Ludovic Henry Coverley Kennedy, né le à Édimbourg et mort le à Salisbury, est un journaliste, présentateur de télévision, humaniste et auteur écossais, surtout connu pour avoir réexaminé des affaires comme l'enlèvement du bébé de Lindbergh ou les condamnations pour meurtre de Timothy Evans et Derek Bentley, et pour son rôle dans l'abolition de la peine de mort au Royaume-Uni.
Biographie Jeunesse Kennedy est né en 1919 à Édimbourg, fils d'un officier de carrière de la Royal Navy, Edward Kennedy, et de sa femme, Rosalind Grant, fille de Ludovic Grant, baronnet Grant (en). Sa mère Rosalind est une cousine de l'homme politique conservateur Robert Boothby, devenu plus tard Lord Boothby. Ludovic Kennedy a deux sœurs cadettes, Morar et Katherine. Morar épouse le dramaturge Royce Ryton en 1954 et Katherine épouse le major Ion Calvocoressi en 1947. Kennedy fait ses études au collège d'Eton (où il joue dans un groupe de jazz avec Humphrey Lyttelton) et étudie pendant un an à Christ Church, à Oxford, jusqu'au déclenchement de la guerre. À Oxford, il est membre du célèbre Bullingdon club.
Le père de Kennedy, alors capitaine de la Royal Navy à la retraite âgé de 60 ans, reprend du service et reçoit le commandement du , un navire à vapeur de la P&O, militarisé à la hâte comme croiseur marchand armé. Le , alors qu'il patrouille au sud-est de l'Islande, le Rawalpindi rencontre deux des navires de guerre allemands les plus puissants de la Kriegsmarine, les cuirassés de poche Scharnhorst et Gneisenau, essayant de percer la ligne GIUK (Greenland, Iceland, United Kingdom) permettant l'accès dans l'Atlantique Nord. Le Rawalpindi peut signaler l'emplacement des navires allemands. Bien que dépassé technologiquement et militairement, Kennedy décide d'affronter les deux cuirassés, plutôt que de se rendre comme exigé par les Allemands. Le Scharnhorst coule le Rawalpindi ; Sur ses 312 membres d'équipage, 275 (y compris son capitaine) périssent. Kennedy reçoit une citation à titre posthume et sa décision de combattre une force ennemie écrasante est entrée dans la légende de la Royal Navy. Son fils Ludovic a alors 20 ans.
Officier de marine Ludovic Kennedy suit les traces de son père dans la Royal Navy; il sert pendant la guerre comme officier sur des destroyers, principalement dans les mêmes mers septentrionales. Son navire, le , est l'un de ceux qui poursuivent le cuirassé Bismarck après la bataille du détroit du Danemark. Il est témoin de la bataille finale, jusqu'à ce que le Bismarck soit en feu et que son équipage commence à abandonner le navire, mais le manque de carburant oblige le Tartar à rentrer au port avant que le cuirassé allemand ne sombre. Kennedy écrit plus tard dans son livre de 1974 Pursuit, sa chronique de la poursuite et du naufrage du Bismarck.
Journalisme, radio et télévision Après avoir étudié avant guerre pendant un an à Christ Church, à Oxford, il y retourne terminer ses études en 1945. À Oxford, il participe à la fondation du Writers' Club et cherche ensuite un soutien pendant qu'il achève un livre sur les capitaines de Nelson. Après avoir quitté Oxford, il commence une carrière de journaliste d'investigation.
Kennedy écrit pour un certain nombre de publications, notamment Newsweek. À partir de 1953, il est le rédacteur et le présentateur de la série radiophonique First Reading du BBC Third Programme, présentant de jeunes écrivains tels que Kingsley Amis et Philip Larkin. Plus tard, il devient journaliste de télévision et lecteur des nouvelles à l'Independent Television News de la chaine ITV aux côtés de Robin Day et Chris Chataway. Il présente pendant plusieurs années l'émission phare d'actualités de la BBC, Panorama. Il s'intéresse aux erreurs judiciaires et il écrit et diffuse à la télévision de nombreux dossiers.
