William Ezell ( - ) est un pianiste et auteur-compositeur américain de blues, de jazz, de ragtime et de boogie-woogie, et un chanteur occasionnel, également connu sous le nom de Will Ezell. Il contribue régulièrement aux enregistrements réalisés par Paramount Records à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Le critique musical Bruce Eder présente Will Ezell comme « un pianiste techniquement brillant, montrant la forte influence du jazz ainsi que du blues dans son travail ».
Ezell est l'un des plus importants pianistes du style barrelhouse d'avant-guerre. Sa réputation repose sur des enregistrements à la fois en tant que pianiste solo et en tant qu'accompagnateur maison pour des artistes de blues tels que Lucille Bogan, Elzadie Robinson ou Blind Roosevelt Graves. Ses enregistrements en solo sont d'une importance particulière, combinant en synergie le ragtime avec le boogie-woogie dans un style original puissant.
Biographie Ezell, né à Brenham, au TexasIl y a des spéculations et des suppositions concernant les détails de la naissance d'Ezell. Bill Edwards note : "Bien que Fullerton, Louisiane soit cité, cette référence singulière provient d'une conversation de 1972 avec le guitariste de blues Jesse Thomas, qui inclut cette information dans une phrase sur Ezell. Thomas a au moins 15 ans de moins et n'a pas rencontré Ezell jusqu'à la fin de sa carrière. Il y a une autre référence à lui venant du Texas oriental dans la même source. Ces informations contradictoires doivent logiquement pencher davantage vers des découvertes concrètes que sur le bouche à oreille, donc toute origine d'Ezell qui suggère un lieu de naissance et d'éducation en Louisiane est très suspecte. Les versions préliminaires de 1917 et 1942 semblent fournir les informations les plus correctes et les premières pistes sur Ezell, dont les citations n'ont été trouvées dans aucune autre source lors de la recherche de cet article. Cependant, les conclusions de l'auteur sont directement conformes à la recherche réalisé par Alex van der Tuuk en 2003 "., est un des six enfants de Lorenza Ezell, un ouvrier agricole, et de sa femme Rachel. Selon le recensement des États-Unis de 1900, la famille vit alors toujours à Brenham. La même source montre que la mère d'Ezell décède à un moment donné entre 1901 et 1910. Will Ezell trouve un emploi en tant que pianiste de barrel house itinérant et, vers 1917, déménage à la Nouvelle-Orléans selon son dossier de conscription, où il travaille comme musicien indépendant, et a une femme et un enfant. Il n'y a aucune preuve qu'Ezell ait été enrôlé dans l'armée à aucun moment. Il continue son travail itinérant, trouvant un emploi dans des camps de scierie au bord des rivières en Louisiane et dans l'est du Texas.
Au début des années 1920, Ezell s'associe avec la chanteuse de blues originaire de Shreveport, Elzadie Robinson. Vers 1925, il s'installe à Chicago et se lie d'amitié avec Blind Blake et Charlie Spand. Ezell, avec d'autres comme Spand, est l'un des pianistes de boogie-woogie qui, dans les années 1920, jouent sur Brady Street et Hastings Street à Détroit, dans le Michigan. En 1926, Ezell commence à travailler pour Paramount à Chicago, car la firme propose un travail régulier pour les musiciens afro-américains, ce qui est rarement le cas ailleurs. Il y a un doute quant à son premier enregistrement, mais il est l'auteur de Sawmill Blues, qui est enregistré par Elzadie Robinson (sous le pseudonyme de Bernice Drake) en . Sa flexibilité à jouer des styles différents s'avère populaire, et l'une de ses premières tâches est d'accompagner Lucille Bogan sur Sweet Petunia, une chanson pleine de doubles-sens, la marque de fabrique de Bogan. Il est prouvé que la relation d'Ezell et de Bogan se poursuit au-delà du studio d'enregistrement, le mari de Bogan envisageant une procédure de divorce.
