La saison 2021 du Championnat d'Irlande de football est la du championnat national. Ce championnat se compose de deux divisions, la Premier Division, le plus haut niveau et la First Division, l’équivalent d’une deuxième division. Le Shamrock Rovers Football Club est le tenant du titre après sa victoire de 2020.
Les Shamrock Rovers remportent le championnat en battant leur record de points dans la compétition (78) et en devançant leur dauphin de 16 points. c'est le St. Patrick's Athletic Football Club qui s'adjuge la deuxième place et le Sligo Rovers Football Club qui complète le podium. Ces trois équipes sont qualifiées pour les coupes d'Europe. Les Shamrock Rovers sont qualifiés pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions 2022-2023, St Pat's et Sligo pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa Conférence 2022-2023.
En bas du classement le Longford Town Football Club termine à la dernière place et est relégué en First Division pour la saison 2022. Le Waterford Football Club joue les barrages de relégation et perd sa place dans l'élite au profit de UCD.
Le Shelbourne Football Club remporte la deuxième division et gagne sa place dans l'élite irlandaise pour la saison 2022.
Les changements depuis la saison précédente Promotions et relégations Au terme de la saison 2020, deux équipes sont reléguées en , Cork City Football Club qui a terminé à la dernière place du championnat et Shelbourne Football Club qui a perdu le match de barrage contre Longford. À l'opposé deux équipes sont donc promues dans l'élite, Drogheda United Football Club vainqueur de la deuxième division et Longford Town Football Club vainqueur des barrages de First division et vainqueur du match de promotion-relégation contre Shelbourne.
Plusieurs clubs postulent à une licence pour participer à la : les dublinois de St. Francis Football Club qui ont déjà participé au championnat entre 1996 et 2001. ; le Treaty United Football Club qui depuis 2020 a une équipe dans le championnat féminin a lui aussi déposé une demande de licence pour une équipe masculine et représente ainsi l'agglomération de Limerick.. D'autres structures se sont aussi manifestées. comme le Limerick FC qui souhaite renaître de ses cendres, le Yola FC qui souhaite prendre la place de Wexford FC dans le championnat..
La candidature de St Francis est vite écartée, mais une autre entité dublinoise est invitée à poser sa candidature. Il s'agit d'un projet intitulé Dublin County Football Club soutenu par des capitaux américains et britanniques..
Organisation Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise. Le plus haut niveau, rassemblant les dix meilleures équipes, est la . Le deuxième niveau, composé elle aussi de dix équipes, se nomme .
La La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en . L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de . Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la .
La La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc de championnat dans la saison.
La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la . Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de , le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.
Les 20 clubs participants
380px <div style="background-color:white;border:1px solid #000000; padding:.4em;margin:2px;">Dublin:Premier Div.: BohemianShamrock RoversSt Pat'sFirst Div.:UCDCabinteely FCShelbourne FC</div>
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Liste des clubs de Premier Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Bohemian Football Club Dublin Keith Long Dalymount Park 1890 Derry City Football Club Derry Declan Devine Ruaidhrí Higgins Brandywell Stadium 1928 Drogheda United Football Club Drogheda Tim Clancy United Park 1975 Dundalk Football Club Dundalk Shane Keegan Jim Magilton Vinny Perth Oriel Park 1903 Finn Harps Football Club Ballybofey Ollie Horgan Finn Park 1954 Longford Town Football Club Longford Daire Doyle John Martin (intérim) Flancare Park 1924 Shamrock Rovers Football ClubDublin Stephen Bradley Tallaght Stadium 1901 Sligo Rovers Football Club Sligo Liam Buckley The Showgrounds 1928 St. Patrick's Athletic Football ClubDublin Stephen O'Donnell Richmond Park 1929 Waterford Football Club Waterford Kevin Sheedy Marc Bircham RSC 1930 Liste des clubs de First Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Athlone Town Football Club Athlone Adrian Carberry Paul Doolin Lissywoolen Stadium 1887 Bray Wanderers Association Football Club Bray Gary Cronin Carlisle Grounds 1942 Cabinteely Football Club Dublin Pat Devlin Stradbrook 1967 Cobh Ramblers Football Club Cobh Stuart Ashton Darren Murphy St. Colman's Park 1922 Cork City Football Club Cork Colin Healy Turners Cross 1984 Galway Football Club Galway John CaulfieldEamonn Deacy Park 2013 Shelbourne Football Club Dublin Noel King Tolka Park 1895 Treaty United Football Club Limerick Tommy Barrett Markets Field 2021 University College Dublin Association Football Club Dublin Andy Myler UCD Bowl 1895 Wexford Football Club Crossabeg Brian O'Sullivan Ian Ryan Ferrycarrig Park 2007
Premier Division La pré-saison Le premier transfert important de la saison est celui de Jack Byrne, celui-ci, après deux titres consécutifs de meilleur joueur du championnat quitte les Shamrock Rovers qu'il avait emmené au titre pour rejoindre le championnat chypriote et l'APOEL Nicosie. entraîné par Mick McCarthy celui-là même qui lui a offert sa toute première sélection en équipe nationale irlandaise.. L'APOEL bénéficiant d'un budget sept fois supérieur à celui des Rovers lui offre un contrat bien plus rémunérateur sur une durée de deux ans et demi. Autant le départ de Byrne était prévu, autant celui de Aaron McEneff vers le Heart of Midlothian lui a été plus surprenant. Pour remplacer ces deux maîtres à jouer du milieu de terrain, les Hoops se sont tournés vers un des espoirs du championnat Daniel Mandroiu, international espoirs irlandais depuis 2019 et les expérimentés Chris McCann et le duo de Dundalk Seán Hoare et Sean Gannon. En bonne nouvelle en fin de mercato, Graham Burke qui était prêté depuis une saison et demie par Preston North End s'engage définitivement avec le club et signe un contrat de trois saisons..
