vignette|260px|Intérieur de l' de Salvador, l'une des plus importantes expressions du baroque brésilien. Le baroque brésilien a été le style artistique dominant pendant la plus grande partie de la période coloniale, trouvant un terrain propice à une riche floraison. Le mouvement baroque a fait son apparition au Brésil au début du , introduit par des missionnaires catholiques, en particulier des jésuites, qui s'y sont rendus pour catéchiser et acculturer les peuples indigènes du Brésil et aider les Portugais dans le processus de colonisation. Tout au long de la période coloniale, il y a eu une association étroite entre l'Église et l'État, mais comme dans la colonie il n'y avait pas de cour pour servir de mécène, que les élites ne se sont pas préoccupées de construire des palais ou de sponsoriser les arts profanes avant la fin de la période et que la religion a exercé une énorme influence sur la vie quotidienne de chacun, cet ensemble de facteurs fait que la grande majorité de l'héritage baroque brésilien se trouve dans l'art sacré : statuaire, peinture et boiserie pour la décoration des églises et des couvents ou pour le culte privé.
Les caractéristiques les plus typiques du baroque, généralement décrites comme un style dynamique, narratif, ornemental, dramatique, cultivant les contrastes et une plasticité séduisante, véhiculent un contenu programmatique articulé avec des raffinements rhétoriques et un grand pragmatisme. L'art baroque est un art d'essence fonctionnelle, qui se prête très bien aux fins auxquelles il est mis au service : outre sa fonction purement décorative, il facilite l'absorption de la doctrine catholique et des coutumes traditionnelles par les néophytes, étant un outil pédagogique et catéchétique efficace. Bientôt les indigènes, plus habilement pacifiés, puis les Noirs importés comme esclaves, massivement exposés à la culture portugaise, de simples spectateurs de leurs expressions artistiques, sont devenus des agents producteurs, étant responsables, principalement les Noirs, d'une grande partie de la collection baroque produite dans le pays. Avec les artisans populaires, dans une société en voie d'intégration et de stabilisation, ils ont commencé à donner au baroque européen des caractéristiques nouvelles et originales, et cette acclimatation est donc considérée comme l'un des premiers témoignages de la formation d'une culture authentiquement brésilienne.
En littérature, le poème épique (1601), de , est considéré comme le premier jalon, atteignant son apogée avec le poète Gregório de Matos et l'orateur sacré Padre António Vieira. Dans le domaine des arts plastiques, ses plus grands représentants sont Aleijadinho et Mestre Ataíde. Dans le domaine de l'architecture, cette école s'est surtout implantée dans le Nord-Est et dans le Minas Gerais, mais elle a laissé de grands et nombreux exemples dans presque tout le reste du pays, du Rio Grande do Sul au Pará. En ce qui concerne la musique, nous savons par des rapports littéraires qu'elle était aussi prodigue mais, contrairement aux autres arts, presque rien n'a été sauvé. Avec le développement du néoclassicisme et de l'académisme dès les premières décennies du , la tradition baroque est rapidement tombée en désuétude dans la culture d'élite. Mais elle a survécu dans la culture populaire, surtout dans les régions de l'intérieur, dans le travail des (artisans d'art sacré) et dans certaines festivités.
Depuis que les intellectuels modernistes ont entamé, au début du , un processus de sauvetage du baroque national brésilien, un grand nombre de bâtiments et de collections d'art ont déjà été protégés par le gouvernement, dans ses différentes instances, par le biais de , de muséalisation ou d'autres processus, ce qui témoigne de la reconnaissance officielle de l'importance du baroque pour l'histoire de la culture brésilienne. Des centres baroques historiques comme les villes d'Ouro Preto, Olinda et Salvador et des groupes artistiques comme le Sanctuaire de Bom Jesus de Matosinhos ont reçu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce précieux patrimoine est l'un des grands attraits du tourisme culturel dans le pays, en même temps qu'il devient une icône identitaire du Brésil, tant pour les natifs du pays que pour les étrangers. Malgré son importance, une grande partie de l'héritage matériel du baroque brésilien est en mauvais état de conservation et nécessite une restauration et d'autres mesures de conservation, ce qui entraîne souvent la perte ou la dégradation de spécimens précieux dans toutes les modalités artistiques. Il semble cependant y avoir une prise de conscience croissante de la population en général sur la nécessité de protéger un patrimoine qui appartient à tous et qui est économiquement intéressant, s'il est bien géré et conservé. Les musées nationaux s'efforcent chaque jour d'améliorer leurs techniques et procédures, la bibliographie s'accroît, le gouvernement brésilien a beaucoup investi dans ce domaine et les œuvres du baroque brésilien sont bien considérées sur le marché de l'art.
