La vallée de l'Ubaye ([]Jean-Marie Pierret, Phonétique historique du français et notions de phonétique générale, Peeters, Louvain-la-Neuve, 1994, p. 104., en valéian Valéia, autrefois vallée de Barcelonnette) est située dans le département des Alpes-de-Haute-Provence et compte environ Ubaye - Vallée de l'Ubaye - Ubaye, Barcelonnette, la Condamine-Châtelard, Enchastrayes, le Sauze, Faucon, Jausiers, Larche, Lauzet Ubaye, Méolans Revel, Laverq, Meyronnes, Saint Ours, Pontis, Saint Paul sur Ubaye, Serennes, Maurin, Maljasset, Saint Pons, les Thuiles, Uvernet Fours, Bayasse, Pra Loup, la Bréole, Saint-Vincent-les-Forts, Chambeyron, Séolane, Parpaillon, appelés Ubayens ou Valéians. La ville principale de la vallée est la sous-préfecture de Barcelonnette.
Toponymie
vignette|gauche|upright=1.2|Dénombrement de la vallée de Barcelonnette en 1763 (paroisses ou communauté, maisons, âmes, écus d'or).
La vallée de l'Ubaye est nommée « vallée de Barcelonnette » au selon, entre autres, Le grand dictionnaire géographique et critique (1730) d'Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière<ref name="Martinière">Le grand dictionnaire géographique et critique, Volumes 1-2, Antoine Augustin Bruzen de La Martinière, Gosse, 1730, page 112</ref> et le Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France (1763) de Jean-Joseph ExpillyDictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France, Volume 1, Jean-Joseph Expilly, chez Desaint & Saillant, 1763, page 456 & 457. « Villa Barcilone » est une appellation plus ancienne recensée par Louis Moréri dans Le grand dictionaire historique, ou Le mélange curieux de l'histoire sacrée et profane (1711)Le grand dictionaire historique, ou Le mêlange curieux de l'histoire sacrée, Volume 2, , Louis Moréri, chez Brunel, 1711, page 68.
Géographie
La vallée de l'Ubaye est une vallée d'origine glaciaireLa Vallée de la Roya-Bévéra - Provence Web; la rive droite de l'Ubaye est ensoleillée et cultivée (adret), la rive gauche quant à elle est ombrée et forestière (ubac). Son altitude va de au point le plus bas : le lac artificiel de Serre-Ponçon, jusqu'à à la source de l'Ubaye (lac de Longet). Son sommet culminant est l'aiguille de Chambeyron avec d'altitude. La vallée de l'Ubaye ainsi que ses dépendances ont une superficie totale de .
Situation La vallée (appelée familièrement en valéian la Valéia par ses habitants) se situe à l'extrémité orientale des Alpes-de-Haute-Provence. Elle se situe entre les Hautes-Alpes au nord et à l'ouest, les Alpes-Maritimes au sud et l'Italie à l'est.
Historiquement, elle marque aussi la limite entre le Dauphiné et la Provence, en faisant partie de cette dernière.
Topographie Géomorphologie La vallée de l'Ubaye est relativement peu linéaire ; elle compte beaucoup d'embranchements : la première moitié de son « tronc » va globalement d'ouest en est du Lauzet-Ubaye jusqu'à Jausiers sur environ (légèrement courbé vers le sud), puis la seconde partie remonte entre Jausiers et la source vers le nord-est, sur environ ; entre le Lauzet et Méolans-Revel, une « branche » part vers le sud : le vallon du Laverq ; au niveau de Barcelonnette, une seconde, toujours vers le sud : la vallée du Bachelard, avec la commune d'Uvernet-Fours. Cette branche se divise encore en deux : vers le sud et le col d'Allos, et vers l'est dans les Gorges du Bachelard proprement dites, qui fait ensuite un coude vers le sud vers le col de la Cayolle ; au niveau de Jausiers, elle se divise en deux branches vers le sud, col de la Bonette et l'autre vers le sud-est, le vallon des Sagnes ; à La Condamine-Châtelard, deux nouveaux embranchements, l'un vers le nord, la vallée de Parpaillon (accès à Crévoux/Embrun) et l'autre vers l'est : le vallon de l'Ubayette, vers Larche et l'Italie, le Piémont par la vallée de la Stura ; à Saint-Paul-sur-Ubaye deux embranchements : au nord, le Riou-Mounal (vers le col de Vars) et au sud-est, La Baragne Vers Fouillouse (vallon du Vallonnet).
