John Joseph Lydon, dit Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la méthode de l'alphabet phonétique international (API)., né à Londres le , est un musicien britannique, chanteur du groupe punk emblématique les Sex Pistols, formé fin 1975, puis fondateur du groupe Public Image Limited (PiL) en 1978.
Par son attitude sarcastique et provocatrice, il fut un modèle pour toute une jeunesse révoltée et pour de nombreux autres groupes de rock que ses créations musicales ont beaucoup influencés.
Biographie Ses parents, John Christopher Lydon et Eileen (née Barry), sont tous les deux des immigrants irlandais catholiques.
Il grandit dans à Finsbury Park, quartier à l'époque mal famé au nord de Londres (juste en face du stade d'Arsenal de Highbury, club qu'il soutient depuis sa plus tendre enfance — Footballfancast.com) avec trois plus jeunes frères. Le logement est exigu et un clochard occupe même une boutique désaffectée jouxtant le logement de la famille Lydon. À l'âge de sept ans, le petit John contracte une méningite qui le plonge dans un coma intermittent pendant trois mois, effaçant en grande partie sa mémoire. La maladie ainsi que plusieurs ponctions lombaires lui laissent une cambrure permanente au niveau de la colonne vertébrale et endommagent aussi sa vue, ce qui explique le regard si particulier de Lydon..
Finalement, son père le met à la porte. Il commence une vie de squatteur dans des maisons abandonnées avec John Simon Ritchie, qui plus tard deviendra Sid Vicious, tout en cherchant du travail à Londres. Il travaille entre autres avec son père sur des chantiers de constructions sur lesquels il officie en tant que dératiseur, et dans des centres de loisirs pour enfants.
Lydon et ses amis se plaisent à mélanger les styles, ceux qu'ils aiment et ceux qu'ils n'aiment pas. Les influences sont nombreuses, de T. Rex, Can en passant par Faces, Big Youth, Alice Cooper ou Captain Beefheart. Johnny reconnaît qu'il s'est fortement inspiré de Peter Hammill dans sa façon de chanter et l'écoute des morceaux Nadir's big chance ou Birthday special sortis en 1975, donne une bonne idée de cette influence.
Sex Pistols thumb|alt=Photographie de Jhn Lydon chantant sur scène|En Norvège en 1977.
En 1975, en traînant sur King's Road, devant la boutique SEX de Malcolm McLaren et de sa femme Vivienne Westwood, il est repéré par Bernard Rhodes, l'associé de McLaren. Ce dernier, revenu d'une courte tournée avec le groupe américain The New York Dolls, essaye de promouvoir un nouveau groupe formé par Steve Jones, Glen Matlock et Paul Cook appelé Sex Pistols. McLaren est impressionné par le look déguenillé de Lydon et son sens unique du style (surtout à cause de ses cheveux verts et de son T-Shirt Pink Floyd avec les mots () gribouillés au feutre au-dessus du logo du groupe), et lui propose de passer une audition. Après avoir chanté en parodiant Alice Cooper accompagné d'un , Lydon est retenu comme chanteur du groupe. Il reçoit le nom de scène () en référence à l'état de sa dentition.
En 1977, le groupe sort pendant la semaine du jubilé d'argent de la reine Élisabeth II. La chanson est un succès, mais est sujette à tant de controverses que Lydon est attaqué dans la rue par un groupe de gens en colère. Il reçoit un coup de couteau à la main gauche, à la jambe et est blessé à l'œil par une bouteille de bière.
Son intérêt pour la musique dub, et son œuvre post-Sex Pistols avec Public Image Limited (PiL) et des artistes comme Afrika Bambaataa et Leftfield révèlent un musicien plus sophistiqué que ne l'aurait laissé supposer son travail avec les Pistols. En effet, on raconte que McLaren fut gêné lorsque Lydon révéla durant une interview à la radio que ses influences musicales incluaient Can, Captain Beefheart et Van der Graaf Generator. Ces groupes ne collaient pas avec l'image punk rock que McLaren voulait donner.
