Le I-38 (イ-38) est un sous-marin japonais de type B1 (乙型（伊十五型), Otsu-gata）ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale dans la Marine impériale japonaise.
Il a effectué des missions de ravitaillement lors de la campagne de Nouvelle-Guinée et de la campagne des îles Salomon, et en menant des patrouilles de guerre aux îles Salomon, au large des îles Mariannes et dans la mer des Philippines avant qu'il ne soit coulé en .
Construction Construit par l'Arsenal naval de Sasebo au Japon, le I-38 a été mis sur cale le sous le nom de Sous-marin No. 151. Il a été lancé et renommé I-38 le . Il a été achevé et mis en service le .
Description Le I-38, pesant près de en surface, était capable de plonger à , puis de se déplacer à une vitesse maximale de 8 nœuds, avec une autonomie de 96 milles nautiques à une vitesse réduite de 3 nœuds. En surface, sa portée était de nautiques, développant une vitesse maximale de 23,6 nœuds. Il transportait un hydravion de reconnaissance biplace Yokosuka E14Y (connu des Alliés sous le nom de Glen), stocké dans un hangar hydrodynamique à la base de la tour de navigation (kiosque).
Histoire de service Lors de sa mise en service, le I-38 a été officiellement rattachée au district naval de Kure et affectée à lescadron de sous-marins de Kure. Le même jour, il a commencé à participer aux essais d'un nouveau type de torpille à faible profondeur dans la mer intérieure de Seto. Ensuite, il a effectué des essais du nouveau traîneau à canon Unpōtō, un traîneau de 70 pieds (21,3 m) pouvant transporter jusqu'à 15 tonnes de marchandises, généralement sous la forme de trois obusiers Type 96 de 15 centimètres (5,9 pouces) et de leurs munitions. Il est devenu le premier sous-marin japonais équipé d'accessoires pour transporter un Unpoto. Le , il est affecté au 11 escadron de sous-marins pour des travaux de mise au point.
Une fois ses travaux terminés, le I-38 fut réaffecté à la 15 division sous-marine du 1 escadron de sous-marins le . Le , il partit de Kure avec un Unpoto sur son pont arrière, fit une pause à Osako, puis continua vers Saeki, où il passa la nuit du 8 au . Il quitta Saeki le avec le Unpoto en remorque à destination de Truk, qu'il atteignit le . Pendant son séjour à Truk, le commandant en chef de la 6e flotte, le vice-amiral Teruhisa Komatsu, inspecta le I-38 et son installation Unpoto le , après quoi le I-38 déchargea ses provisions et un navire de réparation fut amarré à ses côtés pour réparer le Unpoto. Ce jour-là, il fut affecté à la flotte du secteur sud-est. Le I-38 partit pour Rabaul en Nouvelle-Bretagne le .
Campagne de Nouvelle-Guinée, mai-juin 1943 Affecté à l'approvisionnement de la Nouvelle-Guinée en soutien aux forces japonaises combattant dans la campagne de Nouvelle-Guinée, le I-38 est arrivé à Rabaul le . Là, il a détaché son Unpoto et transféré une partie de ses provisions au ravitailleur de sous-marins Chōgei, et son commandant est monté à bord du Chōgei pour recevoir un briefing sur les opérations d'approvisionnement de la part du commandant du 7 escadron de sous-marins. Le , il a effectué un test Unpoto sous le regard des commandants en chef de la flotte de la zone sud-est, le vice-amiral Jinichi Kusaka, et de la 8 armée de zone, le général Hitoshi Imamura, puis il a transféré toutes les provisions restantes dans son arrière-boutique et toutes ses torpilles sauf quatre sur le Chōgei.
Le , le I-38 partit de Rabaul pour sa première traversée de ravitaillement, à destination de Lae, sur la côte de Nouvelle-Guinée, avec 12 officiers de marine comme passagers et une cargaison de 48,6 tonnes de munitions et de provisions. Il arriva à Lae le , déchargea rapidement ses passagers et sa cargaison, embarqua 17 soldats de l'armée impériale japonaise malades et blessés, et reprit la route pour Rabaul. Peu après son départ de Lae, un PT boat de la marine américaine l'aperçut et lui lança six torpilles, mais elles furent toutes manquées, et le I-38 arriva sain et sauf à Rabaul le .