Traditionnellement, on divise aussi la vallée en trois parties (les altitudes mentionnées sont celles de la rivière Ubaye) : la Basse-Vallée : du Lauzet à Barcelonnette () ; la Moyenne-Vallée : de Barcelonnette à Jausiers comprenant aussi les parties sud (Allos, Cayolle) (aux alentours de -) ; les Hautes-Vallées : (Ubaye/Ubayette) avec le village de la Condamine compris (comme aussi sa branche nord, le vallon de Parpaillon (de à Jausiers jusqu'à à la source de l'Ubaye).
Sommets
La vallée de l'Ubaye est cernée par de hauts sommets qui dépassent souvent les , le point culminant de la vallée est l'aiguille de Chambeyron à d'altitude, sur la commune de Saint-Paul-sur-Ubaye, au Nord-Est de la vallée.
Par ailleurs, plus de 60 sommets dépassent les dont le Brec de Chambeyron (), les pics de la Font Sancte (), le Bric de Rubren () le Grand Bérard (), la tête de Siguret (). Le Chapeau de Gendarme, la Grande Séolane et le Pain de Sucre, au sud de Barcelonnette, sont un peu moins élevés mais restent cependant des figures emblématiques de la vallée.
Les trois plus importants massifs de l'Ubaye sont le massif de Chambeyron, le massif d'Escreins et celui du Parpaillon.
Hydrographie vignette|gauche|Lac de Marinet, au pied de l'Aiguille de Chambeyron.
La vallée de l'Ubaye tire son nom de la rivière éponyme qui la traverse. L'Ubaye naît à la frontière franco-italienne, au col de Longet, dans le massif du mont Viso, et mesure environ . Elle coule ensuite du nord-est au sud-ouest jusqu'à la commune de Jausiers, où elle bifurque ensuite vers l'ouest jusqu'au confluent avec la Durance, au niveau du lac de Serre-Ponçon. Son principal affluent est l'Ubayette qui prend sa source dans le lac du Lauzanier. Son régime est nivo-pluvial avec de hautes eaux à la fin du printemps et une recrudescence en automne et de basses eaux en été et surtout en hiver.
Du fait de la prédominance de roches meubles (flyschs et marnes noires) et des fortes pentes, la vallée compte de nombreux torrents permanents ou occasionnels. Les torrents permanents principaux sont le torrent des Sagnes (appelé aussi torrent d'Abriès), le torrent de Terre Plaine, le Riou Bourdoux et le torrent de l'Abéous. À la fonte des neiges ou lors des orages estivaux, les torrents comme celui de Faucon ou des Sanières prennent vie, occasionnant parfois d'importants dégâts : la chaussée de la D900 a été fortement endommagée il y a quelques années durant un orage par le torrent de Faucon. Avant le , on comptait plusieurs dizaines de torrents de ce genre, lorsque la vallée était déboisée, ce qui occasionnait chaque été des inondations ou des glissements de terrainVallis Montium : Histoire de la vallée de Barcelonnette, p.202. Ainsi, au , un de ces cours d'eau occasionnels a provoqué un important glissement de terrain en Haute-Vallée, au point que l'Ubaye a été bloquée par un barrage naturel, menaçant Jausiers d'un mini-tsunami qui heureusement n'a pas eu lieuVallis Montium : Histoire de la vallée de Barcelonnette, p.144. Depuis la vallée a été reboisée, et le risque est devenu minime même s'il existe encore.
vignette|droite|Le lac du Lauzet-Ubaye. La vallée compte un certain nombre de lacs, certains artificiels (plan d'eau de Jausiers ou retenue de Pra Loup), d'autres naturels parmi lesquels : lac de Terre Plaine (à l'ouest de la route Jausiers-Restefond, de l'autre côté de la ligne de crête, au niveau du vallon du Pis) lac des Neuf Couleurs (massif de Chambeyron) lac des Sagnes (au pied de la Tour des Sagnes) lac du Lauzanier (source de l'Ubayette) lac de la Petite Cayolle lac des Hommes, près du Lauzanier lac de Longet, source de l'Ubaye, près de la frontière italienne, au col de Longet lac de l'Oronaye lac du Lauzet-Ubaye, entrée de la vallée lacs de Marinet (au pied de l'aiguille de Chambeyron)
Communes vignette|Le Lauzet-Ubaye.