Les tensions entre Lydon et le bassiste Glen Matlock iront en grandissant. Lydon pensait que Matlock avait l'air trop innocent et faisait trop . Comme remplaçant, Lydon conseilla John Simon Ritchie. Bien que Ritchie ne fût pas un musicien compétent, McLaren admit qu'il avait le look que le groupe recherchait : pâle, décharné, les cheveux en piques, avec des vêtements déchirés et un rictus permanent. Comme cette image était à l'opposé de la personnalité calme et timide de Ritchie, Lydon le surnomma en plaisantant Sid Vicious, du nom de son hamster ( dans le sens de violent ou méchant).
La liaison chaotique de Ritchie avec sa petite amie Nancy Spungen et sa dépendance à l'héroïne qui allait empirant furent un important sujet de discorde au sein du groupe, plus particulièrement avec Lydon dont les remarques sarcastiques exacerbaient souvent la situation. Lydon mit fin à ce qui deviendrait la lors d'un concert des Sex Pistols à San Francisco en janvier 1978 avec ces désormais légendaires mots pour le public : (). Peu de temps après, McLaren, Jones et Cook se rendirent au Brésil pour rencontrer le braqueur de train Ronnie Biggs. Lydon refusa d'y aller, sentant qu'ils essayaient de faire un héros d'un bandit qui avait violemment attaqué un conducteur de train pour voler la caisse. Ainsi, Lydon fut abandonné, pratiquement sans argent, à San Francisco.
La désintégration des Sex Pistols est racontée dans les documentaires D.O.A. et (L'Obscénité et la Fureur). D.O.A. est filmé sans la permission du groupe ni du manageur, alors que Lydon refuse une quelconque responsabilité dans The Great Rock 'n' Roll Swindle. Bien que Lydon se montre très critique à l'égard de The Great Rock 'n' Roll Swindle, de nombreuses années plus tard, il consent à ce que Julien Temple réalise The Filth and the Fury: un film comportant des interviews inédites du groupe, caché dans l'ombre comme s'il faisait partie d'un programme de protection de témoins, et montrant Lydon étrangement sensible et ému à l'évocation de la mort de Sid Vicious.
Alors que le groupe est au sommet de sa carrière, on lui propose d'apparaître dans (Qui a tué Bambi ?), un film dirigé par Russ Meyer et écrit par Roger Ebert, mais le projet n'aboutit pas.
En 2004, il refuse publiquement d'autoriser le label Rhino à inclure les chansons des Sex Pistols dans son album , une compilation des chansons de plusieurs groupes punk rock influents.
En 2006, le Rock and Roll Hall of Fame inclut les Sex Pistols. Le groupe refuse d'assister à la cérémonie et ainsi de reconnaître l'admission des Pistols, se plaignant de s'être vu demander une grosse somme d'argent pour y assister The Filth and the Fury.
Bien que Lydon réfute pendant de nombreuses années l'hypothèse d'une quelconque réunification des Sex Pistols, le groupe se reforme en 1996 avec Glen Matlock à la basse et depuis, réapparaît ponctuellement en concert.
Public Image Limited (PiL)
En 1978, il forma le groupe post-punk Public Image Limited (PiL). Johnny Rotten quitta alors sa défroque légendaire d'icône punk (Image Publique), manipulée par Malcolm McLaren, et redevint John Lydon. Lorsqu'il quitta les Sex Pistols, McLaren lui interdit l'utilisation de ce pseudonyme, prétendant en détenir la paternité. Il abandonna ainsi l'image du plus provocant des punks (« I am an Antichrist ») qui lui brûlait la peau, pour trouver une alternative artistique aux Pistols et devenir une des personnalités marquantes du monde du rock.
PiL dura quatorze ans avec John Lydon comme seul membre permanent. Le groupe reçut un bon accueil pour son album Metal Box en 1979 et influença de nombreux groupes indépendants. Il était apprécié pour ses créations audacieuses et son rejet des styles musicaux traditionnels. Les musiciens qui citent l'influence de Pil vont des Red Hot Chili Peppers à Massive Attack.
