Helen McEntee est une femme politique irlandaise, née le à Navan, membre du Fine Gael (FG) dont elle est cheffe adjointe depuis le . Elle est l'actuelle ministre des Affaires étrangères et du Commerce et de la Défense depuis le et Teachta Dála pour la circonscription de Meath East depuis le . Elle a été ministre de la Justice de à , puis de l'Éducation et de la Jeunesse de janvier à .
Fille de , également Teachta Dála du Fine Gael de 2005 à 2012, elle est diplômée en économie, en politique et en droit à l'université de la ville de Dublin et dispose d'un master en journalisme et en communication obtenu au Griffith College. En 2010, elle devient l'assistante personnelle de son père à la Leinster House. Après son suicide en , elle remporte les élections de la circonscription de Meath East et remplace son père. Alors âgée de 26 ans, elle devient la plus jeune parlementaire de la législature irlandaise. Réélue à ce poste lors des élections générales de 2016, elle devient secrétaire d'État à la Santé mentale et aux Personnes âgées de à , puis secrétaire d'État aux Affaires européennes de à .
Après avoir été réélue lors des élections générales de 2020, elle est nommée ministre de la Justice en . Elle donne naissance à son premier enfant en , devenant la première membre du cabinet de l'histoire du pays à donner naissance ou à prendre un congé maternité alors qu'elle occupe un poste de ministre. Son portefeuille ministériel est alors temporairement attribué à Heather Humphreys puis à Simon Harris pendant ses deux congés maternité de six mois, en 2021 puis en 2022-2023. Après qu'Heather Humphreys ait annoncé renoncer à se présenter aux élections générales de 2024, Helen McEntee la remplace au poste de cheffe adjointe du parti. Réélue lors de ces mêmes élections, elle est nommée ministre de l'Éducation et de la Jeunesse.
Biographie Jeunesse et éducation Helen McEntee naît le . Elle est la fille de Shane et Kathleen McEntee, et a deux sœurs et un frère. Elle est la nièce de l'ancien footballeur gaélique et chirurgien et de l'entraîneur de football gaélique . Élevée dans la ferme familiale à Castletown-Kilpatrick (comté de Meath), elle étudie à la St Joseph's Mercy Secondary School de Navan, où elle développe un intérêt particulier pour la politique et devient déléguée de ses classes successives. En 2004, elle devient étudiante en économie, politique et droit à l'université de la ville de Dublin, où elle contribue au rétablissement de la branche universitaire de Fine Gael, qui avait disparu après une période d'inactivité. Après être sortie diplômée en 2007, elle travaille pour une filiale de Citibank, puis retourne étudier le journalisme et la communication en 2010 au Griffith College où elle obtient un master.
Son père est élu Teachta Dála lors des élections de la circonscription de Meath East de 2005, occupant le siège abandonné par l'ancien Premier ministre John Bruton. Helen McEntee devient l'assistance personnelle de son père à la Leinster House en , alors qu'il faisait partie de l'opposition. L'un des premiers dossiers sur lesquels elle a travaillé avec son père concernait une campagne en faveur des propriétaires de plusieurs milliers de maisons endommagées par l'utilisation de pyrite, un matériau utilisé comme remblai lors de la construction, qui se dilate lorsqu'il est humide ou exposé à l'air. Elle envisage alors de se présenter aux élections municipales de 2014, un projet dont elle discute avec son père, évoquant même sa volonté de le remplacer un jour au Dáil. Elle reste son assistance lorsqu'il est nommé secrétaire d'État au département de l'Agriculture après que le Fine Gael soit devenu un parti de gouvernement à la suite des élections générales de 2011.