Les deux plus grands bourgs sont Barcelonnette et Jausiers. De la Basse-Vallée à la Haute-Vallée, sur l'Ubaye, les communes sont : Le Lauzet-Ubaye ; Méolans-Revel ; Les Thuiles ; Barcelonnette ; Jausiers ; La Condamine-Châtelard ; Saint-Paul-sur-Ubaye.
Dont les plus anciens sont : Faucon-de-Barcelonnette et Saint-Pons.
Plus éloignés de l'Ubaye, on trouve : Uvernet-Fours, au sud de Barcelonnette ; Enchastrayes, au sud de Faucon.
En Haute-Ubaye, dans le vallon de l'Ubayette : Meyronnes ; Larche.
De plus, la vallée compte 4 stations de ski : Pra-Loup, sur la commune d'Uvernet-Fours ; Le Sauze, sur la commune d'Enchastrayes ; Sainte-Anne-la-Condamine, sur la commune de La Condamine-Châtelard ; Larche.
Accès
La vallée ne compte que six accès carrossables : par la Haute-Provence (ouest) : le Pas-la-Tour au Lauzet, ouvert toute l'année ; par le Verdon (sud) : col d'Allos, fermé l'hiver ; par la haute vallée du Var (sud) : col de la Cayolle, fermé l'hiver ; par la Tinée (sud) : via la route de la Bonette (col de la Bonette) fermée l'hiver ; par la vallée de la Stura (Italie (est) : col de Larche (ouvert toute l'année), col de Longet (non carrossable) ; par le Queyras (nord) : le col de Vars, ouvert toute l'année.
On peut par ailleurs rejoindre Embrun par le col du Parpaillon sur un chemin non goudronné.
De plus, la vallée dispose d'un petit aérodrome ouvert aux vols privés : l'Aéroport de Barcelonnette - Saint-Pons.
Climat Climat de montagne mais à influences méditerranéennes, avec environ de soleil par an. L'hiver est froid en fond de vallée (moyenne de à Barcelonnette en janvier), plus agréable sur les villages et stations des versants, tandis que l'été est chaud et orageux.
Faune
La vallée de l'Ubaye est peuplée d'une faune alpine classique : marmottes, chamois, renards, oiseaux divers (lagopèdes, chocard, corneilles, grands corbeaux), rapaces divers (dont quelques couples d'aigles royaux, et de très rares gypaètes barbus).
Les chamois sont nombreux et présents sur toutes les hautes crêtes de la vallée. Ils sont cependant très difficiles à observer. Un endroit accessible à tous où on peut les voir plus facilement se trouve dans le Bachelard, au sud de la vallée. C'est un vallon au pied nord du Mont Pelat, sur la route du col de la Cayolle.
Les marmottes sont elles aussi présentes, mais dans les hauts alpages. L'endroit le plus propice pour les observer est le vallon du Lauzanier, près de la source de l'Ubayette, le long de la frontière italienne. L'accès est facile et les marmottes nombreuses et peu farouches.
Des bouquetins et des mouflons vivent dans la Haute-Vallée, ainsi que dans le massif des Séolanes et du Pain de Sucre.
De plus, des traces de passages du loup ont été retrouvées, et certains guides de haute-montagne en ont aperçu. Le , un jeune loup fut retrouvé mort sur la route près de Meyronnes, renversé par une voiture. On sait que deux meutes sont installées près de la vallée de l'Ubaye, celle du Bachelard et celle de la Haute-Tinée. Cependant, il semble qu'une nouvelle meute soit établie dans la Haute Vallée, dans le massif du Parpaillon, près de Saint-Paul-sur-Ubaye.
Au niveau domestique, nombreux sont les moutons dans les alpages, et les vaches dans les prés bas. L'été, la vallée accueille de nombreux troupeaux ovins venus principalement des Bouches-du-Rhône et du Var, c'est la transhumance.
Flore Végétation alpine typique. Il y a de grandes forêts de sapins, mélèzes, épicéas ; notamment le Grand Bois, grande forêt de résineux dans le vallon des Sagnes. Au niveau floral, on trouve des rhododendrons, des saxifrages, des aulnes, la renoncule des glaciers et diverses espèces de joubarbes dont la joubarde d'Allioni.
Géologie
Histoire
vignette|droite|D'après le marquis de Saint-SimonVallis Montium : Histoire de la vallée de Barcelonnette, note 10 p.23, Hannibal aurait traversé les Alpes en passant par la vallée de l'Ubaye, mais cette hypothèse est aujourd'hui rejetée par la majeure partie des historiens.