En 1927, le statut d'Ezell chez Paramount grandit et il opère sous la direction d'Aletha Dickerson, qui a remplacé J. Mayo Williams à la tête des opérations de Paramount à Chicago. En plus d'être accompagnateur, arrangeur et coproducteur pour d'autres musiciens, Ezell enregistre ses propres titres pour le label entre 1928 et 1929. Ces morceaux comprennent ses deux enregistrements les plus connus, Mixed Up Rag et Heifer Dust. Le style de jeu d'Ezell est similaire à celui de Jimmy Blythe. Cependant, c'est un musicien populaire comme le rappelle chaleureusement Little Brother Montgomery, qui connaît un parcours similaire vers la notoriété. Durant sa collaboration avec Paramount, les propres enregistrements d'Ezell et son association avec Charlie Spand, Baby James et Blind Roosevelt Graves, comptent parmi ceux de la plus grande qualité jamais émise par ce label, qui avait auparavant une réputation d'enregistrements de qualité inférieure.
Pitchin' Boogie d'Ezell et Cow Cow Blues de Cow Cow Davenport sont parmi les premiers enregistrements de boogie-woogie. Cependant, c'est Pinetop's Boogie Woogie de Pinetop Smith qui est le premier à utiliser ces mots dans le titre d'une chanson.
Deux des enregistrements solo les plus notables d'Ezell, Heifer Dust et Barrel House Woman (tous deux en 1929), sont réputés pour contenir « des éléments de blues et de boogie-woogie barrelhouse dans leur forme ».
En plus de son apport musical, les tâches d'Ezell chez Paramount sont considérables. En , il escorte le corps de Blind Lemon Jefferson, qui est l'un des artistes les plus lucratifs du label, par chemin de fer jusqu'à sa patrie au Texas pour l'enterrement. Son apport musical à Paramount cesse au début de 1930, à l'exception de son accompagnement de Slim Tarpley sur deux titres en 1931. Paramount Records décline rapidement alors que les effets de la Grande Dépression commencent à se faire sentir, et plus tard cette année-là, Ezell est de retour pour jouer en Louisiane, accompagnant Clarence Hall. Les allées et venues d'Ezell à la fin des années 1930 sont en grande partie inconnues, mais le chercheur John Steiner note que Cripple Clarence Lofton, qui possède un club à Chicago, accueille sur scène Wille Ezell, Charlie Spand, Leroy Garnett et d'autres jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les archives indiquent qu'Ezell continue à être basé à Chicago pendant cette période. Il travaille à la Crane High School, opérant pour la WPA dans le cadre des lois du New Deal, bien qu'on ne sache pas s'il occupe un emploi de gardien ou d'agent d'entretien.
Ezell meurt à Chicago en 1963, à l'âge de 70 ans. Sa mort n'est rapportée dans aucune nécrologie de journaux.
En 1992, Document publie une compilation contenant 23 pistes qu'il a enregistrées pendant ses années chez Paramount, de à .
