Les Maîtres () est un film italien réalisé par Luigi Zampa, sorti en 1975.

Synopsis L'enseignante Elena Bardi est transférée de Sondrio dans une ville sicilienne, où elle est harcelée par un homme sans que personne n'intervienne. Le lendemain matin, il est retrouvé exécuté. Elena trouve un logement chez l'avocat Bellocampo, un propriétaire foncier énigmatique qui connaît tous les secrets honteux de la ville. À l'école, Elena se heurte aux difficultés de l'évasion scolaire, tandis que son non-conformisme l'empêche de se lier avec des collègues, sauf avec le professeur Belcore, avec qui elle entame une relation, qu'il n'a cependant pas le courage de rendre publique. Un jour, Bellocampo l'emmène dans les quartiers pauvres de la ville d'où provient l'absentéisme scolaire et l'informe que la dégradation pourrait être éliminée avec l'approbation d'un cabinet d'avocats au Parlement.

Lorsqu'elle est victime d'un second attentat dont les auteurs sont également retrouvés tués, Elena se rend compte que tout le monde pense à son mystérieux pouvoir. Bien que déconcertée par cette mentalité, elle décide d'en faire usage et demande au Maire de donner des subventions aux familles les plus démunies, qu'elle parvient aussitôt à obtenir. La considération pour elle augmente à tel point que maintenant tout le monde envoie ses enfants à l'école. Il rencontre également le puissant sénateur Cataudella et lui demande de débloquer la loi de réhabilitation des quartiers pauvres, ce qui arrive peu de temps après.

Mais un journaliste lui révèle qu'en réalité seul un texte partiel a été approuvé pour intervenir dans les domaines qui concernent une spéculation de Bellocampo. Devant l'indignation d'Elena, il lui explique qu'il déteste la ville car ils ont tué son frère lorsqu'il était podestat . Elena se rend compte qu'elle a été utilisée et que la relation avec Belcore se termine en raison de sa lâcheté. Alors elle décide de partir, mais le matin du départ elle ne monte pas dans le bus qui l'emmènerait loin.

Fiche technique Titre original : Titre français : Les Maîtres Réalisation : Luigi Zampa Scénario : Luigi Zampa, Leonardo Benvenuti et Piero De Bernardi d'après le roman de Giuseppe Fava Photographie : Ennio Guarnieri Montage : Franco Fraticelli Musique : Ennio Morricone Pays d'origine : Italie Genre : drame Date de sortie : Italie : France : (diffusion télévisuelle) ; (Blu-ray)

Distribution Jennifer O'Neill : Elena Bardi Franco Nero : Professore Michele Belcore James Mason : Avv. Antonio Bellocampo Orazio Orlando : Pretore Occhipinti Aldo Giuffré : Maresciallo Claudio Gora : Deputate Cataudella Luigi Bonos : Canaino Gino Pagnani : Profumo Franco Fabrizi : Dottore Sanguedolce Carla Calò

Production vignette|Franco Nero et Jennifer O'Neill dans une scène du film. L'un des derniers films de Luigi Zampa (il ne tournera plus que deux films avant de prendre sa retraite en 1979), Les Maîtres a été produit au début de l'année 1975 par une société de production appartenant à la « galaxie » de Carlo Ponti. Le film a été tourné en grande partie à Raguse, tandis que pour d'autres extérieurs, on a utilisé les décors baroques de la ville de Palazzolo Acréide (province de Syracuse), ville natale de Giuseppe Fava, l'auteur du roman dont le film est adapté. Les scènes ont été tournées entre la Piazza del Popolo, où la mafia a trouvé les agresseurs de la maestra exécutés par la mafia, et le Corso Vittorio Emanuele III, dans les locaux de l'hôtel de ville, où vivait le protagoniste de l'intrigue. Les intérieurs ont été réalisés dans les studios Incir De Paolis à Rome.

Le film s'inscrit dans le filon cinématographique qui traite et décrit le phénomène de la mafia, particulièrement populaire dans le cinéma italien de ces années-là. Zampa n'était pas étranger aux décors siciliens pour ses films : la collaboration avec Brancati avait donné lieu à deux de ses films les plus populaires des années 1950, Les Années difficiles et Anni facili, qui se déroulaient en tout ou en partie dans cette région (tout comme L'Art de se débrouiller, plus tardif). Le film de Zampa a été la première occasion de jouer dans un film italien pour Jennifer O'Neill, qui allait peu après rejoindre la distribution de L'Innocent, le dernier film réalisé par Visconti avant sa mort.

La bande originale, composée par Ennio Morricone (que le critique Tullio Kezich qualifie de « musique martelante »Tullio Kezich in Panorama, 24 décembre 1975), est devenue et reste l'un des arrangements musicaux les plus connus pour accompagner les films de mafieux.

Accueil Les chiffres de billetterie du film ne sont pas sans équivoque. Alors que le Dizionario dei film attribue au film une recette de 458 millions de lires (), le Catalogo Bolaffi indique plutôt un résultat économique de près de 618 millions (), un résultat qui le placerait à la place du classement des 240 films environ produits en Italie au cours de la saison 1975-76, dont le premier, avec plus de 7 milliards de lires (), est Mes chers amis de Mario Monicelli.

La première projection publique a eu lieu à Rome le et le film a suscité des opinions contrastées. D'un côté, il y a ceux qui, comme Leo Pestelli, apprécient le film, car Zampa « a réussi la tâche pas facile de faire un nouveau film "sicilien" sans tomber dans les lieux communs, les excès vernaculaires et la violence gratuite de ce genre tant maltraité [avec] un film robuste, de large communication populaire, mais en même temps subtilement lié au sens du mystère »Leo Pestelli, La bella da non toccare con mano, in La Stampa del 30 ottobre 1975. Les jugements de La rivista del cinematografo sont positifs, bien qu'avec quelques réserves, car « le film se déroule le long d'un fil jaune convaincant [même si] le réalisateur colore, souvent plus que nécessaire. Gente di rispetto reste une histoire passionnante qui n'est pas futile »Francesco Bolzoni, n. 11 - 12, novembre - dicembre 1975. et le Corriere della Sera qui le définit comme « une sorte de "polar" qui, tout en virant au kafkaïen, plonge dans l'une des poches les plus terrifiantes de la société italienne », réalisant « un film qui plaira à un large public italien et étranger »Giovanni Grazzini, Corriere della sera, 31 ottobre 1975..

Notes et références

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