est une comédie musicale américaine de Leonard Bernstein, Stephen Sondheim (lyrics) et Arthur Laurents (livret), basée sur une conception de Jerome Robbins, inspiré de la tragédie Roméo et Juliette de William Shakespeare et créé le au Winter Garden Theatre de Broadway. La chorégraphie et la mise en scène sont de Jerome Robbins, les décors d'Oliver Smith et les costumes d'Irene Sharaff.
Située dans le quartier de Upper West Side à Manhattan dans le milieu des années 1950, l'intrigue cible surtout la rivalité entre Jets et Sharks, deux bandes de jeunes des bas-quartiers, pour le monopole du territoire. Les Jets, jeunes de la classe ouvrière blancheIntrigue de West Side Story sur le site guidetomusicaltheatre.com , se considèrent comme les véritables Américains car nés en Amérique, même si de parents eux-mêmes émigrés, d'Irlande, de Suède ou encore de Pologne. Les Sharks appartiennent à la deuxième génération d'émigrés venus, eux, de Porto Rico. Tony, ami du chef des Jets, Riff, rencontre Maria, la sœur de Bernardo, chef des Sharks. Ils tombent amoureux l'un de l'autre au premier regard lors d'une soirée dansante.
La noirceur du thème, la musique sophistiquée, l'importance des scènes de danse, l'accent mis sur les problèmes sociaux ont constitué un tournant dans le théâtre musical américain. La partition de Bernstein est devenue extrêmement populaire grâce à des airs comme Something's coming, Maria, America, Somewhere, Tonight, Jet Song, I Feel Pretty, One Hand, One Heart, Gee, Officer Krupke et Cool.
Produit par Robert E. GriffithFiche de Robbert E. Griffith sur ibdb.com et Harold PrinceFiche de Harold Prince sur ibdb.com, le spectacle tient l'affiche durant 732 représentations avant de partir en tournée. Nommé en 1957 pour le Tony Award de la meilleure comédie musicale (finalement accordé à The Music Man de Meredith Willson), il remporte le prix de la meilleure chorégraphie pour Robbins. La production londonienne connaît une durée de représentation encore plus importante et le spectacle fait l'objet de nombreuses reprises et bénéficie d'un succès international.
Une adaptation cinématographique est réalisée par Robert Wise et Jerome Robbins en 1961. Interprété par Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno, George Chakiris ou encore Russ Tamblyn, ce long métrage devient un classique du film musical et remporte dix Oscars (sur onze nominations) lors de la des Oscars. Une seconde adaptation réalisée par Steven Spielberg est sortie en 2021.
Durant l'été 2023, une version francophone est créée lors du Festival Bruxellons à Molenbeek-Saint-Jean dans une mise en scène de Daniel Hanssens et Kylian Campbell, traduction de Stéphane Laporte, chorégraphie de Kylian Campbell et Antoine Pedros.
Argument Selon Bernstein, West Side Story est une vraie comédie musicale contant une histoire tragique tentant d'éviter de tomber dans les « pièges » de l’opéra.
Selon lui, une ligne nette sépare les deux formes Opéra et Musical, réalisme et poésie, ballet et danses, abstraction et représentation.
Toutefois, West Side Story n'est pas la première comédie musicale connaissant une fin tragique. En effet, au moins deux autres comédies musicales de la même époque se terminent de la même façon : Carousel de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein (1945) et Street Scene de Kurt Weill (1947).
Selon Stephen Sondheim, même si West Side Story a influencé de nombreuses autres œuvres du répertoire, son innovation se trouve plus dans le style théâtral utilisé que le sujet lui-même.
