L'I-69 (イ-69) (renommé I-169 le ) est un sous-marin de classe Kaidai (海大型潜水艦, Kaidai-gata sensuikan) de la sous-classe Kaidai VIa (海大6型a（伊六十八型/伊百六十八型）, Kaidai-roku-gata-ē, classe I-68/I-168) en service dans la marine impériale japonaise.

Il a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et a participé aux opérations de soutien à l'attaque de Pearl Harbor, à la bataille de Midway, à la campagne de Guadalcanal, à la campagne des îles Aléoutiennes et à l'invasion des îles Gilbert. Il a coulé dans un accident de plongée en .

Contexte Après la Première Guerre mondiale, la marine impériale japonaise a réévalué l'utilisation de la guerre sous-marine comme élément de stratégie de flotte en raison du déploiement réussi de croiseurs-sous-marins à long rayon d'action pour les raids commerciaux des principales marines de combat. Les stratèges japonais en sont venus à réaliser les possibilités d'utilisation de l'arme pour la reconnaissance à longue portée, et dans une guerre d'usure contre une flotte ennemie qui s'approchait du JaponPeatty, pp. 212–14. Deux grands sous-marins japonais à longue portée avaient déjà été construits dans le cadre du programme de la flotte des Huit-six en tant que prototypes (I-51 et I-52), mais l'arrivée le de sept U-boote allemands reçus par le Japon en réparation de guerre à la fin de la Première Guerre mondiale a conduit à une refonte complète. Les Japonais ont rapidement embauché des centaines d'ingénieurs et de techniciens de sous-marins allemands et d'anciens officiers de sous-marins allemands au chômage à la suite de la défaite de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, et les ont fait venir au Japon dans le cadre de contrats de cinq ans. L'ONI (Office of Naval Intelligence) américain a estimé que quelque 800 conseillers allemands s'étaient rendus au Japon à la fin de 1920. Les Japonais ont également envoyé des délégations en Allemagne, et ont participé activement à l'achat de nombreux brevetsBoyd, pp. 17–18.

Description Les sous-marins de la sous-classe KD6 étaient des versions améliorées de la précédente sous-classe KD5. Avec une vitesse de 23 nœuds en surface, ils étaient les sous-marins les plus rapides lors de leurs époques de construction.

Ils ont un déplacement de en surface et en immersion. Les sous-marins mesuraient 104,70 mètres de long, avaient une largeur de 8,2 mètres et un tirant d'eau de 4,58 mètres. Les sous-marins permettaient une profondeur de plongée de et avaient un effectif de 68 officiers et membres d'équipage.

Kampon a été retenu comme fabricant des moteurs diesel Mk.1A Model 8, dont les performances étaient supérieures de 30% à celles des moteurs des premières sous-classes. Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel de cv (), chacun entraînant un arbre d'hélice. En immersion, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique de 900 chevaux-vapeur (). Ils pouvaient atteindre 23 nœuds () en surface et 8,2 nœuds () sous l'eau. En surface, les KD6 avaient une autonomie de milles nautiques () à 10 nœuds (); en immersion, ils avaient une autonomie de 65 milles nautiques () à 3 nœuds ().

Les sous-marins étaient armés de 6 tubes lance-torpilles internes de 53,3 cm, 4 à l'avant et 2 à l'arrière. Ils transportaient une recharge pour chaque tube + 2 torpilles, soit un total de 14 torpilles Type 95. Ils étaient également armés d'un canon de pont de (L/50) Type 88 pour le combat en surface et d'une mitrailleuse de 13,2 mm AA type 93 et d'une mitrailleuse de 7,7 mm.

Construction Construit par le chantier naval Mitsubishi à Kobe au Japon, le I-69 a été mis sur cale le . Il a été lancé le sous le nom de I-69. Il a été achevé et mis en service le .

