., 1996, vol. 15, p. 335–365., et de 76 mètres entre 1996 et 1999 (25 mètres par an) article at Earth Observatory driven by NASA, found below a sat image illustration dated 2001.

Un article du journal indien d’ rapporte qu’une étude menée par l’Institut indien de technologie (IIT) et des partenaires internationaux montre que le glacier a perdu environ 10 % de son apport par la fonte de neige depuis 1980, indiquant une modification du régime hydrologique due au changement climatique, ce qui affecte le débit du Gange.

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes Glacier Recul des glaciers depuis 1850 Groupe de Gangotri

Notes et références

Gangotri Gangotri Catégorie:Géographie de l'Uttarakhand