La mission Alpha est une mission individuelle de l'astronaute français Thomas Pesquet.., de l'Agence spatiale européenne (ESA), réalisée lors de la mission spatiale habitée de à bord de la station spatiale internationale (ISS) d'avril à , dans le cadre des et 65.

Le trajet vers ISS est réalisé sur le véhicule spatial Crew Dragon Endeavour du vol SpaceX Crew-2 de SpaceX-NASA, troisième mission habitée Crew Dragon, lancée par la fusée Falcon 9 de SpaceX. L'astronaute est le premier européen à voler sur Crew Dragon, le premier depuis à décoller depuis le sol américain, et le plus long séjour historique d'un français dans l'espace.

Étymologie vignette|gauche|redresse|Thomas Pesquet, avec l'équipage SpaceX Crew-2. Le nom « Alpha » (dont Thomas Pesquet dit dans de nombreuses apparitions apprécier la simplicité du terme) fait référence au système stellaire et planétaire Alpha du Centaure de la constellation du Centaure de la Voie lactée, dont l'étoile la plus proche du système solaire Proxima du Centaure inspire le nom de la première mission Proxima de sur ISS de Pesquet en 2016, et dont l'étoile Alpha du Centaure A est la seconde étoile la plus proche du système solaire. Un grand nombre de missions habitées françaises ont porté des noms d'étoiles. Le nom de la mission est choisi par un concours de l’ESA, soumis par Christelle de Larrard de Mios, en Gironde (France)., suggéré 47 fois, et sélectionné parmi autres noms.

Mission Objectifs vignette|gauche|redresse|Segment orbital américain de la Station spatiale internationale (ISS). À la suite de sa précédente mission spatiale habitée de sur ISS de 2016 (lancé par Soyouz MS-03 de Baïkonour) pour les expéditions expédition 50 (ISS) et expédition 51 (ISS), Thomas Pesquet est sélectionné par l'Agence spatiale européenne ESA, en , pour l'expédition 65 (ISS).

thumb|Portrait officiel de Thomas Pesquet pour la mission. L'ingénieur aéronautique est chargé de réaliser entre autres des opérations de maintenance technique d'ISS, ainsi que 232 expériences scientifiques en laboratoire de recherche sous orbite sans attraction terrestre, dont l’étude des cellules souches de cerveau pour étudier leur vieillissement accéléré dans l'espace. La mission permettra également d'étudier et de préparer des futures missions vers la Lune et Mars.. Il deviendra également le astronaute européen, et le premier français à assurer le commandement de l'ISS., pendant , au cours de la seconde partie de son retour.

Entraînement Thomas Pesquet s'est entraîné pour cette mission au Centre européen des astronautes de Cologne en Allemagne, puis à Houston et chez SpaceX aux États-Unis.

Décollage Thomas Pesquet décolle avec succès le à du centre spatial Kennedy de la base de lancement de Cap Canaveral en Floride, à bord de la mission SpaceX Crew-2, sur la capsule Crew Dragon lancée sur une Falcon 9 (première réutilisation opérationnelle habitée du véhicule spatial Crew Dragon). La combinaison spatiale des astronautes est créée par le costumier hollywoodien Jose Fernandez.

Amarrage vignette|redresse Le à , la capsule Crew Dragon est autorisée à avancer jusqu'à de l'ISS. Après une approche à la vitesse de quelques centimètres par seconde, la capsule s'amarre à (avec deux minutes d'avance) au segment orbital américain de la Station spatiale internationale, après environ de vol spatial. L'amarrage est officiellement confirmé à , et les portes sont ouvertes à .

Début de la mission thumb|gauche|SpaceX Dragon en approche Lors de son arrivée à bord de l'ISS, Thomas Pesquet déclare « Nous avons hâte de commencer notre travail à bord de la station ».

Le , Thomas Pesquet s'entretient avec les quatre membres du groupe britannique Coldplay et diffuse leur nouveau single de leur album Music of the Spheres, en exclusivité mondiale, en orbite. Durant cet échange, Thomas Pesquet révèle n'avoir encore jamais fait de rencontre extraterrestre « mais continue de chercher ».

Sorties extra-véhiculaires Le , Thomas Pesquet et Shane Kimbrough réalisent ensemble une sortie extravéhiculaire de et pour installer de nouvelles cellules sur un ancien panneau solaire de l'ISS dont la production a baissé. Plusieurs problèmes techniques les empêche de terminer le déploiement du premier panneau.

Le , ils réalisent une seconde sortie extra-véhiculaire de et pour finir de positionner, fixer, brancher et déployer le premier panneau solaire long de , et préparer l'installation d'un second panneau solaire, finalisé lors d'une troisième sortie du vendredi .

Fin de mission Le à UTC, le vaisseau Crew Dragon se sépare de l'ISS, emportant Thomas Pesquet et ses trois collègues pour un retour vers la Terre. Le , à UTC, après 199 jours dans l'espace, Thomas Pesquet et le reste l’équipage Crew-2 amerrissent avec succès au large des côtes de Floride dans le golfe du Mexique, à bord de Crew Dragon Endeavour.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Programme spatial français Histoire de l'Agence spatiale européenne

Liens externes

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