Acte I Prologue Jet Song Something's Coming Dance at the Gym, Blues Dance at the Gym, Promenade Dance at the Gym, Mambo Dance at the Gym, Cha-Cha Dance at the Gym, Meeting Scene Dance at the Gym, Jump Maria Tonight America Cool One Hand, One Heart Tonight, quintet and chorus The Rumble
Deux bandes rivales d'adultes, les Jets (irlandais, polonais) et les Sharks (immigrés portoricains), se disputent le contrôle d'un quartier new-yorkais, au milieu des sifflets et des railleries des policiers (Danse du Prologue). Les Jets s'écartent pour faire la fête de leur côté et se concertent pour trouver un moyen de conserver leur domination sur la rue (Chanson des Jets). Leur chef, Riff, convainc son ami Tony, de les rejoindre au bal du quartier. Fidèle à Riff, Tony acquiesce mais il n'est pas heureux de la vie en bande et imagine un futur meilleur (Something's ComingCet air est ajouté par Bernstein début août 1957 afin de donner plus de consistance au personnage de Tony (. )). Maria travaille dans un magasin de robes de mariées avec Anita, la petite amie de son frère, Bernardo, qui est le chef des Sharks. La famille de Maria a choisi Chino pour être son futur mari. Maria est nouvellement arrivée de Porto Rico et, comme Tony, est pleine d'espoir. Anita confectionne une robe pour Maria qu'elle portera au bal du quartier.
Au bal, après les présentations, les jeunes gens commencent à danser. Bientôt commence une danse de défi (Mambo). Tony et Maria s'aperçoivent à travers la salle et se sentent mutuellement attirés. Ils dansent ensemble oubliant la tension régnant dans la salle, et tombent amoureux. Bernardo exaspéré enlève sa sœur des bras de Tony et l'envoie à la maison. Riff et Bernardo se mettent d'accord pour se retrouver pour un « conseil de guerre » dans l'arrière-boutique du Doc, considérée comme terrain neutre. Tony, épris et heureux, cherche l'immeuble de Maria pour chanter une sérénade sous ses fenêtres (Maria). Maria apparaît alors sur l'escalier de secours, et les deux jeunes gens s'avouent leur amour (TonightC'est Stephen Sondheim qui propose à Bernstein de créer ce duo à partir de la mélodie principale du Quintette Tonight qu'on entend à la fin de l'acte 1. . ). Pendant ce temps, Anita et les autres filles des Sharks évoquent les différences entre Porto Rico et l'Amérique (America). Chez le Doc, l'anxiété monte parmi les Jets qui attendent les Sharks. L' officier Krupke les interroge pour savoir ce qu'ils font à traîner la nuit dehors. La bande se moque alors de Krupke et des autres adultes (assistants sociaux, police, psychiatres et juges), qui ne les comprennent pas (Gee, Officer KrupkeCet air fut ajouté lors des répétitions à New York à l’instigation de A. Laurents. Sondheim pensait que le laisser dans l’acte eux était une erreur et proposait de l’échanger avec la place de la chanson Cool, au acte, mais Laurents insista pour qu’on le laisse à cet endroit afin de détendre la tension. Ce n’est dans le film de 1960, que l’échange a été opéré. D’après le biographe de Bernstein, Humphrey Burton, ce thème devait servir auparavant pour la scène de Venise dans Candide. ). Les Sharks arrivent, et après une interruption de l'inefficace lieutenant Schrank, ils conviennent que Bernardo se battra contre Riff. Tony suggère les poings, mais ce sont les armes qui sont choisies. En dépit des avertissements de Doc, Tony est convaincu que rien ne peut arriver de grave ; il est amoureux.
Tony retrouve Maria au magasin le jour suivant, où ils rêvent de leur mariage (One Hand, One Heart). Elle demande à Tony d'empêcher le combat, Il lui promet. Tony, Maria, Anita, Bernardo (et les Sharks), et Riff (et les Jets), tous évoquent chacun de leur côté les événements de cette nuit (Tonight Quintet). Tony arrive et essaye d'arrêter la bagarre qui a déjà commencé. Mais Bernardo raille Tony, ridiculise sa tentative de faire la paix et le provoque de toutes les manières alors que Tony conserve son calme. Au milieu de la bagarre, Riff et Bernardo doivent se battre à mains nues mais les couteaux les remplacent rapidement. Tony conjure Riff de s'écarter, mais Riff s'en débarrasse et continue le combat. Bernardo poignarde Riff. En réaction, Tony tue Bernardo dans un accès de fureur. Le bruit des sirènes se rapproche, et tout le monde se disperse, excepté Tony, choqué par ce qu'il a fait. Au dernier moment, Anybodys, un garçon manqué, qui espère devenir un Jet, indique à Tony le moyen de se sauver. Seuls restent les corps de Riff et de Bernardo.
