Le bombardement de Cherbourg a eu lieu le , pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des navires de la marine américaine et de la Royal Navy britannique ont attaqué les fortifications allemandes dans et autour de la ville et du port militaire de Cherbourg, tirant en soutien des unités de l'armée américaine qui étaient engagées dans la bataille de Cherbourg. Ce faisant, les forces navales alliées se sont engagées dans une série de duels avec les batteries côtières et ont fourni un soutien rapproché à l'infanterie qui luttait pour prendre le contrôle de la ville. Le bombardement devait initialement durer deux heures mais il a été prolongé d'une heure pour soutenir les unités de l'armée de terre qui tentaient de pénétrer dans les rues de Cherbourg. Après le bombardement, la résistance allemande a duré jusqu'au , date à laquelle le port a finalement été capturé par les Alliés. Par la suite, la tâche consistant à nettoyer le port pour qu'il puisse être utilisé a duré plusieurs semaines.

Lorsque les Alliés ont réussi à sécuriser une tête de pont après le débarquement de Normandie, les Allemands ont adopté une stratégie consistant à refouler les forces alliées en Normandie et à leur refuser le contrôle de Cherbourg, le principal port à proximité des plages pour les priver de tout approvisionnement. À la mi-juin, l'infanterie américaine avait coupé la péninsule du Cotentin, mais son avance s'était arrêtée et les Allemands commencèrent à démolir les installations du port. En réponse, les Alliés renouvelèrent leurs efforts pour s'emparer de la ville, et le , trois divisions d'infanterie sous les ordres du général Joseph Lawton Collins avaient avancé à moins de deux kilomètres des lignes allemandes défendant Cherbourg. Deux jours plus tard, l'assaut général commença et le , une importante force opérationnelle navale entreprit un bombardement concentré de la ville pour aider à neutraliser la menace de l'artillerie côtière allemande et pour fournir un soutien à l'infanterie d'assaut.

La force d'intervention a été divisée en deux groupes, chacun composé de divers navires de guerre, notamment des cuirassés, des croiseurs, des destroyers et des dragueurs de mines. Chaque navire se voyait attribuer une série de cibles à l'intérieur des terres avec l'ordre de se battre en duel avec les batteries qui les engageaient. Les tirs allemands étaient précis jusqu'à , et dans certains cas, ils ont été capables d'encadrer et toucher les navires alliés.

Après le combat, les rapports alliés ont été convenus que l'aspect le plus efficace du bombardement était le feu fourni par les petits navires. Sous la direction des observateurs de l'armée, ces navires ont pu engager des cibles ponctuelles jusqu'à à l'intérieur des terres, ce qui s'est avéré inestimable pour fournir un soutien rapproché à l'infanterie alliée qui donnait l'assaut. En revanche, si les canons lourds de la force ont neutralisé 22 des qui leur étaient assignées, ils n'ont pu en détruire aucune et, par conséquent, les assauts de l'infanterie ont été nécessaires pour s'assurer que les canons ne puissent pas être réactivés.

Contexte Une fois que les commandants allemands ont compris que l'assaut allié en Normandie était l'invasion principale, ils ont cherché à limiter la progression alliée pendant qu'ils préparaient une contre-offensive. Afin de préserver les ressources navales, les schnellboote allemands basés à Cherbourg furent transférés à Saint-Malo. Quatre destroyers partis de Brest se dirigèrent vers Cherbourg pour accompagner les S-boote, mais ils ont été coulés ou mis hors service.. Le , les Allemands tentent d'empêcher les Alliés d'utiliser les principales installations portuaires de Cherbourg en bloquant, minant et démolissant le port. La violente tempête de la Manche qui a détruit le port artificiel Mulberry A a fait rage jusqu'au . Les mouvements logistiques à terre sont temporairement paralysés, et les Alliés ont désespérément besoin du port de Cherbourg..

À partir du , la péninsule du Cotentin est coupée par l'infanterie alliée, mais la ligne allemande est stabilisée et l'avance américaine est bloquée. La défense de Cherbourg repose sur une garnison de commandés depuis le par le Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben. Hitler pensait que l'invasion alliée échouerait sans Cherbourg, et ordonna de la rendre imprenable, en lui accordant le statut de (). Les forces terrestres américaines allaient perdre plus de et en la conquérant.

Les Allemands avaient placé des canons côtiers dans Cherbourg et ses environs dans vingt batteries casematées - quinze étaient de ou plus, et trois de . Il y avait de nombreux canons de 75 et , dont certains pouvaient être pointés vers l'intérieur des terres en vue de l'avancée de l'infanterie. Pour soutenir l'assaut terrestre, le contre-amiral Morton Deyo a commencé à élaborer un plan de bombardement naval le mais, alors que la planification se poursuivait, une violente tempête a fait rage pendant trois jours dans la Manche, dispersant la force opérationnelle de Deyo en pleine mer et dans les ports britanniques. Elle se rassembla dans le port de Portland, dans le Dorset. Dans le Cotentin, l'avance du corps de l'armée américaine, après quelques progrès, fut bloquée par la résistance allemande. Le bombardement naval proposé a été compliqué par l'avance des , et qui les avait amenées à moins de deux kilomètres de la ville. En conséquence, l'opération de bombardement de la marine a été ramenée de trois heures à quatre-vingt-dix minutes sur des cibles précisément déterminées par l'armée.

Force opérationnelle de bombardement

Pour soutenir l'avance des Alliés sur le Cotentin et leur assaut planifié sur les fortifications allemandes, une force opérationnelle de bombardement (, ) est organisée le sous le commandement du contre-amiral Morton Deyo, de l'US Navy. Le but est de supprimer les batteries côtières que les Allemands pourraient tourner sur l'infanterie en marche, et pour répondre aux appels de l'infanterie. La marine doit aussi se coordonner avec les bombardiers de l'armée de l'air pour interdire le réapprovisionnement en munitions et, lorsque l'infanterie se rapprocherait, de suivre les directives des avions d'observation..