Historique Avant la Seconde Guerre mondiale Lors de sa mise en service, le I-69 a été affecté à la 12 division de sous-marins du district naval de Kure. Il a été mis hors service et placé en réserve le . Il a été remis en service le ou vers cette date. Le , il a subi une avarie de proue lors d'une collision avec le sous-marin I-70 à Yokosuka, au Japon.

Alors que la marine impériale japonaise commençait à se déployer en prévision du conflit imminent dans le Pacifique, le I-69 fut affecté à l'opération Z, l'attaque japonaise prévue sur Pearl Harbor. La 12 division de sous-marins, composée du I-69 et du I-70, a été assignée au 3 escadron de sous-marins, qui à son tour a été assigné à la Force expéditionnaire avancée de la 6 Flotte, pour l'attaque. Le , le I-69 a quitté Saeki, au Japon, avec l'embarquement du commandant de la 12 division de sous-marins, à destination de Kwajalein en compagnie des I-68, I-70, I-71, I-72 et I-73.

La Seconde Guerre mondiale Première patrouille de guerre Le , le I-69 quitte Kwajalein pour commencer ce qui sera sa première patrouille de guerre. Il reçoit le le message "Ascension du Mont Niitaka 1208" (en japonais : Niitakayama nobore 1208) de la Flotte Combinée, indiquant que la guerre avec les Alliés commencera le , heure du Japon ( à Hawaï).

Le , les I-69 et I-68 ont pris position à l'entrée de Pearl Harbor, à Hawaï, pour secourir les équipages de sous-marins de poche qui tentaient de pénétrer dans les défenses du port lors de l'attaque japonaise qui a entraîné le Japon et les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale ce matin-là. À 21h01, le commandant du I-69 a été témoin de ce qu'il a décrit comme "une explosion massive à Pearl Harbor. Il y a plusieurs explosions, suivies de hautes colonnes de feu (probablement un magasin de munitions de navires de guerre en détonation). Cela devait être un capital ship coulé par nos sous-marins de poche". Le soir du , le I-69 tire une torpille sur un destroyer au sud-sud-est de Barbers Point, Oahu. Apparemment, voyant le sillage de la torpille, le destroyer se détourne, évitant la torpille, puis contre-attaque avec des grenades sous-marines.

Les I-69 et I-68 passèrent le au large de l'entrée de Pearl Harbor à attendre le retour des équipages de sous-marins de poche, mais aucun ne revint. Le , le I-69 attaqua sans succès un cargo au sud d'Oahu et fut à nouveau attaqué par des charges de profondeur. Plus tard dans la journée, il s'empêtra dans un filet anti-sous-marin au large de Barbers Point. Après plusieurs heures, il se libéra, endommageant un périscope au passage, et fit finalement surface après être resté immergé pendant environ 39 heures. Lorsque tout espoir de sauver les équipages abattus lors de l'attaque du fut abandonné, il quitta les eaux hawaïennes et arriva à Kwajalein le .

Seconde patrouille de guerre Le , le I-69 quitta Kwajalein pour commencer sa deuxième patrouille de guerre, affectée aux eaux autour de l'atoll de Midway et ayant ordre de mener une reconnaissance de l'atoll. Le , il arriva au large de Midway. Vers 18h05 le , il fit surface à moins de au large du chenal Brooks de Midway pour bombarder la station radio de Sand Island. Il n'a tiré que trois coups de son canon de (3,9 pouces) avant qu'une batterie d'artillerie côtière de () ne le force à plonger. Le , il refait surface au sud de l'embouchure du chenal Brooks vers 17h58 pour tenter une seconde fois de bombarder Sand Island, mais deux chasseurs Brewster F2A-3 Buffalo du 221 escadron de chasseurs marins(VMF-221) du corps des Marines des États-Unis qui patrouillent au-dessus de la station l'aperçoivent et attaquent, chacun larguant des bombes qui atterrissent à proximité du I-69. Les deux chasseurs ont ensuite brièvement mitraillé le I-69 avant qu'il ne soit immergé après avoir tiré seulement deux obus de sur l'île. Il est retourné à Kwajalein le .

