Les entraîneurs de football américain sont les personnes chargées de diriger les joueurs d'une équipe lors des rencontres et des entraînements.

Entraîneur principal

Rôle général L'entraîneur principal (appelé dans les pays anglophones ou encore Entraîneur-chef au Québec) occupe une position clé au football américain en raison de son influence directe et constante sur le déroulement du jeu..

L'appel des jeux : les entraîneurs décident des jeux offensifs, défensifs et équipes spéciales lors de chaque phase de jeu. La coordination des différentes escouades : ils collaborent étroitement avec les entraîneurs responsables des différentes escouades (offensive, défensive et équipes spéciales). La gestion des formations et des substitutions : ils ajustent en permanence la composition des joueurs sur le terrain en fonction des besoins stratégiques et des situations de jeu. La gestion du chronomètre et des temps morts. La révision vidéo : l'entraîneur principal (en NFL), peut demander une révision vidéo auprès des arbitres.

Cette implication active fait de l'entraîneur une figure centrale dans la réussite d'une équipe, tant sur le plan tactique que dans la gestion d'un groupe.

Gestion de l'effectif

L'effectif total d'une franchise de NFL peut compter plus de : actifs (55 les jours de match), l'équipe d'entraînement ( composée de 16 athlètes depuis 2022). et la liste des blessés. Les effectifs sont répartis en trois escouades (équipes ou unités) : l'attaque, la défense et les équipes spéciales. Pour gérer un si grand nombre d'athlètes, une vingtaine de personnes sont nécessaires pour l'encadrement sportif. Les effectifs universitaires sont plus importants puisqu'ils comptent une centaine de jeunes étudiants-athlètes et un staff d'une dizaine de personnes.

Les athlètes professionnels et universitaires sont divisés en deux groupes : en anglais on parle de , celui des joueurs offensifs et celui des joueurs défensifs qui, sauf cas rare, jouent et s'entrainent uniquement avec leur propre groupe. La particularité se trouve dans les unités spéciales, composée de joueurs offensifs et défensifs. Hormis le , le , le , le , et le , tous les autres membres des unités spéciales ont des rôles mineurs en attaque ou en défense. Un aspect que les différents entraîneurs doivent prendre en compte dans la gestion d'un effectif.

L'entraîneur principal est normalement sous la responsabilité immédiate du manager général de la franchise. Ce dernier effectue un travail proche de celui d'un directeur sportif, gérant les contrats, le recrutement et la . Il est dès lors responsable de l'équilibre sportif et financier de la franchise à long terme. Certaines franchises n'ayant pas de manager général délèguent alors ces tâches à l'entraîneur principal ou parfois au propriétaire de la franchise.

Différences entre pros et universitaires

Le rôle d'un entraîneur et de son staff est semblable entre les ligues professionnelles et les universitaires. Cependant, au sein des organisations, la gestion des athlètes est bien différente. Les athlètes en NFL sont déjà des sportifs accomplis avec plusieurs saisons d'expérience au niveau universitaire. Les étudiants-athlètes sont encore loin de leur maturité physique, mentale et sportive, en effet certains joueurs sortent tout juste des High school (Lycée en France).

Comme dans les autres ligues professionnelles d'Amérique du Nord, le recrutement se fait via un système de . Ce processus est très réglementé : un entraîneur principal ne peut pas choisir le joueur qu'il souhaite. Il est limité par le nombre de choix et sa position dans la draft, tout en affrontant la concurrence des autres franchises pour recruter les talents les plus prometteurs. Ainsi, avoir le premier choix global d'une draft est une chance rare. Le directeur général () voire le propriétaire de la franchise, peuvent intervenir dans les choix de draft. Enfin, il doit aussi prendre en compte les considérations salariales notamment pendant la (joueurs libres de contrat).

Le processus de recrutement au niveau universitaire est bien plus long. Des groupes de scouts repèrent les jeunes talents potentiels à travers le pays. L'influence joue un rôle clé dans le . Pour attirer les meilleurs éléments, les universités organisent des visites du campus, des installations sportives et des infrastructures scolaires. Il n'est pas rare que l'entraîneur principal visite personnellement une potentielle recrue fortement sollicitée. L'entraîneur principal a donc aussi une mission de recruteur, un poste qui est réservé au en NFL.

Depuis , à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis, les étudiants-athlètes peuvent d'être rémunérés en vertu de leur nom, leur image ou de toute forme de ressemblance (en anglais : ). À la manière des professionnels, les contrats publicitaires sont désormais un argument lors des recrutements par les universités..

L'autre effet du NIL est la place grandissante du . (en français, portail NCAA des transferts). Ce portail, crée en 2018, a pour but de faciliter le transfert des étudiants-athlètes entre universités. Aujourd'hui, il fait plus office de « mercato ». La NCAA avait fixé deux fenêtres annuelles de transferts, pour finalement la réduire à une seule fenêtre de 15 jours en janvier dès 2025.. Le recrutement universitaire passe désormais aussi par ce portail, autant pour les étudiants-athlètes en manque de temps de jeu et cherchant à se relancer que pour les talents souhaitant saisir une meilleure opportunité ailleurs.

Les universités doivent séduire les jeunes athlètes pour bâtir leur programme tandis que les franchises professionnelles piochent dans un réservoir limité avec de nombreuses contraintes. Enfin, dans le college football les joueurs font le choix de leur future université, alors qu'en NFL, ils sont contraints de rejoindre la franchise qui les sélectionne.

Autres entraîneurs

Liste non-exhaustive, décrivant les principaux entraîneurs au sein d'une équipe de football américain ainsi que leurs rôles et tâches. En fonction du style de jeu prôné par l'entraîneur principal, les rôles et postes varient.