Kennedy est aussi intéressé par la guerre navale. Il écrit et présente un nombre important de documentaires télévisés pour la BBC sur l'histoire maritime de la Seconde Guerre mondiale : Scapa Flow, le récit dramatique du naufrage du Bismarck dans lequel il est impliqué, la guerre des U-Boats, l'histoire du , le raid de Dieppe et le raid de Saint-Nazaire... La vie et la mort du Scharnhorst (1971) le met en contact avec des survivants du croiseur de guerre allemand qui a coulé le navire de son père, le Rawalpindi. La série comprend Target Tirpitz (1973), une histoire des tentatives extraordinaires pour couler le redouté cuirassé allemand ; deux des documentaires conduisent à la publication de livres.
En 1980, il présente un épisode de la série télévisée de la BBC Great Railway Journeys of the World, dans lequel il traverse les États-Unis.
De 1980 à 1988, il présente le programme de revue télévisée Did You See..? Il interviewe le personnage de Peter Cook, Arthur Streeb-Greebling dans Une vie en morceaux en 1990. Il apparait, jouant son propre rôle, dans plusieurs épisodes de la série comique politique Yes Minister. Kennedy fait l'objet d'un épisode de That Reminds Me (2002, saison 4, épisode 1). Il exprime également à un autre journaliste qu'il y avait trop de Noirs à la télévision.
Le magazine Private Eye le surnommait parfois « Ludicrous Kennedy» (« Kennedy le ridicule »). Dans la sitcom de longue date de la BBC , Alf Garnett - lors d'attaque de personnalités de la BBC - parle de lui comme d'un Mick russe («Mick» étant un terme péjoratif pour désigner un Irlandais), signifiant
Vie privée En , il épouse la danseuse et actrice Moira Shearer dans la chapelle royale du palais de Hampton Court. Il se souvient plus tard de leur rencontre en 1949, quand un ami le persuade à contrecœur d'accepter un billet gratuit pour un bal masqué qui se déroulait dans la salle de bal du Lyceum à Londres. Shearer - qui était récemment devenue célèbre pour son rôle dans Les Chaussons rouges - présente des prix à l'occasion, et Kennedy s'est rappelé plus tard que
Rassemblant son courage, il s'approche de la danseuse de 23 ans et lui demande de danser avec lui. Elle serait ravie, lui dit-elle, seulement . Elle n'était pas, a révélé Kennedy, une bonne danseuse de salon. Le couple a un fils et trois filles (Alastair, Ailsa, Rachel et Fiona) et leur mariage dure 56 ans, jusqu'à la disparition de son épouse le à l'âge de 80 ansObituary in The New York Times, 2 February 2006. Retrieved 11 October 2014..
Kennedy est mort d'une pneumonie aiguë dans une maison de soins infirmiers à Salisbury, dans le Wiltshire, le , à l'âge de 89 ans.
Écriture Dans son livre Pursuit: The Chase and Sinking of the Bismarck , il détaille la carrière du Bismarck, son combat victorieux contre croiseur de bataille britannique qu'il coule et sa destruction finale par la Royal Navy.
Erreurs judiciaires Il écrit plusieurs livres qui remettent en question les condamnations dans plusieurs affaires notables de l'histoire criminelle britannique. L'une des premières erreurs judiciaires sur lesquelles il enquête est la condamnation et la pendaison de Timothy Evans dans son livre de 1961 John Christie. Evans a été reconnu coupable de l'assassinat de sa petite fille en 1950, mais Kennedy soutient qu'il était innocent et que les meurtres de sa femme et de son bébé ont été commis par le tueur en série John Christie. Christie est pendu trois ans après la pendaison d'Evans, à la suite de la découverte de six autres corps au 10 Rillington Place, dont aucun ne pouvait être attribué à Evans. En effet, deux des squelettes trouvés dans la maison remontaient à la guerre - bien avant qu'Evans et sa famille ne s'y installent. Après une longue campagne, Evans est gracié à titre posthume en 1966. Le scandale contribue à l'abolition de la peine de mort au Royaume-Uni. Le livre de Kennedy est adapté au cinéma en 1970 sous le nom de L'Étrangleur de Rillington Place (en VO : 10 Rillington Place), avec John Hurt dans le rôle d'Evans et Richard Attenborough celui de Christie.
