vignette|Pedro Américo, (c. 1872, Musée impérial du Brésil). La peinture romantique brésilienne a été la principale expression des arts plastiques au Brésil dans la seconde moitié du . Cette production picturale s'inscrit dans l'évolution locale du mouvement romantique et coïncide approximativement avec la période du Second Règne, mais ses caractéristiques sont tout à fait uniques, se distinguant en plusieurs points de la version originale du Romantisme européen, et de la même manière elle ne peut être considérée comme un parallèle exact de l'importante manifestation du romantisme dans la littérature brésilienne de la même époque. Elle avait un caractère palatin et sobre, apportait une forte charge néo-classique et se mêlait bientôt au réalisme, au symbolisme et à d'autres écoles, dans une synthèse éclectique qui dura jusqu'aux premières années du .

Sur le plan idéologique, la peinture du romantisme brésilien s'est principalement articulée autour du mouvement nationaliste habilement orchestré par l'empereur Pierre II, conscient des problèmes découlant de l'absence d'unité culturelle dans un pays aussi vaste et soucieux de présenter au monde l'image d'un Brésil civilisé et progressiste. Ce nationalisme s'est davantage exprimé dans la reconstitution visuelle d'événements historiques importants, dans la représentation de la nature et des types populaires, et dans la réhabilitation de l'Indien, en léguant un ensemble d'œuvres d'art qui figurent encore aujourd'hui en bonne place dans les musées nationaux, dont le symbolisme frappant et efficace a contribué de manière puissante à la construction d'une nouvelle identité nationale et a fait pénétrer de manière indélébile certains de ses meilleurs exemples dans la mémoire collective du peuple brésilien..

Les artistes les plus représentatifs de ce mouvement sont Manuel de Araújo Porto-Alegre, Pedro Américo, Victor Meirelles, Rodolfo Amoedo et José Ferraz de Almeida Júnior.

Le romantisme européen

vignette|Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple (1830, Musée du Louvre). Exemple du caractère révolutionnaire et passionné du romantisme dans sa phase la plus vigoureuse.

Le romantisme pictural, contrairement à ce que l'on pense généralement, était un conglomérat de styles très différents et souvent opposés, qui a prospéré en Europe entre le milieu du et la fin du . Les critiques ne sont pas non plus parvenues à un consensus sur la définition du style romantique ou même sur la question de savoir si l'on peut dire qu'il y a eu un « mouvement » romantique au sens où on l'entend généralement. La seule chose que ces tendances avaient peut-être en commun était une appréciation de la vision individuelle, unique et originale de l'artiste, qui avait développé une conscience aiguë, souvent intensément dramatique, de soi-même et des aspects irrationnels de son univers intérieur, et pour la première fois dans l'histoire de l'art, il se croyait libre de rendre compte à la société et à ses mécènes de l'art qu'il produisait, en fondant son jugement non pas sur le rationalisme ou sur un programme esthétique apriorique, mais plutôt sur ses sentiments privés, qui n'étaient pourtant pas indifférents à la transcendance du moi dans une communion mystique avec la nature ou l'infini.. Charles Baudelaire l'expliquait ainsi :

L'expression du génie individuel a souvent généré des projets esthétiques qui cherchaient délibérément à choquer, à courtiser le bizarre, le non conventionnel, l'exotique et l'excentrique et à frôler le mélodrame, le morbide et l'hystérique. Une grande partie de cette génération a souffert de ce que l'on a appelé le « mal du siècle », un sentiment de vacuité, d'inutilité de tous les efforts, de mélancolie indéfinissable et incurable, d'insatisfaction perpétuelle.. Théodore Géricault a dit .

vignette|gauche|Horace Vernet, L'Ange de la mort (1851, Musée de l'Ermitage). Vernet a été l'un des maîtres de Pedro Américo. L'Ange de la mort est une œuvre typique du romantisme sentimental de la seconde moitié du .

D'autre part, la fervente appréciation de la nature des romantiques a souvent conduit à la conception d'un idéal de vie panthéiste et à une nouvelle approche de l'aménagement paysager, et leur historicisme a révolutionné la vision de l'homme dans l'histoire et la valeur des institutions traditionnelles telles que l'État et l'Église. Un idéalisme humaniste qui cherchait à réformer la société a conduit de nombreux romantiques à dresser un portrait sensible des gens, de leurs coutumes et de leur folklore, ainsi que de leur histoire, qui ont été à la base de la naissance ou du renforcement des mouvements nationalistes dans divers pays. Cependant, après la période turbulente de la Révolution française et de l'Empire napoléonien, l'élan visionnaire, humaniste, turbulent et stimulant des premiers romantiques s'est effondré. Le thème perd de son importance par rapport à la technique et à la forme, et ils se retirent le plus souvent dans les mondes utopiques de l'Orient ou du Moyen Âge, ou leur force dégénère en sentimentalité bourgeoise et en conventionnalité, qui ne recherche que le décoratif, l'exotique et le pittoresque. Sur le plan technique, la peinture romantique abandonne en général la prédominance du dessin sur la couleur et le rationalisme compositionnel de la tradition néo-classique au profit de compositions plus vivantes et d'un plus grand attrait émotionnel, où la couleur et la tache sont des éléments de plus grand poids dans la construction de l'œuvre, en cherchant à créer des effets d'atmosphère et de lumière plus suggestifs et plus sensibles.