Les Bohs perdent deux éléments importants de leur équipe première. Daniel Mandroiu, membre de l'équipe d'Irlande espoirs signe aux Shamrock Rovers et André Wright leur meilleur attaquant, membre de l'équipe de l'année 2020, signe en deuxième division écossaise à Ayr United..
Dundalk FC est en phase de réorganisation pour partir à la reconquête du titre à la suite d'une saison quelque peu ratée avec une simple troisième place, leur plus mauvais résultat depuis 2012. Ils recrutent trois internationaux : le gardien albanais Alessio Abibi., le défenseur central féroïen Sonni Nattestad. et l'arrière latéral letton Raivis Jurkovskis.. Ils remplacent le gardien Gary Rogers qui a pris sa retraite et le défenseur Dane Massey parti à Drogheda United.
Le , la FAI annonce le lancement de la nouvelle saison pour le ..
Les moments forts de la saison Le championnat d'Irlande débute le avec deux matchs et trois matchs décalés au lendemain. Lors de la première rencontre Drogheda United accueille Waterford FC et l'emporte 1 but à 0, buts marqué contre son camp à la minute de jeu. Le premier leader de la compétition est le Longford Town. Les deux promus réussissent leur retour en en remportant leurs match.
St. Patrick's Athletic FC et Finn Harps réalisent un bon début de saison en étant premiers exæquo après quatre journées. C'est une bonne surprise pour les Harps que tout le monde voyaient se battre pour éviter la relégation cette saison. De son côté, Dundalk réalise un de ses plus mauvais début de saison depuis bien longtemps. Aucune victoire en quatre matchs. Ces mauvais résultats mettent la pression sur les Lilywithes avant de rencontre St Pat's alors leader du championnat. Les critiques pointent du doigt les problèmes de structure au sein de l'encadrement de l'équipe première, d'autres le manque de cohésion de l'équipe qui peine à assimiler les nombreuses arrivées et d'autres enfin l'incapacité du club à conserver des joueurs clés des dernières saison et leur non remplacement qualitativement. Le , la crise devenant trop importante le club licencie le même jour Shane Keegan le manager et Filippo Giovagnoli l'ancien manager déclassé entraineur de l'équipe première.. Un intérim est mis en place avec Giuseppe Rossi..
Dundalk n'est pas le seul club en difficulté en ce début de saison : le Derry City FC est dernier après six journées sans avoir remporté le moindre match. Le club se sépare de son entraineur Declan Devine le .. Il est remplacé le lendemain par Ruaidhrí Higgins.
Lors de la huitième journée, un duo de tête se met prend le large au classement avec cinq points d'avance sur le troisième. St Pat's devance les Shamrock Rovers à la différence de but. Les Rovers, avec une victoire dans le Donegal sur Finn Harps signe son trentième match de championnat consécutif sans défaite, la dernière défaite datant de . Ils égalent ainsi leurs glorieux ainés des Rovers en 1927.. Dans le bas du classement Dundalk et Derry sortent de la zone de relégation en remportant leur deuxième victoire consécutive. Longford devient la nouvelle lanterne rouge.
Après neuf journées, soit au quart du championnat, les Shamrock Rovers ont pris la tête du championnat devançant St. Patrick's Athletic. Sligo et Finn Harps suivent. Waterford est la lanterne rouge avec le même nombre de point que Longford mais une moins bonne différence de but. Dundalk et les Bohemians éprouvent de grandes difficultés à confirmer leurs ambitions, ils sont sixième et septième avec treize et quinze points de retard sur le leader.
Lors de la journée, les Shamrock Rovers s'imposent sur le terrain de St. Patrick's Athletic lui infligeant ainsi sa première défaite de la saison et accentuant son avance au classement. Alan Mannus y joue son match de championnat consécutif. Lors de la même journée Waterford, qui vient de se séparer de son entraîneur, s’effondre totalement contre Drogheda United en perdant à domicile sur le score fleuve de 7 à 0. A sa décharge le club avait aligné l'équipe des moins de 19 ans à cause de cas de Covid-19 dans l'équipe première. Dans les jours qui suivent le canadien Marc Bircham est nommé manager du club.