Le , le I-38 fit route de Rabaul pour son second ravitaillement, transportant 29 membres des Forces navales spéciales de débarquement et une cargaison de 48,6 tonnes de nourriture et de médicaments. En approchant de Lae le , ses vigies aperçurent un PT boat de la marine américaine, et il plongea pour l'éviter. Cette nuit-là, il déposa ses passagers et sa cargaison, embarqua six soldats, et se dirigea vers Rabaul, où il arriva le . Après avoir embarqué une cargaison du Goshu Maru, il quitta Rabaul le pour sa troisième traversée de ravitaillement et rencontra une péniche de débarquement de classe Daihatsu au large de Lae le , y transféra sa cargaison, embarqua le général Imamura et trois membres de son état-major pour les transporter au quartier général de l'armée du 8 secteur à Rabaul, et revint à Rabaul, où il arriva le .
À Rabaul, le I-38 chargea la cargaison du Taisei Maru et un traîneau Unpoto fut monté sur son pont arrière. Il partit le et se dirigea vers la Nouvelle-Guinée, déchargeant une partie de sa cargaison à Salamaua le , puis se dirigeant vers Lae, où le , il déchargea le reste et débarqua son Unpoto, la première livraison d'artillerie réussie à l'aide d'un Unpoto. Il embarque six soldats et peu après avoir quitté Lae pour son voyage de retour à Rabaul, un avion allié la repère et largue trois bombes après qu'il s'est immergé. Il évite les dégâts, mais un autre avion allié le force à s'immerger à nouveau vers minuit. Il arrive sain et sauf à Rabaul le .
Le , le I-38 fit le plein à partir du pétrolier Naruto à Rabaul et le , il reçut un nouveau traîneau Unpoto du Taisei Maru. Le , il entama son cinquième voyage d'approvisionnement, quittant Rabaul avec 48,5 tonnes de provisions à bord, faisant escale à Lae pour les décharger le , et revenant à Rabaul le . Après avoir reçu un nouveau Unpoto du Taisei Maru le , avoir subi des travaux d'entretien et fait repeindre son pont supérieur le , le I-38 partit pour son sixième ravitaillement le , faisant escale à Lae le à la nuit tombée pour décharger 48,5 tonnes de provisions et embarquer 15 soldats, puis se dirigea vers Rabaul, qu'il atteignit le .
Première patrouille de guerre Après avoir pris à bord du ravitaillement du Chōgei le , le I-38 a quitté Rabaul le pour sa première patrouille de guerre, avec l'ordre d'attaquer les navires alliés dans les îles Salomon, où les forces japonaises se battaient dans la campagne des îles Salomon, et de faire une reconnaissance du golfe de Kula. Le , il est arrivé dans sa zone de patrouille et, le , il a aperçu deux transports alliés, mais n'a pas pu les attaquer. Le , il a tiré une torpille sur un destroyer de l'US Navy, mais l'a manqué.
Le I-38 se trouvait à la surface dans l'obscurité dans le détroit de Nouvelle Géorgie le , lorsqu'un navire de guerre allié - probablement le destroyer à la position géographique de - l'a surpris, ouvrant soudainement le feu avec ses canns principaux et ses mitrailleuses. Le I-38 a plongé en catastrophe, et 10 minutes plus tard, le navire de guerre a largué des grenades sous-marines. Le I-38 est descendu à une profondeur de 265 pieds (81 m) et a finalement rompu le contact avec le navire de guerre au bout de 90 minutes.
Le I-38 a effectué sa reconnaissance du golfe de Kula le , puis une nouvelle fois le à la tombée de la nuit et une dernière fois le , lorsqu'il a reçu l'ordre de retourner à Rabaul pour reprendre son ravitaillement en Nouvelle-Guinée. Pendant son voyage vers Rabaul, les avions alliés l'ont attaqué à plusieurs reprises le , l'obligeant à plonger en catastrophe à chaque fois, mais il est arrivé sain et sauf à Rabaul le .
