Rahsaan Roland Kirk, né le à Columbus, à Ohio, et mort le à Bloomington, dans l'Indiana, est un multi-instrumentiste à vent de jazz américain.
Il pratiquait les saxophones (principalement le ténor, mais aussi deux saxophones atypiques : le stritch et le , un appareil de sa fabrication). Il est connu pour sa vitalité sur scène, et ses séances d'improvisation accompagnées de plaisanteries et de discours politiques, où il utilisait trois instruments simultanément. Il pratiquait, par ailleurs, plusieurs autres instruments à vent (flûte traversière, flûte à bec, clarinette).
Biographie Né Ronald Théodore Kirk, il change son nom en Roland Kirk en 1952.
Déficient visuel depuis sa naissance, il devient aveugle à l'âge de deux ans. À cinq ans il est scolarisé au lycée pour aveugles de l'Ohio (Ohio State College for The Blind), où il reste jusqu'en 1953. Dès l'âge de douze ans, il joue du saxophone et de la clarinette dans l'orchestre de l'école. Il y apprendra le bugle, la trompette, la clarinette.
Envisageant depuis longtemps de jouer de trois saxophones en même temps, Kirk travaille la technique de respiration circulaire. Schématiquement, il s'agit d'inspirer par le nez tout en soufflant par la bouche dans l'instrument.
Après quelques essais plus ou moins réussis, il se fait connaître en 1961, en partie grâce à sa participation à deux albums de Charles Mingus : Oh Yeah (1962) et Tonight at Noon (1965). C'est à la même époque qu'il commence la flûte, qu'il pratiquera bientôt en virtuose. Il chante tout en jouant de la flûte, en utilisant la voix de tête.
Au cours des années, Roland Kirk multiplie les instruments et les styles. En 1975, Kirk est victime d'une attaque cérébrale qui le laisse hémiplégique. Il continue malgré tout à jouer et à enregistrer, en modifiant ses instruments pour pouvoir jouer avec un seul bras. Lors d'un concert au Ronnie Scott's club à Londres il parvient à jouer simultanément de deux instruments.
Il meurt d'une deuxième attaque le à l'âge de 42 ans, après un concert donné à la Frangipani Room de lIndiana University Student Union à Bloomington, dans l'Indiana. Il est inhumé au Evergreen Burial Park à Columbus, dans l'OhioFind a grave.
Concerts à Paris
Roland Kirk est venu jouer plusieurs fois à Paris ; son premier passage a lieu le , au Théâtre de Paris, où il est accompagné de Guy Pedersen, George Gruntz et Daniel Humair. Un article de Philippe Benzo, dans le magazine Jazz Hot, nous indique que le public est particulièrement réceptif. À la suite de ce concert, cinq titres sont enregistrés par la RTBF pour l'émission "Jazz pour Tous" (Moon Song, Lover, Yesterdays, Three For The Festival et Milestones de Miles Davis). Il revient le , à l'occasion du Paris Jazz Festival ; il joue Salle Pleyel accompagné de Tete Montoliu, Tommy Potter et Kenny Clarke. Le groupe passe entre Sister Roseta Tharpe et le Dave Brubeck Quintet.
Kirk revient jouer à Paris en , le 2 au Jazzland, le 3 au Chat Qui Pêche, le 4 au Caméléon.
Le , il vient enregistrer au Studio 104 de la Maison de l'ORTFRoland Kirk, "live in Paris, 1970", 2 volumes, Esoldun-INA, FCD 109 et 115. Alain Gerber donnera un compte rendu très négatif de ce concert, titré "La fin d'un vertige", dans Jazz MagazineJazz Magazine, avril 1970. Visiblement Alain Gerber n'aimait pas Kirk mais cela n'empêchera pas le musicien de revenir à Paris, ni ce premier d'en faire bien des éloges post mortem en invitant la flutiste Dominique Bouzon dans son émission hebdomadaire Black and Blue pour lui rendre de vibrants hommages, trente cinq ans plus tard.
Le , Kirk joue au Grand Palais, un enregistrement d'une heure trente y est réalisé. En il joue au "Chat qui Pêche" (avec Siegfried Kessler, Didier Levallet et Charlie Antolini), le au Palais des sports, et le au Studio 104 de la Maison de Radio France avec Steve Turre, Hilton Ruiz, Phil Bowler (b), John Goldsmith (d) et Michael Hill (percussions, vocal), pour un concert diffusé sur France Musique.
Discographie 1956 : Triple Threat 1960 : Introducing Roland Kirk 1961 : Kirk's Work 1961 : We Free Kings 1962 : Domino 1963 : Reeds & Deeds 1963 : Kirk in Copenhagen (enregistrement public) 1964 : Roland Kirk Meets the Benny Golson Orchestra 1964 : I Talk With The Spirits 1965 : Rip, Rig and Panic 1965 : Here Comes the Whistleman 1966 : Slightly Latin 1967 : Funk Underneath 1967 : Now Please Don't You Cry, Beautiful Edith 1967 : The Inflated Tear 1968 : Left & Right 1968 : Volunteered Slavery 1970 : Rahsaan Rahsaan 1971 : Blacknuss 1972 : A Meeting of the Times 1972 : I, Eye, Aye: Live at the Montreux Jazz Festival 1973 : Bright Moments (enregistrement public) 1973 : Prepare Thyself to Deal With a Miracle 1975 : The Case of the 3 Sided Dream in Audio Color 1976 : The Return of the 5000 Lb. Man 1976 : Other Folks'Music 1976 : Kirkatron 1977 : Boogie-Woogie String Along for Real 2003 : Compliments of the Mysterious Phantom (enregistrement public) 2005 : Copenhagen Concert (enregistrement public) 2006 : Brotherman in the Fatherland (enregistrement public) 2026 : Vibrations In The Village : Live At The Village Gate (enregistrement public) 2026 : Seek & Listen : Live at the Penthouse (enregistrement public)
Références
Documentation
John Kruth, Rahsaan Roland Kirk : des moments lumineux, sa vie, son héritage. Infolio éd., 2008.
Liens externes
Biographie sur Neospheres Article sur le site du magazine Vibrations
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