Le romantisme est ainsi un mouvement complexe et contradictoire, qui naît du classicisme et qui s'en abreuve autant qu'il le rejette, voire se bat avec lui-même. L'accent mis sur l'individualisme a naturellement généré une grande multiplicité d'approches esthétiques et de corps idéologiques, et a finalement donné à ses membres le sentiment typique d'être déracinés, apatrides et incompris. Selon Arnold Hauser,

Le romantisme brésilien Antécédents esthétiques et idéologiques vignette|Thomas Ender, (1817, Académie des Beaux-Arts de Vienne). Bien qu'il ne soit apparu comme un courant dominant dans la peinture qu'entre 1850 et 1860, le romantisme brésilien a pris racine dans les premières décennies du , avec l'émergence de plusieurs naturalistes étrangers venus à la recherche de terres encore à explorer. Outre la motivation purement scientifique de ces expéditions, il y avait parmi eux plusieurs peintres et illustrateurs animés par la tendance romantique à valoriser la nature et la fascination pour l'exotisme. Thomas Ender était l'un d'entre eux, participant à la , et s'est concentré sur les « rencontres ethniques » qui ont eu lieu dans le paysage urbain et les environs de Rio de Janeiro. Un autre, membre de l', était Johann Moritz Rugendas, qui, selon Pablo Diener, était . Dans ses aquarelles, reproduites plus tard sous forme d'estampes, il avait tendance à représenter l'Indien et le noir d'une manière idéalisée, presque héroïque, mais il n'était pas aveugle à leurs souffrances. Il n'a pas non plus ignoré la majesté du paysage brésilien, refusant de répondre aux exigences de précision scientifique de son entrepreneur et adoptant une attitude créative indépendante, essentielle pour les romantiques de l'ancien monde..

vignette|gauche|Adrien Taunay, (1818, Museu do Açude). Adrien Taunay, qui a également participé à l'expédition Langsdorff, était le fils de Nicolas Antoine Taunay, de la Mission artistique française. Son œuvre se distingue par son traitement monumental de la nature, encore malmenée par le colonisateur, s'approchant de l'esthétique du sublime, l'une des sources les plus puissantes du romantisme européen. Il a associé des éléments descriptifs à d'autres éléments évocateurs, créant ainsi des interrelations entre la peinture de paysage et la peinture historique. Un autre précurseur a été la recommandation faite en 1826 par l'attaché consulaire français Ferdinand Denis de remplacer les tendances classicistes en faveur des caractéristiques locales, faisant l'apologie de la nature et la représentation des coutumes indigènes, dans laquelle l'Indien devrait être valorisé comme le premier et le plus authentique habitant du BrésilLire aussi : ..

vignette|Jean-Baptiste Debret, (1827, aquarelle tirée du ). Il faut aussi se souvenir de Jean-Baptiste Debret comme d'un artiste dont l'œuvre, d'une rigoureuse origine néoclassique, arrivant au Brésil, est devenue sanglante, s'adaptant au climat et à l'informalité de l'environnement tropical. Il a été impressionné par la mélancolie des esclaves et l'a représenté dans plusieurs aquarelles, dont celle de la (« Négresse tatouée vendant des noix de cajou », 1827), qui est restée célèbre. L'ensemble de ses aquarelles, rassemblées dans le , publié en France, est un document humain et artistique inestimable de la vie brésilienne de son époque, où le néoclassicisme disparaît pratiquement remplacé par une description empathique et naturaliste du nègre captif qui avait un fond humaniste typiquement romantique...

Ces artistes ont contribué à faire « redécouvrir » en quelque sorte le Brésil, tant par les Européens que par les Brésiliens eux-mêmes, car les de colonisation n'avaient pas rendu sa réalité particulièrement visible. De plus, le début de l'urbanisation en cours, aux limites encore diffuses, a favorisé la capture de la vie urbaine dans l'esprit intégrateur du paysage romantique européen traditionnel. La particularité du processus brésilien, selon Vera Siqueira, est que :

vignette|gauche| - Danse de la guerre (1835), par Johann Moritz Rugendas. Outre la contribution des peintres itinérants et de certains poètes pionniers comme Maciel Monteiro., un groupe d'intellectuels a été plus directement essentiel pour initier le mouvement romantique brésilien, qui aurait en l'empereur Pierre II un grand paladin. Actif dès les années 1830, peu après l'Indépendance, et favorisant une série de débats sur la direction politique, économique, culturelle et sociale que devrait prendre, ce groupe souhaitait que la nouvelle nation jette les bases de la perspective d'interprétation du Brésil qui serait adoptée dans les décennies suivantes par les milieux officiels et présentait

Ses principaux forums de diffusion étaient quelques magazines de grande diffusion à l'époque, tels que la (revue Nitheroy), le (le Journal des débats politiques et littéraires) et le (Journal de l'Institut historique et géographique du Brésil). Parmi ses débatteurs les plus actifs figuraient Domingos José Gonçalves de Magalhães, et Manuel de Araújo Porto-Alegre.

Conjoncture sociale, économique et culturelle vignette|Esclaves défrichant une forêt, vers 1820-1825, par Johann Moritz RugendasVoir le Fascicule XVIII du Voyage pittoresque dans le Brésil de Johann Mortiz Rugendas, sur Wikisource.). Dans le domaine économique et social, avant l'Indépendance, une grande partie des richesses naturelles, le pau-brasil, l'or et les diamants, avait été donnée au Portugal, et jusqu'à l'arrivée du roi Jean VI en 1808, le pays était resté une simple colonie avec des objectifs purement extractifs. L'enseignement supérieur était découragé et il n'y avait pratiquement pas de ressources pour l'éducation plus élémentaire de la population résidente. Quand la cour portugaise est arrivée, elle a trouvé un territoire vraiment désolé, inculte et pauvre. Grâce aux circonstances et dans l'incertitude du retour à la métropole, le roi a entamé un processus d'ouverture internationale et de développement économique plus progressif. Mais cette floraison ne dura pas longtemps, et bientôt le Brésil fut abandonné, tentant même d'imposer, à défaut d'indépendance, un retour au modèle colonialiste précédent.