José Joaquim da Rocha (c. 1737 - Salvador, ) est un peintre, doreur et restaurateur d'art portugais du Brésil colonial. Ayant l'Église catholique comme mécène exclusif, sa production s'est développée dans le domaine de l'art sacré. Il a laissé des œuvres nombreuses et érudites, s'éloignant de la tradition populaire si courante à l'époque coloniale. Quoi qu'ayant produit des œuvres de grande qualité, l'ensemble est inégal, d'une part parce qu'une fois reconnu, il a toujours eu de nombreux disciples et apprentis qui l'ont aidé et auxquels il a donné de grandes parties de son œuvre, et d'autre part par l'utilisation, comme source d'inspiration, d'une iconographie variée en gravures de qualité irrégulière. Ces deux pratiques étaient toutefois courantes à l'époque.
Il a peint de nombreuses peintures de chevalet, mais ses compositions les plus célèbres sont les grandes quadraturas, des trompe l'œil jouant avec l'illusion de la Perspective, dans les plafonds d'églises, organisant des structures architecturales virtuelles complexes ornées de guirlandes et de rochers, qui soutiennent un médaillon central, où apparaît la scène principale de l'ensemble, présentant généralement le Christ ou la Vierge Marie dans des situations glorifiantes. Comme à l'époque baroque où il agissait, la peinture devait marquer l'observateur et l'instruire des préceptes de l'Église, en utilisant une plasticité somptueuse et attrayante pour l'œil, qui par la séduction des sens conduirait le dévot à contempler les beautés de l'esprit.
Bien qu'il ait déjà reçu l'attention critique de plusieurs spécialistes renommés, l'étude de sa production manque encore d'approfondissement, notamment en ce qui concerne la paternité de ses œuvres, puisqu'il n'a signé aucune œuvre et qu'une grande partie de ce qu'il a laissé lui est attribuée uniquement sur la base de la tradition orale, sans documentation les étayant, ce qui rend difficile la compréhension de sa trajectoire et de son style. Malgré ces incertitudes, d'après ce que l'on sait avec plus de certitude, José Joaquim da Rocha a déjà été reconnu comme un artiste d'une importance supérieure, considéré comme le fondateur de l'école de peinture bahianaise, le plus grand de ses membres et l'un des grands maîtres du baroque brésilien. Il a eu plusieurs disciples et a influencé deux générations de continuateurs, qui ont conservé les principes de son esthétique jusqu'au milieu du .
Biographie Jeunesse et débuts On sait peu de choses sur la vie de José Joaquim da Rocha et la plupart des œuvres qui lui sont attribuées n'ont pas de documents prouvant formellement la paternité.. Un manuscrit anonyme trouvé par Carlos Ott à la Bibliothèque nationale et daté entre 1866 et 1876 indique que José Joaquim était originaire du Minas Gerais, mais cette origine est douteuse. D'autres auteurs citent Salvador, Rio de Janeiro ou même le Portugal.. L'année de sa naissance est également incertaine, mais on dit que lorsqu'il est mort en 1807, il avait 70 ans.
Entre 1764 et 1765, il se trouve à Salvador, probablement pour étudier avec Antônio Simões Ribeiro. Dans la ville, il est l'assistant de Leandro Ferreira de Sousa dans la peinture d'un panneau sur la flagellation de Jésus ainsi que la dorure du cadre, un travail réalisé pour le , selon un reçu de paiement qui a survécu (il avait coûté ... Il vit alors à l'étage supérieur d'une petite maison appartenant à la , payant un loyer de tous les trois mois .
Entre le et le , il n'existe aucun document sur la vie de Rocha. Il est possible qu'il soit allé à João Pessoa pour travailler au , mais aujourd'hui, la paternité du célèbre plafond de l'église, avec la scène de la (glorification des saints franciscains), qui lui est parfois attribuée quoique sans documentation, fait l'objet d'un grand débat.. Il est possible, comme le soutient une tradition orale, qu'à cette époque il se soit rendu à Lisbonne pour se perfectionner sans l'on sache qui aurait pu être son mécène. Mais comme le pense la chercheuse Maria de Fátima Hanaque Campos, la ville de Salvador a déjà pu donner une éducation adéquate à un jeune homme de talent. En tout cas, quand il réapparaît, il est déjà indéniablement un peintre mature : il est en concurrence avec les maîtres établis comme et José Renovato Maciel, pour l'obtention d'une grande commande de , une technique qui exigeait une grande maîtrise du métier, à exécuter dans l'église de Nossa Senhora da Saúde e Glória. Malgré un prix plus avantageux, l'œuvre a été livrée à Filgueira. Il semblerait que José Joaquim da Rocha a continué à vivre pauvrement, louant une petite maison à la Rua dos Capitães.
