Christopher Ehret , né le et mort le à Thousand Oaks, professeur (Professor Emeritus) à l'Université de Californie à Los Angeles, est un universitaire américain, spécialiste de l'histoire de l'Afrique et de la linguistique historique de ce continent. Il est particulièrement connu pour ses travaux consistant à rapprocher la taxonomie linguistique des données archéologiques. Il a publié une dizaine d'ouvrages, dont History and the Testimony of Language (2011) et A Dictionary of Sandawe (2012), ce dernier coécrit avec son épouse, Patricia Ehret. Il est aussi l'auteur d'environ soixante-dix articles couvrant une vaste palette de sujets historiques, linguistiques et anthropologiques, dont, notamment une monographie sur la classification des langues bantoues, des travaux portant sur la reconstruction des langues sémitiques et des langues proto-couchitiques et, en collaboration avec Mohamed Nuuh Ali, la classification des langues somalies. Il est aussi contributeur à de nombreuses notices d'encyclopédies sur des sujets touchant à l'Afrique et à l'histoire mondiale.
Travaux et réceptions
Les livres historiques d'Ehret sont consacrés aux débuts de l'histoire africaine. Dans An African Classical Age (1998), il postule que la période allant de à est une « époque classique » au cours de laquelle diverses technologies et structures sociales importantes ont pris forme pour la première fois. Son ouvrage, Civilizations of Africa: A History to 1800 (2002), traite de l'histoire africaine depuis la fin de la dernière période glaciaire jusqu'à la fin du . Avec l'archéologue Merrick Posnansky il a également publié The Archaeological and Linguistic Reconstruction of African History (1982), une étude de l'état (à l'époque) des corrélations entre les découvertes linguistiques et archéologiques dans les différentes grandes régions du continent.
Dans sa recension de An African Classical Age, Ronald Atkinson qualifie l'ouvrage de difficile à lire, mais conclut que et qu' Kennell Jackson écrit que Peter Robertshaw propose une analyse plus mesurée :
L'historienne Esperanza Brizuela-Garcia, dans sa critique de The Civilizations of Africa, qualifie ce livre de pour présenter Elle conclut : Scott MacEachern, dans sa recension du même ouvrage, ajoute une perspective archéologique :
L'ouvrage linguistique d'Ehret, Reconstructing Proto-Afroasiatic (Proto-Afrasian): Vowels, Tone, Consonants, and Vocabulary (1995), fait l'objet d'une recension détaillée par le spécialiste reconnu Ekkehard Wolff. Ce dernier écrit : Après un commentaire critique très complet, Wolff conclut Cet ouvrage paraît la même année qu'un ouvrage concernant la même famille de langues, dû à Vladimir Orel et Olga Stolbova, Hamito-Semitic Etymological Dictionary: Materials for a Reconstruction. Deux recensions donnent une évaluation comparative des deux livres ; l'une est plutôt positive concernant Ehret , une autre est plus réservée.
Son ouvrage de 2001, A Historical-Comparative Reconstruction of Nilo-Saharan, fait l'objet d'une réception mitigée. Václav Blažek note des points faibles en matière de linguistique. Le sociologue et linguiste Gérard Philippson, dans une recension, émet des doutes quant à certaines relations sémantiques et à certains changements des sons présentés dans le livre. Les arguments présentés concernant la branche « soudanique centrale » de la famille des langues nilo-sahariennes lui semblent critiquables tandis que l'étude du soudanique oriental lui parait convaincant et solide ; il conclut :
Travaux plus récents
Plus récemment, Christopher Ehret oriente son travail vers d'autres directions. L'une concerne les systèmes de parenté, une autre concerne l'application des méthodes de reconstruction linguistique aux théories anthropologiques et à l'histoire mondiale. Il collabore aussi avec des généticiens afin de rapprocher les données linguistiques et génétiques et participe au développement d'outils mathématiques permettant de dater l'histoire linguistique..
Notes et références
Liens externes
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