Caractéristiques et contexte Modèle européen et adaptation brésilienne
vignette|190px|São Pedro papa, de l'école portugaise (, ). Le baroque est né en Italie, au tournant du , au milieu de l'une des plus grandes crises spirituelles que l'Europe ait connues : la Réforme protestante, qui a scindé l'ancienne unité religieuse du continent et a provoqué un réarrangement politique international dans lequel l'Église catholique, autrefois toute-puissante, a perdu force et espace. C'est un style créé en réaction au classicisme de la Renaissance, dont les bases étaient la symétrie, la proportion, l'économie, la rationalité et l'équilibre formel. Ainsi, l'esthétique baroque a prévalu par l'asymétrie, l'excès, l'expressif et l'irrégulier, à tel point que le terme même de « baroque » vient du portugais qui désignait une perle de format bizarre et irrégulier. Outre une tendance esthétique, ces traits constituaient un véritable mode de vie et donnaient le ton à toute la culture de l'époque, une culture qui mettait l'accent sur le contraste, le conflit, la dynamique, le dramatique, le grandiloquent, la dissolution des limites, ainsi qu'un goût accentué par l'opulence des formes et des matériaux, devenant un véhicule parfait pour l'Église catholique de la Contre-Réforme et les monarchies absolutistes montantes pour exprimer ostensiblement leurs idéaux de gloire et de faste. Les structures monumentales érigées pendant le baroque, comme les palais et les grands théâtres et églises, ont cherché à créer un impact de nature spectaculaire et exubérante, proposant une intégration entre les différents langages artistiques et tenant l'observateur dans une atmosphère cathartique, apothétique, impliquante et passionnée. Cette esthétique était largement acceptée dans la péninsule Ibérique, en particulier au Portugal, dont la culture, outre qu'elle était essentiellement catholique et monarchique, dans laquelle l'Église et l'État étaient officiellement unis et où les frontières entre le public et le privé étaient floues, était imprégnée de millénarisme et de mysticisme, favorisant une religiosité omniprésente et superstitieuse, caractérisée par une intensité émotionnelle. Et du Portugal, le mouvement s'est déplacé vers sa colonie en Amérique, où le contexte culturel des peuples indigènes du Brésil, marqué par le ritualisme et la festivité, a fourni une toile de fond réceptive...
vignette|gauche|175px|São Francisco Xavier, art des missions jésuites du patrimoine espagnol et italien (, ). Le baroque est apparu au Brésil alors qu'une centaine d'années s'étaient écoulées depuis la présence colonisatrice portugaise sur le territoire. La population se multipliait déjà dans les premiers villages et une certaine culture indigène prenait déjà racine, tandis que les colonisateurs avaient encore du mal à mettre en place une infrastructure essentielle dans la mesure où leur condition de colonie fortement exploitée par la métropole le permettrait. Dans cette société en fondation, l'esclavage a été établi comme la base de la force productive..
Le baroque est donc né sur un terrain de lutte et de conquête, mais tout aussi spectaculaire que le paysage de ces nouvelles terres Lire sur Wikisource la lettre (en portugais) de l'écrivain Pero Vaz de Caminha écrite en ... Il s'est épanoui au cours des longs siècles de construction d'un nouveau et immense pays, et étant un courant esthétique dont l'essence et la vie sont en contraste, le drame, l'excès et l'émerveillement, peut-être même pour cette raison pourrait-il refléter l'ampleur continentale de l'entreprise colonisatrice laissant un ensemble de chefs-d'œuvre tout aussi grandioses. Cependant, plus qu'un courant esthétique, le baroque est un mouvement culturel qui pénètre toutes les sphères et couches sociales et dessine tout un style de vie. Le baroque se confond donc avec une grande partie de l'identité et du passé nationaux et les façonne. Selon Benedito Lima de Toledo, , et ce n'est pas un hasard si l'écrivain brésilien Affonso Romano de Sant'Anna l'a appelé . Une partie importante de ce patrimoine artistique appartient aujourd'hui au patrimoine mondial de l'UNESCO, et une grande collection a été répertoriée au niveau national par l'Institut national du patrimoine artistique et historique (IPHAN) et les instances étatiques et municipales..
Le baroque au Brésil a été formé par un réseau complexe d'influences européennes et d'adaptations locales, bien que généralement coloré par l'interprétation portugaise du style. Il faut rappeler que le contexte dans lequel le baroque s'est développé dans la colonie était complètement différent de celui qui l'a fait naître en Europe. Au Brésil, tout était encore « à faire » ; c'est pourquoi le baroque brésilien, malgré tout l'or des églises nationales, a déjà été accusé de pauvreté et de naïveté par rapport au baroque européen , car une grande partie de la production locale a en fait une technique rudimentaire, créée par des artisans peu éduqués, notamment des esclaves, des mulâtres et même des indigènes. Mais cette caractéristique métisse, naïve et inculte est l'un des éléments qui lui confère son originalité et sa typicité., comme l'a observé Lúcio Costa :
vignette|Cristo açoitado, réalisé par un indigène anonyme (, , où l'on perçoit de nombreuses influences stylistiques exotiques.