Carrière vignette|, quadratura au plafond de la . Il est possible qu'il se soit rendu à Recife en 1769 pour décorer le plafond de l', mais la paternité de l'œuvre est incertaine. En 1770, il a peut-être décoré l'église du Tiers-Ordre de Nossa Senhora da Conceição do Boqueirão. En 1772 ou 1773, il est à Salvador et est engagé pour réaliser la du plafond de la , à l'époque l'une des plus importantes églises de Bahia. Ce travail deviendra son chef-d'œuvre, qui est aussi l'un des tableaux les plus remarquables du genre au Brésil.. Il s'agit d'une grande (Glorification de l'Immaculée Conception) entourée des allégories des quatre continents, des figures divines et une illusion architectonique monumentale. Le contrat exigeait également que la chapelle principale soit peinte et que la statue de la Vierge Marie soit incarnée sur le maître-autel. Il a facturé le prix dérisoire de pour tout, mais lorsqu'il a livré la commande, il a reçu supplémentaires en compensation des pertes. Le succès de la composition sur le plafond de la nef lui vaut au moins la consécration définitive comme meilleur peintre de Bahia. Dès lors, il peut commencer à maintenir une équipe permanente d'assistants et à former des disciples. En 1777, il a été chargé de peindre une (Visitation de la Vierge Marie) pour le retable principal de la chapelle de Santa Casa, qui est l'une de ses meilleures peintures de chevalet.
vignette|gauche|Plafond de l'. S'ensuit une période très productive, au cours de laquelle il accomplit en quelques années plusieurs travaux majeurs. Entre 1778 et 1780, le Tiers-Ordre carmélite l'engage pour faire dorer le retable de la chapelle principale, et il a peut-être aussi réalisé le panneau avec l'image, œuvre perdue dans un incendie peu après. Vers 1780, il peint une autre Visitation pour le secrétariat de la Santa Casa, en même temps qu'il s'occupe des plafonds de l'église du Bon Jésus des Affligés (vers 1780), de l' (1780) et de l' (1781). En 1785, il commence à travailler pour l', qui ne sera terminée que plusieurs années plus tard. Dans la première phase, elle se réduisait à la réalisation du projet du médaillon central et de la perspective du plafond, mais l'exécution a été laissée à un peintre inconnu, peut-être son disciple ..
Entre-temps, il semble que Rocha ait peint le plafond de l'église de la Matriz de São Pedro Velho. Le contrat n'a pas survécu pour confirmer la cession, mais les archives paroissiales attestent qu'il a été élu Frère de la Résurrection le , ce qui atteste au moins de son lien avec la confrérie de l'église et peut indiquer qu'il en était l'auteur. Le tableau a été, des années plus tard, retouché par , avant d'être détruit en même temps que l'église vers la fin du ; selon Cunha Barbosa, qui l'a vu en 1900, c'était . À la même époque, il a peut-être été l'auteur du plafond et de deux toiles dans l'église de la Matriz de Nazaré à Salvador. Cette quantité de grandes commandes n'aurait pas été possible s'il n'avait pas déjà eu une grande équipe d'assistants et d'apprentis pour l'assister.
Vers 1790, il laisse une autre série de panneaux secondaires dans l'église de Palma, dont la paternité personnelle semble plus assurée. Cette église est ainsi devenu le plus grand dépôt d'œuvres de José Joaquim da Rocha. En échange de son attention constante aux besoins de l'église, la confrérie du (« Bon Jésus de la Croix ») l'a nommé Frère Honoraire. En 1792, il réalise six grands tableaux pour la chapelle principale de la Santa Casa, et est également chargé de la dorure des cadres, pour laquelle il reçoit . Peu après, il a laissé plusieurs panneaux dans la Chapelle de la Miséricorde.
Dernières années vignette|Panneaux pour la sacristie de l'église du Pilar (1796). Bien qu'à ce stade, sa situation économique soit déjà bien meilleure que lorsqu'il était jeune, il ne s'est jamais enrichi, malgré de nombreuses commandes et le fait qu'il pouvait fixer ses propres prix. Selon certains documents, il avait tout juste de quoi mener une vie décente, mais sans luxe. Au contraire, on sait qu'il était généreux. Il donnait une grande partie de ses revenus en aumônes aux pauvres et payait les dîners des prisonniers en prison. En 1794, alors qu'il était vieux, il a vendu sa propre maison sans raison déclarée, mais on suppose que c'était pour aider son disciple préféré, , qui a ainsi pu aller en Europe pour se perfectionner, visiblement aux frais du maître.
Sa dernière commande importante date de 1796, sous la forme de six panneaux et de dorures dans la sacristie de l'église du Pilar, pour laquelle il a reçu . Puis il continue à peindre des œuvres mineures. En 1796, pour , il crée un (« Christ à la canne verte ») pour le Recolhimento da Santa Casa et en 1801, deux tableaux pour le Ordre de Saint-François. Après cela, les traces de sa vie ont été perdues.
Entre 1802 et 1803, il vit à nouveau dans une maison bon marché et louée appartenant au Ordre du Carmel. Ses dernières années ont été marquées par la maladie, et il les a passées dans une maison de campagne qu'il avait dans la paroisse de Santo Antônio, à Salvador. Il y meurt le , sans s'être marié et sans laisser de descendance connue. Il a été enterré dans l'église de Palma.
Œuvre vignette|, huile sur toile (1793, ).