Louis Poinsinet de Sivry dit « l'Aîné »En référence à Antoine-Alexandre-Henri Poinsinet dit « le Jeune » (1735-1769). est un linguiste, philologue, littérateur et dramaturge français né le à Versailles et mort le à Paris.

Membre de la Société royale des sciences et belles-lettres de Lorraine, il est cousin du dramaturge Antoine-Alexandre-Henri Poinsinet (1735-1769)Et non son frère comme indiqué dans certains ouvrages comme le Dictionnaire historique ou Histoire abrégée des hommes qui se sont fait un nom par le génie, les talens, les vertus, les erreurs de l'abbé de Feller (1820). De même, leurs œuvres respectives sont souvent confondues., célèbre pour diverses mystifications où il fut tourné en ridicule.

Biographie Louis Poinsinet de Sivry naît à Versailles le de Pierre Poinsinet, intendant des menus et argenterie du duc d'Orléans, et Victoire-Magdeleine Chapart. Il fait ses études au pensionnat de Picpus puis au collège de la Marche.

Il fait paraître son premier ouvrage, un recueil de poésies érotiques intitulé Les Égléides en 1754, à dix-huit ans, puis en 1758 des traductions d'auteurs grecs tels qu'Anacréon, Sapho, Moschos, Tyrthée… Il a également traduit lHistoire naturelle de Pline l'Ancien et est l'auteur de plusieurs tragédies ainsi que d'une comédie, Les Philosophes de bois (1760) sous le pseudonyme de Cadet de Beaupré.

Mais il est surtout connu pour son Traité des causes physiques et morales du rire relativement à l'art de l'exciter (Amsterdam, 1768) dans lequel il met en scène, inspiré des classiques, de René Descartes et de Thomas Hobbes, un trilogue entre Destouches (dramaturge), Fontenelle et Montesquieu ; chacun défendant sa conception du rire :

Dans la satire anonyme La Berlue (1759), cet opposant aux « Philosophes » présente ses observations et critiques de la société contemporaine. Une deuxième édition en 1760 développe le titre : La Berlue ou Nouvelles découvertes sur l'optique. Une traduction allemande de Johann Philipp Schulin (1733-1800) parait à Bayreuth en 1767.

Dans son Origine des premières sociétés, des peuples, des sciences, des arts et des idiomes anciens et modernes, il prétend que toutes les langues parlées depuis la fin du Déluge proviennent d'une mystérieuse langue celtique ancienne, monosyllabique, y compris l'hébreu, « un des plus anciens dialectes celtiques ». Selon lui, le celte fut jadis universellement parlé. Il multiplie dans son ouvrage les étymologies les plus hasardeuses. Il a l'idée de comparer les noms de nombre en « siamois » (thaï) à ceux d'autres langues, mais sans en tirer une méthode éclairante. De même, il recourt aux toponymes et noms de peuple d'une manière assez fantaisiste. Il était toutefois d'une grande érudition et avait lu beaucoup d'auteurs grecs et latins de l'Antiquité. Sa vision d'une humanité primitive, « urienne », sortant d'immenses forêts et vivant essentiellement de cueillette n'est pas si fausse. L'auteur imagine aussi des conquérants incendiaires d'Europe occidentale se répandant dans le monde entier.

Louis Poinsinet de Sivry est l’un des rédacteurs du Nécrologe des hommes célèbres de France, fondé en 1767 par Charles Palissot de Montenoy, dont il avait épousé la sœur, et publié annuellement jusqu'en 1782.

Écrits Théâtre Anacréon, Sapho, Moschus, Bion, Tyrthée, etc. traduits en vers français, Pierre Antoine, Nancy, 1758. Briseis ou la Colère d'Achille, tragédie, 1759. Ajax, tragédie, 1760. Les Philosophes de bois, comédie en un acte, en vers, Ballard, Paris, 1760. L'Appel au petit nombre ou le Procès de la multitude, slnd . L'Aveuglement, traduit du français par JPS [i.e. Johann Philipp Schulin (1733-1800)], Bayreuth, Johann Andreas Lübeck, 1767. Théâtre et œuvres diverses de M. de Sivry, de la Société royale des sciences et belles-lettres de Lorraine, Londres [Paris, Panckoucke], 1764. Contient Briseis ou la Colère d'Achille, L'Appel au petit nombre, Ajax, Aglaé, Anacreon, Poesies de Sapho de Mytilene, Bion, Musk, La Vie de Tyrthee, extraits de l'anthologie, Lettre sur Anacreon, Discours de réception, prononcé à l'Académie…). Les Muses grecques, ou traduction en vers françois de Plutus, comédie d'Aristophane, suivie de la troisième édition d’Anacreon, Sapho, Moschus, Bion, Tyrthee ; de morceaux choisis de l’Anthologie, pareillement traduits en vers françois (avec une lettre sur la traduction des poètes grecs), imprimerie Ducale, Zweibrücken ; rééd. Lacombe, Paris, 1771. Caton d'Utique, tragédie, 1789.

Traductions Histoire naturelle de Pline traduite en françois avec le texte latin rétabli d'après les meilleures leçons manuscrites accompagnée de notes critiques pour l'éclaircissement du texte et d'observations sur les connaissances des anciens comparées avec les découvertes des modernes, Paris, veuve Desaint, 1771-1782, 12 vol.

Divers Les Égléides, Paris, 1754 La Berlue ou Nouvelles découvertes sur l'optique, Londres [Paris], à l'enseigne du Lynx, 1759. Traité des causes physiques et morales du rire relativement à l'art de l'exciter, Amsterdam, 1768. Origine des premières sociétés, des peuples, des sciences, des arts et des idiomes anciens et modernes, Paris, Jobert. Réimprimé en 1769. Nouvelles recherches sur la science des médailles, inscriptions, et hiéroglyphes antiques, Maestricht, Dufour et Roux, 1778.

Notes et références

Annexes Bibliographie Traité des causes physiques et morales du rire relativement à l'art de l'exciter, annoté par William Brooks, rééd. Université d'Exeter, Exeter, 1986

Liens externes

Notice sur Louis Poinsinet de Sivry dans Jean-Baptiste Vivien de Chateaubrun, Répertoire général du théâtre français, Théâtre du second ordre : Tragédies, tome IV, Nicolle, Paris, 1818. Louis Poinsinet de Sivry sur SUB Goettingen.

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