L'entraîneur principal (également appelé entraîneur-chef au Québec ou encore simplement ) est le leader au sein de l'équipe technique. Il supervise les tactiques et élabore le cahier de jeu (). En NFL, il a aussi pour responsabilité de demander l'arbitrage vidéo en lançant un mouchoir rouge (), mais aussi de gérer le chronomètre et d'appeler les temps morts. Le parcours antérieur d'un entraîneur principal influence son domaine d'expertise qu'il soit offensif ou défensif. Ainsi, il peut jouer un rôle plus important dans le secteur de jeu dont il est spécialiste. Par exemple, un entraîneur principal qui fut coordinateur offensif, peut continuer à appeler les jeux offensifs en plus des responsabilités de . Enfin, il est le supérieur hiérarchique des autres membres du staff technique (voir ci-dessous).

Le coordinateur défensif est chargé de la gestion des joueurs défensifs et de l'élaboration du plan de jeu défensif. Pendant une rencontre, son rôle est d'appeler les jeux défensifs (), cette responsabilité reste parfois dans les mains de l'entraîneur principal. Il est soutenu par des assistants spécialisés dans différents postes de la défense, tels que l'entraîneur de la ligne défensive, des ou des . Le coordinateur défensif est sous la responsabilité de l'entraîneur principal.

Le coordinateur offensif est chargé de la gestion des joueurs offensifs et de l'élaboration du plan de jeu offensif, il est l’équivalent du coordinateur défensif mais pour le secteur offensif. Pendant une rencontre, son rôle est donc d'appeler les jeux offensifs (), bien que cette tâche puisse parfois être assumée par l’entraîneur principal. Il est soutenu par des assistants spécialisés dans différents postes de l'attaque, tels que l'entraîneur de la ligne offensive, des ou des . Contrairement aux autres entraîneurs qui sont présents au bord du terrain, il est souvent placé en tribune pour avoir une meilleure lecture du terrain et des positions des joueurs. A l'image de son pendant défensif, le coordinateur offensif est aussi sous la responsabilité de l'entraîneur principal.

Le coordinateur des équipes spéciales (également appelé unités spéciales ou escouades spéciales) est chargé de la gestion des joueurs des équipes spéciales et de l'élaboration des plans de jeu lors des coups d'envoi (), des , et transformations aussi bien en attaque qu'en défense. Il dispose parfois d'un assistant pour la gestion des unités spéciales. Le coordinateur des équipes spéciales est sous la responsabilité de l'entraîneur principal.

L'assistant entraîneur principal: il est chargé d'épauler l'entraîneur principal et est directement sous sa responsabilité. Il cumule souvent cette fonction avec un autre poste.

L'entraîneur de ligne est chargé de la coordination d'une ligne : la ligne offensive, la ligne défensive, la ligne des ou bien la ligne des . Il est sous la responsabilité du coordinateur défensif ou du coordinateur offensif.

L'entraîneur de position est chargé de la gestion d'une position et son rôle est centré sur un poste. Il est sous la responsabilité du coordinateur défensif ou du coordinateur offensif.

L'entraîneur contrôle qualité est chargé de préparer les joueurs en se basant sur les analyses statistiques et vidéos des futures adversaires, un travail d'anticipation effectué parfois plusieurs semaines à l'avance. Il existe trois types d'entraîneur contrôle qualité : le défensif, l'offensif et pour les équipes spéciales. Par exemple, l'entraîneur contrôle qualité offensif prépare son attaque à la défense adverse : le type de formation, le personnel, la position des joueurs en fonction de chaque situation de jeu. Ce rôle est généralement un poste de débutant, avant d'accéder à des postes d'entraîneur de position puis aux postes de coordinateurs.

Une franchise de NFL dispose ainsi d'un entraîneur différent pour presque chaque position ou groupe de position, mais également d'entraîneurs chargés de la condition physique, d'autres chargés de l'analyse vidéo. Le staff technique compte également des coordinateurs pour le jeu de course et le jeu de passe. Il est commun de cumuler deux rôles quand ils sont liés, par exemple l'entraineur des peut être également le coordinateur du jeu de course ou encore l'entraineur des peut être également le coordinateur du jeu de passe.

Cahier de jeu vignette|droite|200px|Sean McVay lors son passage à Washington comme coordinateur offensif avec une feuille dans la main ( ou en anglais : qui contient une série de jeux en fonction des situations, inspirée du ).

Le cahier de jeu ( en anglais) regroupe et décrit tous les jeux, les combinaisons et les tactiques travaillés à l'entraînement par les joueurs et qui peuvent être exécutés en match. Les joueurs se doivent de le connaitre par cœur. Chacune des trois escouades possède un cahier de jeu qui lui est propre.

En plus des jeux, les joueurs offensifs doivent connaître leurs variantes et les .. Ainsi, chaque joueur a une tâche propre lors de chaque jeu, comme suivre un tracé prédéfini, bloquer un adversaire, créer une brèche ou encore servir de fausse piste.

Au niveau défensif, le cahier de jeu est plus orienté sur le type de formations (ou packages) et s'adapte donc continuellement à l'attaque adverse. Si celle-ci se compose de cinq receveurs, la défense s'adapte et se compose alors de plus de pour les couvrir. En revanche, si la formation de l'attaque ne possède pas de receveur, la défense renforce sa ligne avec des défensifs et des pour prévenir une action par la course. Le type de couverture, une défense de zone ou un marquage individuel sont, par exemple, des éléments découlant des formations.

Durant le jeu

Appel des jeux vignette|gauche|175px|Mike Tomlin, ancien entraîneur principal des Steelers avec son casque-micro servant à l'appel des jeux.