Austin Russell (né le 14 mars 1995) est un entrepreneur américain, fondateur et ancien PDG de Luminar Technologies, désormais en faillite. Luminar est spécialisée dans les technologies lidar et de perception automatique, principalement utilisées dans les voitures autonomesRopes & Gray – Annonce de la procédure Chapter 11 de Luminar. Luminar est entrée en bourse en décembre 2020, faisant temporairement de lui un milliardaire, bien que sa richesse ait été largement tirée de ventes d’actions réalisées avant l’effondrement financier de LuminarSEC Form 4 – Transactions d’initiés d’Austin Russell. En mai 2023, Russell a commencé à négocier un contrat pour devenir le propriétaire majoritaire de Forbes, mais l’accord a échoué en novembre après que Russell n’a pas pu le financerAxios – L’accord Forbes échoue. En décembre 2025, Luminar a déposé une demande de mise en faillite (Chapter 11), et Russell est devenu l’objet de procédures judiciaires impliquant des obligations de divulgation en matière de faillite, un prêt personnel en défaut et des allégations d’emploiTechCrunch – Luminar accuse son fondateur de se soustraire à une assignation. Sa villa de Pacific Palisades, achetée de dollars en 2021, a été détruite dans l’incendie de Palisades en janvier 2025 et a ensuite été déclarée nuisance publiqueThe Real Deal – La villa de « Succession » déclarée nuisance publique.
Jeunesse et éducation Russell a grandi à Newport Beach, Californie. À , Russell a déposé sa première demande de brevet pour un système de recyclage des eaux souterraines. Quand il avait , ses parents lui ont présenté l’entrepreneur en laser Jason Eichenholz, qui est devenu le mentor de Russell et a ensuite rejoint Luminar en tant que cofondateur et directeur technique.
Il est diplômé de la St. Margaret's Episcopal School en 2013. Il a également étudié au Beckman Laser Institute de l’Université de Californie à Irvine pendant ses études secondaires. Russell a déclaré qu’il s’enseigne souvent de nouvelles compétences à partir d’articles de Wikipédia et de vidéos YouTube.
Luminar Russell a fondé Luminar en 2012 alors qu’il était encore au lycée, peu avant ses . Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fréquenté l’université Stanford pendant trois mois, suivant des cours de physique appliquée. Russell a gagné grâce à la bourse Thiel en 2013, ce qui l’a amené à abandonner ses études et à se consacrer à temps plein à Luminar.
La société a passé ses cinq premières années en mode furtif. Plutôt que d’acheter des composants, Russell a lui-même conçu et fabriqué les composants lidar de Luminar.
Le 3 décembre 2020, Luminar est entrée en bourse, négociant sur le NASDAQ sous le symbole LAZR. Les d’actions de Russell, représentant environ un tiers des capitaux propres de Luminar, valaient de dollars à la clôture des échanges le 3 décembre, faisant de Russell le plus jeune milliardaire autodidacte du monde. Il est également devenu président du conseil d’administration de la société à cette époque. Bien qu’il ne soit plus milliardaire, il a été le plus jeune milliardaire autodidacte de l’histoire à , un titre qu’il a détenu de 2020 à 2022.
Ventes d’actions Le , Russell a vendu de Luminar Technologies à par action, générant environ de dollars de produit. Les dépôts ultérieurs auprès de la SEC montrent une série d’achats d’actions en 2022 et 2023, Russell conservant une participation bénéficiaire d’environ 26,9 % en mai 2023.
Le 14 mai 2025, Luminar a annoncé par communiqué de presse qu’Austin Russell avait démissionné de ses fonctions de président, PDG et président du conseil d’administration, avec effet immédiat. Le communiqué a également déclaré que la démission faisait suite à une enquête sur le code de conduite et d’éthique du comité d’audit du conseil d’administration de Luminar.
Le 15 décembre 2025, Luminar a déclaré la faillite (Chapter 11).
Problèmes juridiques et faillite Faillite de Luminar et ventes d’actifs Au cours de la procédure du Chapter 11, les principaux actifs LiDAR de la société ont été vendus à MicroVision, Inc. pour de dollarsMicroVision – MicroVision annonce un accord pour acquérir les actifs de Luminar. De plus, la filiale semi-conducteurs de Luminar, Luminar Semiconductor, Inc. (LSI), a été vendue à Quantum Computing Inc. pour de dollarsNasdaq – Quantum Computing Inc. finalise l’acquisition de Luminar Semiconductor, Inc..
Litige relatif à une assignation et à l’imagerie judiciaire En janvier 2026, l’équipe juridique de Luminar a déposé une requête urgente alléguant que Russell avait à plusieurs reprises éludé les demandes concernant les appareils appartenant à l’entreprise et les données personnelles nécessaires pour évaluer d’éventuelles réclamations judiciaires contre lui. La société a allégué que le personnel personnel de Russell avait induit les enquêteurs en erreur sur sa localisation pendant les vacances de fin d’année 2025, entraînant de multiples tentatives infructueuses de signification d’une assignation. Dans un courriel joint à la requête, un avocat de Weil, Gotshal & Manges a écrit : « Il va se soustraire à la signification aussi longtemps que possible. En fait, il était chez lui lors de la dernière tentative et le gardien a simplement menti pour lui. »
L’avocat de Russell, Leonard Shulman, a déclaré que le fondateur était coopératif mais exigeait des garanties que ses données personnelles sur ses appareils seraient protégées. « L’entreprise a refusé, nous suivrons donc le processus établi par le tribunal pour la protection des données », a déclaré Shulman à TechCrunch. Russell a affirmé qu’un expert judiciaire avait été envoyé à son domicile « sans prévenir » le jour de l’An « alors que je dormais », et a nié être non coopératif.