Shane McEntee se suicide le , ce qui provoque la tenue d'une élection anticipée. Son frère, Gerry, accuse le cyberharcèlement dont son père était victime sur les réseaux sociaux d'avoir grandement contribué à sa mort, ainsi que les membres de l'opposition qui critiquaient ses coupes budgétaires. Helen a contesté cette première théorie, étant elle-même aux commandes des réseaux sociaux de son père et n'ayant pas remarqué de comportement particulièrement négatif de la part des utilisateurs. Dans un entretien accordé au Sunday Independent pendant la campagne électorale suivant la mort de son père, elle déclare n'avoir vu aucun signe apparent de pensées suicidaires ou dépressives. En 2016, elle déclare que son père .
Carrière
Élection anticipée de 2013 et législature Helen McEntee est désignée candidate officielle du Fine Gael pour l'élection anticipée de 2013 dans la circonscription de Meath East à l'occasion d'une réunion du parti au Headfort Arms Hotel de Kells le . Elle est la seule candidate dont le nom est retenu par le parti et la seule femme parmi les onze candidats à cette élection, tous partis confondus. Pendant sa campagne, McEntee exprime sa volonté de continuer le travail de son père tout en apportant et en se concentrant sur de nouveaux enjeux tels que l'émigration, l'emploi et le soutien aux entreprises locales. Elle obtient le soutien du Premier ministre Enda Kenny. McEntee participe à un débat télévisé diffusé sur RTÉ One le , aux côtés des candidats du Fianna Fáil Thomas Byrne, du Parti travailliste Eoin Holmes et du Sinn Féin Darren O'Rourke.
Elle est finalement élue membre du Dáil Éireann le , battant Thomas Byrne (qui avait déjà occupé ce poste) avec 9 356 voix contre 8 002. Elle devient ainsi la première candidate du Fine Gael à remporter une élection anticipée depuis Edna Kenny en 1975. À 26 ans, McEntee devient la deuxième plus jeune Teachta Dála (derrière Simon Harris) et la plus jeune parlementaire de la législature. Pendant la campagne électorale, Seamus Morris, un conseiller du comté de Tipperary-Nord du Sinn Féin, a accusé la famille McEntee de se servir de son deuil pour remporter l'élection. Ces commentaires ont été partagés sur son compte Facebook personnel, puis ultérieurement supprimés après qu'ils aient été repris à la une de l'Irish Daily Mail, avant de présenter ses excuses. Le président du Sinn Féin de l'époque, Gerry Adams, a condamné ces propos .
McEntee entre au Dáil le , où elle est accueillie par des applaudissements et saluée par le Premier ministre Edna Kenny, ainsi que d'autres personnalités politiques. Elle déclare que prendre la place de son père est un , et qu'il s'agit . LIrish Independent écrit par la suite qu'elle avait . Helen McEntee donne son premier discours au Dáil le 8 mai 2013, à l'occasion d'un débat autour de la pénurie de fourrage causé par une météo printanière froide, soutenant le ministre de l'Agriculture Simon Coveney. Elle est nommée au sein du comité de l'Oireachtas aux Transports et à aux Communications, ainsi qu'au comité à l'Environnement, à la Culture et au Gaeltacht.
Elle passe la grande majorité de son premier mandat à se concentrer sur les problématiques liées à sa circonscription, contribuant ainsi à l'adoption du Pyrite Resolution Act en 2013, un plan de compensation de 50 millions d'euros destiné à éliminer le pyrite utilisé dans la construction. Elle vote également en faveur du financement du contournement de Slane et de l'augmentation des subventions accordées aux écoles et aux projets sportifs communautaires locaux. Par ailleurs, elle milite en faveur de l'amélioration de l'internet haut-débit dans le comté de Meath et est une fervente défenseuse de l'agriculture locale. Elle se prononce en faveur du pour le référendum de 2015 relatif à la légalisation du mariage homosexuel, et vote pour la proposition d'abolition de la Seanad Éireann, la chambre haute du parlement irlandais. Suite à un contrôle aléatoire mené en 2014 auprès de 22 membres de l'Oireachtas, elle figurait parmi les cinq élus contraints de rembourser des frais déclarés indus. Elle a qualifié cet épisode, qui l'a obligée à rembourser 1 675,88 € de frais, .
