Frank Dow Merrill, né le à Hopkinton (Massachusetts) et décédé le à Fernandina Beach (Floride), est un général de l'armée des États-Unis connu pour avoir commandé les Merrill's Marauders, officiellement le 5307th Composite Unit (provisional), actif lors de la campagne de Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette force relevait du Northern Combat Area Command du général Joseph Stilwell. C'était une unité de forces spéciales de type commandos opérant sur le modèle des groupes Chindits, formés pour opérer à partir de bases situées derrière les lignes japonaises.
Début de carrière Merrill a vécu avec sa famille à Amesbury (Massachusetts et est diplômé de l'Amesbury High School. Il s'enrôle dans l'armée américaine en 1922 et obtient le grade de sergent d'état-major dans la compagnie A des 11th Engineers.
Il reçoit une nomination à West Point en 1925 avant d'obtenir son diplôme en 1929. Il obtient ensuite un BS en génie militaire du Massachusetts Institute of Technology en 1932. En 1938, Merrill devient l'attaché militaire à Tokyo où il étudie la langue japonaise.
Il rejoint l'état-major du général Douglas MacArthur aux Philippines en 1941 en tant qu'officier du renseignement militaire. Merrill est en mission à Rangoun, en Birmanie, au moment de l'attaque de Pearl Harbor et reste dans le pays après l'invasion japonaise.
En , le colonel Merrill est promu brigadier général un mois seulement avant son quarantième anniversaire, ce qui en fait l'un des plus jeunes généraux américains depuis la guerre civile. Plus remarquable encore étant le fait qu'il n'avait servi comme officier que depuis 14 ans. Il est promu major général en à l'âge de 40 ans.
Merrill's Marauders En 1943, le général Merrill est nommé pour commander une nouvelle unité de forces spéciales de l'armée américaine volontaire sur le modèle des groupes de pénétration de la jungle à longue distance formés par les Britanniques pour harceler les forces japonaises en Birmanie (les Chindits). Le nom officiel de l'armée américaine pour l'unité est 5307th Composite Unit (provisional), la 5307 unité composite (provisoire). (Le titre provisoire signifie que l'unité est formée pour une mission ou opération spéciale et sera dissoute par la suite). Les correspondants de guerre en visite, après avoir vu la performance de la 5307 sur les champs de tir, ont rapidement surnommé l'unité Merrill's Marauders. Le général Merrill supervisa l'entraînement et le déploiement des trois bataillons du 5307 en Birmanie en Gary J. Bjorge, "Merrill's Marauders: Combined Operations in Northern Burma in 1944" Army History No. 34 (Spring/Summer 1995), pp. 12-28 online.
En un peu plus de cinq mois de combat derrière les lignes japonaises en Birmanie, les Marauders, ayant soutenu la Force X, avancèrent de 750 milles à travers certains des terrains de jungle les plus difficiles du monde, combattirent dans 5 engagements majeurs (Walawbum, Shaduzup, Inkangahtawng, Nhpum Ga et Myitkyina) et engagèrent au combat l'armée japonaise à trente-deux occasions distinctes. Combattant les soldats japonais, la faim et la maladie, ce fut l'unité de l'armée américaine opérant [au cours de patrouilles à longue portée] le plus longtemps dans la jungle pendant la guerre. vignette| Les généraux Stilwell et Merrill en 1944 Le , Merrill subit une première crise cardiaque, à la suite de laquelle il fut relevé par l'officier exécutif de l'époque, le colonel . Dans leur mission finale contre la base japonaise de Myitkyina, les Marauders subirent 272 tués, 955 blessés et 980 évacués pour malaises ou maladies. Au moment de la prise de Myitkyina, seuls environ 200 membres des Marauders d'origine étaient encore aptes aux combats.
Le , une semaine après la chute de la ville aux mains des forces américaines et chinoises, le 5307 fut dissous avec un total final de seulement 130 officiers et hommes aptes au combat (sur les 2 997 originaux).
Après-guerre Après la fin de la guerre, Merrill servit aux Philippines. Au début de 1946, il fut affecté au quartier général de la armée à San Francisco sous les ordres du général Stilwell. En mai de la même année, Merrill et Stilwell dirigèrent deux pelotons de marine pour réprimer un soulèvement au pénitencier fédéral d'Alcatraz dans ce qui est connu sous le nom de bataille d'AlcatrazThe Encyclopedia of American Prisons by Carl Sifakis, pg. 9.
En raison de la réduction des effectifs de l'armée après la guerre, Merrill fut réduit au rang de général de brigade le . Il prit sa retraite de l'armée dans son grade permanent de colonel le et fut promu général de brigade sur la liste des retraités le lendemain.
Après sa retraite de l'armée, Merrill devint le commissaire des autoroutes du New Hampshire. En , il fut élu président de l' Association américaine des responsables des autoroutes et des transports, mais mourut deux jours plus tard..
Héritage En 1992, le général Merrill fut intronisé au Temple de la renommée des Rangers de l'armée américaine en tant que membre de sa classe inaugurale d'intronisés.
Le pont Everett Turnpike sur la rivière Souhegan, dans le New Hampshire, était l'un des favoris de Merrill. Il est aujourd'hui dédié aux Merrill's Marauders..
Le camp Frank D. Merrill, près de Dahlonega, en Géorgie, accueille la phase d'entraînement de trois semaines en montagne de la United States Army Ranger School.
L'armée américaine attribua rétroactivement aux membres des Merrill's Marauders le Ranger Tab de l'armée américaine.
Dans la culture populaire Merrill fut joué par Jeff Chandler dans le film de 1962 Merrill's Marauders.
Décorations Combat Infantryman Badge Army Distinguished Service Medal Legion of Merit Bronze Star Purple Heart American Defense Service Medal avec agrafe Asiatic-Pacific Campaign Medal avec trois Service star World War II Victory Medal Compagnon honoraire de l'Ordre de l'Empire des Indes (CIE)
Promotions
Enrôlé (porté au grade de sergent d'état-major) - Cadet, USMA - U.S. Army Register. 1946. pg. 473U.S. Army Register. 1950. pg. 788.
Sous-lieutenant, armée régulière : Premier lieutenant, armée régulière : Capitaine, armée régulière : Major, armée des États-Unis : Lieutenant-colonel, armée des États-Unis : Colonel, armée des États-Unis : Général de brigade, armée des États-Unis : Général de division, armée des États-Unis : Général de brigade, armée des États-Unis: Colonel, armée régulière: Brigadier général de l'armée régulière (Retd.): Remarque : L'armée des États-Unis (AUS) était une désignation administrative pour les commissions d'officiers qui étaient temporaires en raison des besoins de la guerre. Les officiers de ces commissions ont été fréquemment réduits en grade après la fin de la guerre.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Théâtre des opérations de Chine-Birmanie-Inde Merrill's Marauders
United States Army Rangers
Liens externes Frank Merrill WW2DB: Frank Merrill A film clip AIR ASSAULT TACTICS ETC. (1945) is available at the Internet Archive
Catégorie:Naissance en décembre 1903 Catégorie:Naissance dans le comté de Middlesex (Massachusetts) Catégorie:Décès en décembre 1955 Catégorie:Décès à 52 ans Catégorie:Décès dans le comté de Nassau (Floride) Catégorie:Personnalité inhumée au cimetière de West Point Catégorie:Élève de l'Académie militaire de West Point Catégorie:Personnalité liée au New Hampshire Catégorie:Récipiendaire de la Légion du Mérite Catégorie:Récipiendaire de l'Army Distinguished Service Medal Catégorie:Général de brigade de l'United States Army