Le I-31 (イ-31) est un sous-marin japonais de type B (乙型（伊十五型)）ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale dans la Marine impériale japonaise.
Construction Construit par l'Arsenal naval de Yokosuka au Japon, le I-31 a été mis sur cale le . Il a été lancé le et a été achevé et mis en service le .
Description Le I-31, pesant près de 2 600 tonnes en surface, était capable de plonger à 100 m, puis de se déplacer à une vitesse maximale de 8 nœuds, avec une autonomie de 96 milles nautiques à une vitesse réduite de 3 nœuds. En surface, sa portée était de 14 000 milles nautiques, développant une vitesse maximale de 23,6 nœuds. Il transportait un hydravion de reconnaissance biplace Yokosuka E14Y (connu des Alliés sous le nom de Glen), stocké dans un hangar hydrodynamique à la base de la tour de navigation (kiosque).
Histoire de service Après son achèvement, le I-31 a été affecté à la 15 division de sous-marins de la 6 Flotte, sous le commandement du capitaine de corvette Kikuo Inoue.
Le , il a mis le cap sur la zone sud-est des îles Salomon, avec les sous-marins I-9, I-15, I-17, I-19, I-26 et I-33. Le , à environ 300 km au sud-est de Makira, il aperçoit quelques navires américains, mais il ne peut les attaquer. De fin août à , il effectue des patrouilles dans les eaux de Guadalcanal, avec quelques arrêts dans les bases navales de Chuuk et Rabaul. Après quelques missions de reconnaissance sur Vanikoro et Suva, effectuées par l'hydravion Yokosuka E14Y embarqué sur la I-31, le , le sous-marin part pour un nouveau convoyage de ravitaillement vers Guadalcanal Le , après quelques réparations dans la base navale de l'atoll de Kure, il part pour un nouveau convoyage de ravitaillement vers Attu et Kiska, dans les îles Aléoutiennes. En , il rejoint un escadron de sous-marins de la 5 Flotte, aux commandes de contre-amiral Kouta Takero, avec les I-2, I-7, I-34, I-35, I-168, I-169 et I-171. Le , le I-31 est en route pour ravitailler les garnisons japonaises des îles Aléoutiennes lorsqu'il croise les navires américains de la Task Force 16 et de la Task Force 51, qui sont sur le point de lancer l'opération Landcrab, l'invasion de l'île d'Attu. Le sous-marin japonais décide d'attaquer les navires ennemis, en lançant une torpille sur le cuirassé . Un hydravion Consolidated PBY Catalina en patrouille repère sa trace et, tout en avertissant le Pennsylvania par radio, largue une bombe fumigène sur l'endroit où la torpille avait vraisemblablement été lancée. Le commandant du Pennsylvania, le capitaine William A. Corn, réussit à ordonner une manœuvre d'évasion pour esquiver la torpille, qui touche la poupe du cuirassé.
Naufrage Les destroyers qui escortent le Pennsylvania ont commencé à chasser le I-31. Le le repère avec son sonar, mais après deux séries de grenades sous-marines, il perd le contact. Le I-31 a finalement été engagé par les sonars des et , qui ont continué à le poursuivre et à l'attaquer avec des grenades sous-marines pendant environ 10 heures. Le sous-marin a réussi à s'échapper, mais a subi de graves dommages. Le , à environ 9 km au sud-est de Chigaof Harbor, le I-31 est forcé de faire surface et est attaqué par des tirs d'artillerie du . Les observateurs du navire américain ont remarqué une nappe de fioul émergeant à la surface, qui s'est étendue sur environ . Le , le I-31 devait définitivement couler, probablement sans aucun survivant. Il a été démis d'office de ses fonctions le .
Notes et références
Bibliographie Polmar, Norman (1986). Submarines of the Imperial Japanese Navy 1904-1945. Londres: Conway Maritime Press Ltd. . Chesneau, Roger (1980). All the World´s Fighting Ships 1922-1946. Londres: Conway Maritime Press Ltd. . Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis: Naval Institute Press. .
Liens externes Le I-31 sur le site combinedfleet.com
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