Troisième et quatrième patrouilles de guerre Le , le I-69 quitta Kwajalein pour entamer sa troisième patrouille de guerre, avec l'ordre de patrouiller pour défendre Rabaul, que la Task Force 11 de l'US Navy (marine américaine) approchait avec l'intention d'y lancer des raids aériens contre les forces et les bases japonaises. Après avoir perdu l'élément de surprise, la Task Force 11 se retira cependant et le I-69 fut détourné vers une zone de patrouille à l'est de l'île Wake. Après une patrouille sans incident, il se dirigea vers le Japon, où il arriva le pour une révision à Kure.

Une fois la révision terminée, le I-69 a quitté Kure le pour entamer sa quatrième patrouille de guerre, dans le cadre d'une ligne de patrouille sous-marine aux alentours de l'île Wake. Cette patrouille s'est également déroulée sans incident et s'est terminée par son arrivée à Kwajalein le . Pendant son séjour à Kwajalein, il a été renuméroté I-169 le .

Cinquième patrouille de guerre - Opération de mi-parcours Le , le I-169 quitta Kwajalein pour sa cinquième patrouille de guerre, déployée en soutien de l'opération Mi, l'invasion japonaise prévue de l'atoll de Midway. Faisant partie du 3 escadron de sous-marins, il a opéré dans une ligne de patrouille - qui comprenait également les sous-marins I-168, I-171, I-174 et I-175 - dans l'océan Pacifique entre les positions géographiques de et , chargée d'intercepter les renforts américains approchant de Midway depuis les principales îles hawaïennes au sud-est. Pendant la bataille de Midway, qui s'est déroulée du 4 au , le compagnon du I-169 dans l'escadron, le I-168 a torpillé le porte-avions , mais le reste de la ligne de patrouille n'a eu aucun impact sur la bataille, et le I-169 n'a vu aucune action pendant sa patrouille. Les Japonais subirent une défaite décisive et annulèrent l'invasion de Midway. Le I-169 conclut sa patrouille avec son arrivée à Kwajalein le .

Sixième patrouille de guerre Le , le I-169 quitta Kwajalein pour sa sixième patrouille de guerre avec à son bord le commandant de la 12 division de sous-marins. Il avait pour ordre de reconnaître la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides pendant la patrouille. Au cours du mois de juillet, il effectua une reconnaissance de la baie de Saint-Vincent en Nouvelle-Calédonie. Le , à 75 milles nautiques () au sud-est de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, il torpille le cargo hollandais Tjinegara, d'une jauge brute de tonneaux, qui servait alors de navire de guerre de l'armée américaine et faisait route de Rockhampton, dans le Queensland, en Australie, à Nouméa. Après avoir été touché par plusieurs torpilles, le Tjinegara coula à la position géographique de . Les 4 et , le I-169 effectua une reconnaissance de Port Vila sur Efate dans les Nouvelles-Hébrides. Il fut contraint de quitter la zone lorsque deux destroyers le poursuivirent. Il arriva à Truk, concluant sa patrouille, le .

Août-décembre 1942 Le I-169 partit de Truk le pour retourner au Japon. Il arriva à Kure le , puis se rendit à Sasebo le pour y subir une révision. Une fois celle-ci terminée, il revint à Truk, où il arriva le avec les I-8, I-168, I-171, I-172, I-174 et I-175 du 3 escadron de sous-marins pour participer à la campagne de Guadalcanal. Le , le commandant de la 6 Flotte, le vice-amiral Teruhisa Komatsu, convoqua une réunion des capitaines de sous-marins et annonça que le commandant en chef de la flotte combinée, l'amiral Isoroku Yamamoto, avait ordonné à la force sous-marine japonaise d'organiser un système d'approvisionnement pour la 17e armée impériale japonaise sur Guadalcanal. Après avoir pris part à cet effort, le I-169 revint à Kure le .

Campagne des Aléoutiennes