Coupures Mix! (acte 1, scène 1) est réutilisé plus tard dans le deuxième mouvement de Chichester Psalms ; This Turf is Ours (Acte I, scène 1) devait remplacer Jet Song mais l’équipe trouvait le style trop violent et fut donc abandonné. Il fut réutilisé en 1961 comme thème principal de Fanfare for the Inauguration of John F. Kennedy ; Un premier Mambo (acte 1 scène 3), qui ne ressemblait en rien au Mambo actuel, est abandonné ; Un Huapango (acte 1 scène 3), danse d’origine mexicaine, de 24 mesures est aussi abandonné mais certains éléments sont utilisés dans Dance at the Gym ; Like everybody else (acte 1, scène 6) devant être interprété par Anybody, fut également abandonné.
Acte II I Feel Pretty Ballet Sequence, Allegro agitato Ballet Sequence, Lo stesso tempo Ballet Sequence, adagio Ballet Sequence, scherzo Ballet Sequence, Somewhere Ballet Sequence, Procession and Nightmare Ballet Sequence, adagio Gee, Officer Krupke A Boy Like That I Have a Love Change of Scene Jukebox, Taunting Scene Finale
Avec ses amies, Maria n'a pas entendu les nouvelles et rêve éveillée heureuse d'être aimée par Tony (I Feel Pretty). Elle évoque le mariage, mais les filles croient qu'elle pense à Chino. Chino arrive alors et annonce que Tony a tué Bernardo, et jure qu'il le lui fera payer. Après leur départ, Tony grimpe par la fenêtre de Maria et la trouve en prière. Il explique ce qui s'est passé et demande son pardon. Maria et Tony imaginent un monde meilleur où ils pourront s'aimer, et où les Jets et les Sharks pourront vivre ensemble dans la paix et l'harmonie (Somewhere). Ils s'embrassent sur le lit de Maria. Pendant ce temps, les Jets décident de s'occuper des Sharks et de défendre Tony. Ils se préparent en restant détendus pour ne pas causer d'autres meurtres (Cool).
Anita effondrée arrive chez Maria. Tony s'échappe par la fenêtre, demandant à Maria de le retrouver chez le Doc d'où ils pourront s'enfuir au loin. Anita se rend compte que Tony était avec Maria, et demande avec horreur comment elle peut aimer l'homme qui a tué son frère (A Boy Like That). Maria répond passionnément (I Have A Love), et Anita comprend que Maria aime Tony autant qu'elle-même a aimé Bernardo. Elle avoue que Chino a un revolver et recherche Tony. Schrank arrive pour interroger Maria, et Anita accepte à contrecœur d'aller chez le Doc pour demander à Tony d'attendre.
Au magasin, les Jets raillent Anita avec des insinuations et des insultes racistes. Les moqueries se transforment en agression physique, et Anita est violentée avant que Doc horrifié n'arrive pour arrêter les garçons. Dans sa colère, Anita hurle aux Jets que Bernardo avait raison à leur sujet et ment en disant que Chino a tué Maria. Après avoir calmé les Jets, le Doc relate la nouvelle à Tony, qui faisait les cent pas dans la cave du Doc en rêvant de s'installer à la campagne et d'avoir des enfants avec Maria. Doc lui apprend la triste nouvelle (sans savoir que c'est un mensonge défensif d'Anita). Sentant que plus rien ne vaut de vivre, Tony part chercher Chino priant pour que Chino le tue aussi. Au moment où Tony s'aperçoit que Maria est vivante, Chino arrive et le tue. Pendant que Tony meurt dans les bras de Maria, les Jets et les Sharks se rassemblent autour des amoureux (Somewhere, reprise). Maria prend le revolver de Chino et leur dit que c'est la haine qui a tué Tony et les autres, maintenant elle peut les tuer, parce qu'elle les hait aussi. Mais elle est incapable de tirer et s'effondre dans sa douleur, mettant fin au cycle de la violence. Progressivement, les membres des deux bandes se réunissent de chaque côté du corps de Tony, proposant de mettre fin à jamais à leur inimitié. Les Jets et les Sharks forment un cortège et ensemble ils portent le corps de Tony. Krupke arrête Chino.
Genèse Les prémices