En 1985, Kennedy publie The Airman and the Carpenter, dans lequel il soutient que Richard Hauptmann n'a pas enlevé et assassiné le bébé de Charles Lindbergh, un crime pour lequel il a été exécuté en 1936. Le livre est adapté en un film par HBO en 1996, Le Crime du siècle (Crime of the Century), réalisé par Mark Rydell, mettant en vedette Stephen Rea et Isabella Rossellini.
En 1990, Kennedy devient le président du comité consultatif de Just Television, une société de production télévisuelle consacrée à dénoncer les erreurs judiciaires.
En 2003, il écrit 36 Murders and 2 Immoral Earnings (), dans lequel il analyse un certain nombre d'affaires, notamment l'affaire Evans, celle de Derek Bentley et des Six de Birmingham, dont un certain nombre sont entachés par des allégations de défaillance de la police, d'inconduite policière ou de parjure. Dans ce document, il conclut que le système de justice contradictoire au Royaume-Uni et aux États-Unis et déclare qu'il préférait la procédure inquisitoire.
Kennedy a également écrit : Sub-Lieutenant: A Personal Record of the War at Sea, 1942 One Man's Meat, 1953 Murder Story, 1954 Trial of Stephen Ward, 1964, Very lovely people; a personal look at some Americans living abroad, 1969, Nelson and His Captains (also called Nelson's band of brothers), 1975, Presumption of Innocence: Amazing Case of Patrick Meehan, 1976, Death of the Tirpitz (aussi appelé Menace – The Life and Death of the Tirpitz), 1979, Wicked beyond belief: The Luton murder case, 1980, On My Way to the Club, 1990, (son autobiographie) Euthanasia: The Case for the Good Death, 1990 Truth to Tell: Collected Writings of Ludovic Kennedy, 1992, In Bed with an Elephant: Personal View of Scotland, 1995, All in the Mind: A Farewell To God, 1999, (une critique du christianisme)
Candidatures politiques En 1958, Kennedy se présente aux élections législatives en tant que candidat du Parti libéral lors de l'élection partielle de Rochdale provoquée par la mort du député conservateur en exercice, en . Il perd contre le candidat travailliste, Jack McCann, mais obtient une augmentation du vote libéral, repoussant les conservateurs à la troisième place. L'élection de Rochdale est la première élection partielle britannique à recevoir une couverture télévisée en direct (localement, par Granada Television).
Il se présente dans la circonscription de Rochdale aux élections générales de 1959, obtenant plus de voix qu'à l'élection partielle, mais arrive de nouveau en deuxième position derrière les travaillistes.
En plus de ses écrits et de sa campagne sur les erreurs judiciaires, Kennedy fait campagne sur un certain nombre d'autres questions.
Athée de longue date, il publie All in the Mind: A Farewell To God en 1999, dans lequel il discute de ses objections philosophiques à la religion et des maux qu'il ressent comme venant du christianisme. Il est un (Distinguished Supporter) de la British Humanist Association, il contribue au magazine New Humanist et est un Associé Honoraire de la National Secular Society et un Distinguished Supporter de l'Humanist Society of Scotland .
Il est également un défenseur de la légalisation du suicide assisté, et est cofondateur et ancien président de la Voluntary Euthanasia Society. Son livre, Euthanasia: The Case for the Good Death, est publié en 1990.
Kennedy démissionne des libéraux démocrates en 2001, citant l'incompatibilité de ses vues pro euthanasie volontaire avec celles du chef libéral démocrate d'alors Charles Kennedy (sans parenté), qui est un catholique romain.
Il se présente ensuite en tant qu'indépendant sur une plate-forme de légalisation de l'euthanasie volontaire lors des élections générales de 2001 pour la circonscription de Devizes dans le Wiltshire. Il ne remporte que 2% des voix et revient ensuite chez les libéraux démocrates.
Honneurs Kennedy reçoit un doctorat honorifique de l'université de Strathclyde en 1985.