Élections générales de 2016 et législature Helen McEntee se présente au même poste aux élections générales de 2016, elle est l'une des deux seuls parlementaires de Fine Gael à candidater à leur réélection. L'''Irish Examiner remarque que malgré le peu de temps passé à représenter et défendre les intérêts de sa circonscription, McEntee était restée , considérant également que cela agirait en sa faveur pour les élections à venir.
McEntee est réélue représentante de la circonscription de Meath East le 26 février 2016. En tant que porte-parole parlementaire de Fine Gael, elle prône la mise en place d'une coalition entre son parti et Fianna Fáil, une proposition déjà faite par Edna Kenny et d'autres personnalités du parti. Cette proposition est soutenue par Fine Gael mais rejetée par Fianna Fáil. McEntee la décrit comme une .
Secrétaire d'État à la Santé mentale et aux Personnes âgées Edna Kenny forme un gouvernement de minorité après avoir obtenu le soutien de plusieurs parlementaires indépendants, et le 19 mai 2016, nomme Helen McEntee comme secrétaire d'État affiliée au département de la Santé chargée de la Santé mentale et des Personnes âgées.
L'une de ses premières décisions est d'aider à la publication d'un livret de l'Irish Council for Civil Liberties fournissant des conseils aux aînés au sujet des droits liés à la retraite, à l'accès à la santé et à l'aide sociale, entre autres. Peu après, elle est confrontée à sa première mission d'ampleur lorsqu'elle est appelée à participer à la clôture des activités de Console, un organisme de charité spécialisé dans la prévention du suicide et l'accompagnement des familles endeuillées, après qu'il soit entré en crise à la suite d'une mauvaise gestion de ses fonds. McEntee collabore avec la direction de l'organisme afin de s'assurer qu'il puisse continuer son travail. Les activités de Console sont reprises par Pieta House, un autre organisme de lutte contre le suicide et d'accompagnement, dès juillet 2016.
Le 2 juin, et en réponse à une question posée par le parlementaire James Browne de Fianna Fáil au sujet des dépenses gouvernementales pour la santé mentale, McEntee déclare aux parlementaires que le gouvernement ambitionne d'augmenter ses dépenses annuelles dans ce secteur. Browne précise qu'en 2014, 20 millions d'euros avaient été alloués aux questions liées à la santé mentale et pas les 35 millions annoncés. McEntee répond que son gouvernement prévoit de dépenser 35 millions d'euros sur la période 2016-2017 pour ce sujet. Aux côtés du ministre de la Santé Simon Harris, McEntee se place en faveur de la reprise de 12 millions d'euros initialement destinés à la santé mentale mais qui avaient été réorientés vers d'autres secteurs par la suite. Le 8 juin, alors qu'un budget de 480 millions d'euros pour la santé est validé par les parlementaires pour la santé, le gouvernement annonce une révision du budget alloué à la santé mentale. McEntee déclare alors que ces fonds serviront à embaucher de nouveaux salariés, à améliorer le suivi des personnes sans-abri et à développer le suivi mental périnatal.
Le 28 juillet 2016, le gouvernement approuve l'établissement d'un groupe de travail sur la santé mentale des jeunes, destiné à trouver des manières de sensibiliser les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Le 4 août, McEntee annonce la création de ce groupe, présidé par elle-même, et composé de professionnels de la politique, de la santé, de la santé mentale, de la charité et du sport. Elle déclare que son travail . Le Groupe de travail national sur la Santé mentale des Jeunes est inauguré en septembre 2016.
Secrétaire d'État aux Affaires européennes vignette|Helen McEntee et Leo Varadkar à Zagreb pour le congrès du PPE en novembre 2021. vignette|Helen McEntee lors d'un sommet du PPE à Bruxelles en décembre 2019.