La prestation surréaliste du groupe dans l'émission American Bandstand en 1980 est devenue un moment culte, avec Lydon arrêtant son playback (suivi à la fin par les musiciens du groupe) et faisant danser et venir sur scène les membres du publicYouTube - Broadcast Yourself.. Le groupe se classa plutôt bien dans les charts américains, mais était régulièrement dépassé en matière de ventes par les rééditions des albums des Sex Pistols. Ainsi, malgré Pil, il est toujours plus connu sous le pseudonyme de Johnny Rotten.
La première composition du groupe comprenait l'ancien guitariste des Clash, Keith Levene et le bassiste Jah Wobble. Ils sortirent les albums Public Image et Metal Box. Wobble quitta alors le groupe et Lydon et Levene composèrent The Flowers of Romance. Puis vint This Is What You Want...This Is What You Get. Lydon dit à propos de cet album en 1992 que « This is What You Want c'est juste moi donnant des ordres et eux les recevant. Il n'y avait pas d'interactivité. Si j'avais une idée nulle, l'idée nulle se retrouvait sur le vinyl presque immédiatement ». Cependant, malgré la perte de qualité par rapport aux trois premiers albums, il comporte leur plus gros tube, le sarcastique This Is Not A Love Song, qui atteint la au Hit Parade en 1983.
Puis, en 1986, Public Image Limited sortit Album (aussi appelé « Compact Disc » et « Cassette »). La plupart des chansons sur cet album furent écrites par Lydon et Bill Laswell. Il continua ainsi l'incursion du groupe vers une dance-pop plus accessible. Comme le précédent album, il comporte un tube, l'hymne contre l'apartheid Rise.
En 1987 le groupe, dont les membres avaient encore changé, sortit Happy? puis 9 en 1989. En 1991 sort la chanson Criminal, composée pour le film Point Break. Après l'album That Was Is Not paru en 1992, Lydon décida de faire une pause avec PiL pour une durée indéterminée.
En 2012 sort This is Pill.
Time Zone En 1984, John Lydon travailla avec le groupe Time Zone sur leur single World Destruction : une collaboration entre Lydon, Afrika Bambaataa et le producteur/bassiste Bill Laswell. Le single fut la première vraie chanson rapcore ; précédant Walk This Way de Run-DMC et d'Aerosmith. La chanson apparaît sur la compilation de Afrika Bambaataa Zulu Groove. Ce duo fut arrangé par Laswell après que Lydon et Bambaataa avaient exprimé leur respect pour leurs œuvres réciproques, comme on peut le voir dans une interview datant de 1984 1984 interview. : Afrika Bambaataa : . John Lydon : .
Psycho's Path En 1997, Lydon sort un album solo sur le label Virgin Records intitulé Psycho's Path. Il écrit toutes les chansons et joue de tous les instruments. Dans une chanson, Sun, il chante à travers un rouleau de papier toilette.. Celui-ci ne se vend pas particulièrement bien et recevra des critiques plutôt mitigées. La version américaine inclut un remix de la chanson du groupe Leftfield Open Up. Cette chanson peut être entendue dans le menu principal du jeu All Star Baseball 2000 (Acclaim Entertainment). Elle fera aussi un hit dans les clubs américains et sera un gros tube en Angleterre.
Films, TV, participation à I'm A Celebrity... et autres projets non musicaux
En 1983, Lydon apparait avec Harvey Keitel dans le thriller À couteau tiré (Copkiller) et The Order of Death. Alors que le film est plutôt mal accueilli, Lydon reçoit cependant quelques éloges pour son interprétation dans le rôle d'un garçon riche et psychotique. Lydon jouera peu après cela.
Au milieu des années 1990, il anime Rotten Day, une émission quotidienne écrite par George Gimarc pour une radio syndiquée américaine. Le format de l'émission était une analyse d'événements de la musique et culture populaires. Lydon fait ainsi part de ses commentaires souvent cyniques. Le show devait couvrir les années 1970-1979, mais après l'arrivée de Lydon, il sera étendu à toute la seconde moitié du .