Action collective en valeurs mobilières Le 23 juillet 2025, une action collective fédérale en valeurs mobilières a été déposée contre Luminar, Austin Russell et d’autres dirigeants d’entreprisePlainte de l’action collective – Yskollari c. Luminar Technologies, Inc., et al. (n° de dossier 6:25-cv-01384). La plainte, déposée pour le compte d’investisseurs qui ont acheté des titres Luminar entre le 20 mars 2025 et le 14 mai 2025, allègue que Russell a violé les sections 10(b) et 20(a) du Securities Exchange Act de 1934 et la règle 10b-5. Plus précisément, la plainte allègue que Russell a fait des déclarations fausses et trompeuses sur les perspectives commerciales de Luminar tout en omettant de révéler qu’il faisait l’objet d’une enquête du comité d’audit du conseil d’administration concernant sa conduite. Le 14 mai 2025, Luminar a annoncé que Russell avait démissionné de ses fonctions de président, PDG et président du conseil d’administration « avec effet immédiat, à la suite d’une enquête sur le code de conduite et d’éthique du comité d’audit ».
Litige sur le prêt Crescent Cove Le 23 janvier 2026, Crescent Cove Opportunity Lending LLC a poursuivi Russell devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles pour défaut de remboursement d’un prêt personnelLA Court – Calendrier de l’affaire Crescent Cove c. Russell. L’affaire, numéro 26SMCV00415, est assignée à la juge Lisa K. Sepe-WiesenfeldDocketAlarm – Dossier de Crescent Cove c. Russell. Russell avait emprunté de l’argent à Jun Hong Heng, un ancien administrateur de Luminar. Crescent Cove a engagé une procédure de saisie contre les fiducies personnelles de Russell.
Forbes En mai 2023, Russell est entré en négociations pour acquérir une participation de 82 pour cent dans Forbes, valorisant la société à de dollars. Si la transaction avait abouti, sa participation majoritaire aurait inclus la partie restante de la société appartenant à la famille Forbes, qui n’avait pas été vendue précédemment au groupe d’investisseurs Integrated Whale Media basé à Hong Kong. Le magnat lié au Kremlin Magomed Musaev a affirmé être derrière la tentative d’achat, suggérant une variété de motifs, y compris l’intention de dissimuler son implication. En novembre 2023, il a été révélé que l’accord avait échoué en raison de l’incapacité de Russell à obtenir les fonds nécessaires.
Philanthropie Le , Russell a fait don de de dollars à Team Seas, permettant à la collecte de fonds d’atteindre son objectif de de dollars. En 2021, il a fait don de de dollars à la Central Florida Foundation, se classant parmi les 50 meilleurs philanthropes mondiaux cette année-là.
Distinctions En 2017, le MIT Technology Review a nommé Russell « Innovateur de moins de ». En 2018, Forbes a nommé Russell dans sa liste « 30 Under 30 » pour avoir fondé et dirigé Luminar. Russell est apparu sur la liste Fortune magazine 40 Under 40 en 2021. Motor Trend a classé Russell sur sa Power List 2022.
Vie personnelle et patrimoine Immobilier En juillet 2021, Russell a acheté une villa de six chambres et 18 salles de bains au 1601 San Onofre Drive à Pacific Palisades, Californie, pour de dollars, la propriété la plus chère jamais achetée à Pacific Palisades à l’époque. La maison a été utilisée comme lieu de tournage de la quatrième saison de la série HBO « Succession » en tant que domaine de luxe de la famille Roy fictive. La propriété a été construite en 2020 par le promoteur Ardie Tavangarian et appartenait autrefois au magnat de la presse William Randolph Hearst.
La villa a été détruite dans l’incendie de Palisades en janvier 2025. En octobre 2025, la propriété a été déclarée nuisance publique par la Commission des bâtiments et de la sécurité de Los Angeles, les responsables de la ville déclarant que le propriétaire n’avait pas respecté la date limite du 2 octobre 2025 pour enlever les débris dangereux.
Selon Jon Mansfield, un représentant du propriétaire, Russell s’était initialement retiré du programme fédéral d’élimination des débris parce qu’il craignait que les entrepreneurs gouvernementaux ne préservent pas adéquatement « des millions de dollars de matériaux de construction ». Après avoir appris que le nettoyage privé coûterait entre , Russell a changé d’avis mais n’a pas pu se réinscrire. La propriété est ensuite entrée en pré-saisie.
Véhicules En février 2026, une McLaren Elva ayant appartenu à Russell est apparue lors d’une vente aux enchères de véhicules accidentésThe Drive – Une McLaren Elva de de dollars légèrement accidentée apparaît aux enchères. Le véhicule, une supercar à production limitée (1 sur 149) d’une valeur neuve d’environ de dollars, a subi des dommages à l’avant et à son système de gestion active de l’air.
Notes et références
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