Groupes de bataille 1 et 2 La force opérationnelle est divisée en deux divisions.

Le groupe de combat 1, sous le commandement de Deyo, est chargé de bombarder Cherbourg, les forts de l'arrière-port et la zone située à l'ouest en direction de l'Atlantique. Il est composé du cuirassé , des croiseurs , , et , et de six destroyers : , , USS Rodman, USS Emmons, USS Murphy et ..

Le plus petit groupe de combat 2 du contre-amiral Carleton Fanton Bryant s'est vu attribuer la batterie Hamburg, qui est située à Fermanville, à l'intérieur des terres près du cap Levi, à à l'est de Cherbourg. Le Nevada du groupe 1 devait utiliser sa batterie principale pour faire taire ce qui était décrit comme . Le groupe de combat 2 devait ensuite achever sa destruction, et passer à l'ouest pour rejoindre le groupe de Deyo. Il est composé des cuirassés , . et de cinq destroyers : à savoir les , USS O'Brien, , et ..

Soutien naval et aérien Afin de dégager le chemin vers la côte pour la force d'intervention, la de dragueurs de mines américaine et la de dragueurs de mines britannique sont chargés de balayer les voies devant eux à la recherche de mines. Le canal "L" a été étendu au-delà de la zone utilisée pour le Débarquement le jour J le long des côtes est et nord de Cherbourg. Les dragueurs de mines ont été à plusieurs reprises sous le feu des batteries côtières au cours de leurs opérations. Pendant le bombardement, alors que les batteries étaient réduites au silence, les dragueurs de mines ont dégagé des chenaux du port jusqu'à la ligne des ..

La armée de l'air du général Quesada est chargée de fournir une couverture aérienne. Des avions supplémentaires ont assuré des patrouilles aériennes de lutte anti-sous-marine et de combat. Les Grumman TBF Avengers de l'aéronavale de la Royal Navy complètent l'écran anti-sous-marin supplémentaire de six destroyers britanniques et de la flottille de dragueurs de mines britannique..

Mesures de contrôle de tir En raison des inquiétudes soulevées par les commandants au sol avant l'attaque, les bombardements à longue distance ont été annulés et remplacés par des tirs à la demande. Les négociations inter-services ont fait de trois batteries des cibles réservées à la marine et toutes les batteries tirant sur les navires pouvaient être engagées. Les navires doivent avoir des avions d'observation au-dessus des cibles de Cherbourg. Lors des approches de navires de à , ils ne doivent tirer que si on leur tirait dessus. Les frappes de soutien à l'infanterie sont assurées par l'aviation et la marine. Des P-38 Lightning de la armée de l'air doivent assurer la patrouille aérienne de combat naval et des frappes des chasseurs-bombardiers doivent apporter le soutien rapproché à l'infanterie sur demande. Collins, commandant du corps, a pris des dispositions pour que des équipes de contrôle de tir à terre rejoignent les unités d'infanterie à l'approche des objectifs fortifiés allemands..

Pendant l'opération Neptune, la procédure opérationnelle standard pour les "Shore Fire Control Parties" (SFCP) prévoit neuf demandes par division d'infanterie. Un officier de liaison de tir naval est attaché au centre de contrôle de tir de chaque régiment et un officier naval de tir est attaché à chaque quartier général divisionnaire, responsable de toutes les équipes de tir à terre de sa division..

Chaque navire est doté d'un officier d'artillerie de l'armée pour maintenir à jour les informations sur la position des troupes alliées et pour déterminer s'il faut tirer sur une cible donnée à ce moment-là. L'officier de liaison de l'armée décide de la sécurité des tirs sur chaque cible, tandis que le . Le SFCP observe la chute des tirs et corrigeait le tir avec un code horaire.. Dans tous les cas, il était de la responsabilité du navire de déterminer si un tir donné mettrait en danger le personnel ou les positions des Alliés.

Les observateurs aériens opèrent par paires, l'un en tant qu'observateur, l'autre en tant qu'escorte, chacun étant capable d'effectuer les deux missions. Chaque paire pouvait communiquer entre elle et avec les mêmes navires. Chaque navire de bombardement avait la possibilité de communiquer avec toutes sortes de radios d'avions. La troisième méthode de contrôle des tirs impliquait une combinaison de communication air-sol-mer.

Bombardement Phases initiales

À , le groupe 1 atteint la côte, à environ () au nord de Cherbourg. Les principaux dragueurs de mines dégagent les canaux d'approche pour les deux groupes de combat, la colonne du groupe 2 se déplaçant parallèlement à plusieurs milles à l'est en direction de la pointe de Barfleur. Ils arrivent dans les zones d'appui-feu sans être touchés par des tirs allemands. À midi, la force d'intervention est dirigée vers les zones d'appui-feu à terre en suivant la vitesse de cinq nœuds des dragueurs de mines. Les premières salves allemandes venant de Querqueville, à l'ouest de Cherbourg, tombent alors parmi les flottilles de dragueurs de mines déployés. Quatre vedettes britanniques Fairmile type C déploient un écran de fumigènes pour les dragueurs de mines qui approchent. Le HMS Glasgow et le HMS Enterprise, avec l'aide des observateurs à bord de Spitfire, ripostent aux batteries allemandes. En seulement trente minutes, tous les dragueurs de mines avaient été pris sous le feu des batteries, mais aucun n'a été touché. Rappelés par Deyo, ils se sont mis hors de portée pour le reste de l'action..