Campagne de Nouvelle-Guinée, juillet-août 1943 Le , le I-38 entame son septième voyage de ravitaillement de la Nouvelle-Guinée au départ de Rabaul, faisant escale à Lae le et atteignant Rabaul en toute sécurité le , malgré les fréquentes attaques des bombardiers alliés au cours de son voyage de retour. Il reçoit un nouveau traîneau Unpoto et sa cargaison le et effectue son prochain voyage aller-retour entre Rabaul et la Nouvelle-Guinée du 24 au , déchargeant sa cargaison à Lae le . Lors de son neuvième voyage, effectué entre le et le , il perdit par-dessus bord cinq ou six fûts de ravitaillement au départ de Rabaul, mais il déposa le reste de sa cargaison à Lae le . Lors de son dixième voyage, il quitta Rabaul le , fit escale à Lae le et plongea en catastrophe pendant son voyage de retour après que ses vigies eurent aperçu un avion allié le , mais revint sain et sauf à Rabaul le .
Nouvelle-Guinée et îles Salomon Après avoir embarqué une cargaison du Nagoya Maru le , le I-38 quitta Rabaul le pour son onzième voyage de ravitaillement et se rendit d'abord aux îles Salomon, transportant une cargaison jusqu'à Kolombangara. Ce jour-là, il n'était qu'à 100 milles nautiques (190 km) de son voyage lorsqu'un avion allié le bombarda et le mitrailla. Le , six avions alliés l'attaquèrent dans l'obscurité et lui lacèrent des charges de profondeur. Il déchargea néanmoins sa cargaison à Kolombangara le . Pendant son voyage de retour à Rabaul, ses vigies aperçurent six bombardiers Consolidated B-24 Liberator de l'armée de l'air américaine le et s'immergea, mais il revint à Rabaul le .
Le , le I-38 reçoit un nouvel Unpoto du Toyo Maru. Pour son douzième voyage de ravitaillement, il retourne en Nouvelle-Guinée, quitte Rabaul le , fait escale à Lae le , puis se dirige vers Rabaul. En route, il doit plonger à plusieurs reprises le lorsque des avions alliés le repèrent, mais il atteint Rabaul ce jour-là.
Après avoir reçu un autre nouvel Unpoto du Toyo Maru le , le I-38 se mit en route pour son second voyage à Kolombangara le . En entrant dans le golfe de Kolombangara, un avion allié l'attaqua avec une bombe mais le manqua. Plutôt que de décharger sa cargaison à Kolombangara, il se rendit sur l'île Shortland, où il le déchargea le et reprit la route pour Rabaul. 30 minutes seulement après le début de son voyage de retour, ses vigies aperçurent un avion allié et il plongea en catastrophe. Il était de retour à la surface à 23 heures lorsqu'un avion allié l'a surpris - l'équipage du I-38 signalant que l'avion avait coupé son moteur pour s'approcher silencieusement du I-38 - et a largué trois bombes, qui ont toutes été manquées. Le I-38 est arrivé à Rabaul le .
Campagne de Nouvelle-Guinée, septembre-décembre 1943 Le I-38 a repris ses activités de ravitaillement de la campagne de Nouvelle-Guinée. Après avoir pris à bord une cargaison de provisions en provenance du Toyo Maru le , il prit la mer avec le commandant de la 15 division sous-marine qui s'embarqua pour son quatorzième ravitaillement à Finschhafen, dans la péninsule de Huon. Il arriva au large de Finschhafen le mais ne put prendre contact avec la garnison de l'armée impériale japonaise à terre et reprit la mer. Le , il s'approcha de nouveau de Finschhafen après la tombée de la nuit et ne parvint pas à contacter les soldats sur la côte. Plus tard dans la nuit, il aperçut un convoi allié mais ne put l'attaquer en raison de la cargaison qu'il avait encore à bord. Il fit une troisième et dernière tentative de contact avec les forces japonaises à terre le , et lorsque celle-ci échoua également, il reçut l'ordre de patrouiller dans la zone jusqu'au , puis de livrer sa cargaison à Sarmi, en Nouvelle-Guinée. Après avoir déposé la moitié de sa cargaison à Sarmi le , il revint à Rabaul le .
Le , le I-38 entame son quinzième ravitaillement, quittant Rabaul à destination de Sarmi. Alors qu'il décharge à Sarmi le , un avion allié l'attaque, le forçant à plonger avec les deux tiers de sa cargaison encore sur son pont. Il refait bientôt surface, termine le déchargement et entame son voyage de retour vers Rabaul, où il arrive le .