Discographie Enregistrements connus AnnéeTitreInterprète (crédité sur le disque)N° de matrice1926Barrel House ManElzadie RobinsonP30531926Sawmill Blues (peut-être uniquement comme compositeur)Elzadie Robinson (sous le nom de « Bernice Drake »)P30541927Stormy Hailing BluesMarie BradleyP42191927216 BluesBlanche Johnson*P41271927Galveston BluesBlanche JohnsonP41281927Sweet PetuniaLucille BoganP43091927Levee BluesLucille BoganP43241927Troubled With The BluesElzadie RobinsonP42531927Baltimore BluesElzadie RobinsonP42541927Jailhouse MoanOra BrownP45631927Restless BluesOra BrownP45641927Back Door BluesElzadie RobinsonP46661927Whiskey BluesElzadie RobinsonP46671927Kind Stella BluesLucille BoganP46681927Black Bordered Letter BluesBertha Henderson46801927Six Thirty BluesBertha HendersonP46811927Doggone Wicked BluesLucille BoganP47031927Oklahoma Man BluesLucille BoganP47041927Kind Papa BluesSide Wheel Sally Duffie (peut-être un pseudonyme d'Ezell)P47271927Bunker Hill BluesSide Wheel Sally DuffieP47281927Treat 'Em Right BluesSide Wheel Sally DuffieP47381927Plantation BluesSide Wheel Sally DuffieP47411927Thinking BluesSide Wheel Sally DuffieP47421927Kid Man BluesSide Wheel Sally DuffieP47431927Barrel House ManWill EzellP47861927West Coast RagWill Ezell (avec Blind Blake ?)P47871927Tick Tock BluesElzadie Robinson200671927Hour Behind the SunElzadie Robinson200681927Cravin' Whiskey BluesLucille BoganP46751927Nice And Kind BluesLucille BoganP46761927Women Won't Need No ManLucille BoganP46771928Old Mill BluesWill Ezell208231928Mixed Up RagWill Ezell208241928Wicked DaddyElzadie Robinson207821928Its Too Late NowElzadie Robinson207831928Arkansas Mill BluesElzadie Robinson209101928Gold Mansion BluesElzadie Robinson209111928Rowdy Man BluesElzadie Robinson209121928Going South BluesElzadie Robinson209131928Need My Lovin' Need My DaddyElzadie Robinson209141928Unsatisfied BluesElzadie Robinson209161928Ezell's Precious FiveWill Ezell210651928Crawlin' Spider BluesWill Ezell210661929Barrel House WomanWill Ezell211431929Bucket of BloodWill Ezell211441929Heifer DustWill Ezell211451929Playing the DozenWill Ezell211461929This Is Your Last Night With MeElzadie Robinson211861929Cheatin' DaddyElzadie Robinson211871929My Pullman Porter ManElzadie Robinson211901929Driving Me SouthElzadie Robinson211921929Past And Future BluesElzadie Robinson211931929Ain't Got NobodyElzadie Robinson211951929St. Louis Rambler BluesBlind Roosevelt Graves and his Brother (avec Baby James)G156381929Guitar BoogieBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156391929New York BluesBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156401929Bustin' The JugBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156411929Crazy About My BabyBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156421929Staggerin' BluesBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156431929Take Your Burdens To The Lord« Blind Arthur Groom and Bro. »G156451929Telephone To Glory« Blind Arthur Groom and Bro. »G156461929I Shall Not Be MovedBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156471929When I Lay My Burdens DownBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156481929Just Can't Stay HereWill EzellG156491929Pitchin' BoogieWill EzellG156501929Happy SunshineBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156511929I'm Pressing OnBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156521929Sad Dreaming BluesBlind Roosevelt Graves / Baby JamesG156531929Freakish Mistreater BluesWill EzellG156541929Hot Spot StuffWill EzellG156551929Hometown Skiffle, Part One: Mixed Up RagParamount All Stars**214531931Try Some of ThatSlim TarpleyL07331931Alabama HustlerSlim TarpleyL0734 * « Blanche Johnson » est un pseudonyme utilisé par Herwin Records pour les artistes Paramount, il s'agit peut-être d'Elzadie Robinson. ** Alex Hill, Thomas A. Dorsey, Charlie Spand, Will Ezell, Papa Charlie Jackson, Blind Blake et peut-être Blind Lemon Jefferson.
Albums et compilations AnnéeTitreLabel1955Will Ezell's Gin Mill Jazz, Piano Blues and RagsRiverside1972Old Mill Blues (Royaume-Uni)Chicago Piano1985Pitchin' Boogie - Complete Recordings 1927–1929Oldie Blues1992Complete Recorded Works in Chronological Order (1927–1931)Document
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Liste de musiciens de blues par style
Liens externes
Discographie illustrée de Will Ezell
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