Le canular du garçon en ballon () est le nom donné par les médias à un fait divers survenu le aux États-Unis. Le couple Richard et Mayumi Heene libèrent un ballon à hélium qu'ils ont confectionné eux-mêmes en forme de soucoupe volante argentée à Fort Collins, Colorado, et alertent les autorités en affirmant que leur fils Falcon, âgé de six ans, est piégé à bord. Le ballon atteint d'altitude pendant son vol de . Des hélicoptères de la Garde nationale et la police locale se lancent à la poursuite du ballon plus de plus loin, le ballon atterrit à environ au nord-est de l'aéroport international de Denver. L'enfant n'est pas à bord. Un témoin signale avoir vu un objet tomber du ballon, et une recherche commence. Plus tard dans la journée, le garçon est retrouvé caché dans le grenier de sa maison, où il serait resté tout le temps.
Des soupçons de canular surgissent rapidement. Le , Richard Heene plaide coupable d'avoir tenté d'influencer un fonctionnaire ; il est condamné à de prison et de dédommagement. Sa femme écope de de prison.
Mais la famille Heene continue de clamer son innocence, arguant ignorer que l'enfant n'était pas à bord et avoir plaidé coupable sous la menace de l’expulsion de Mayumi Heene vers son Japon natal. Le , les Heenes sont graciés par le gouverneur du Colorado Jared Polis.
Contexte Richard Heene (/hÏni/) et sont mariés depuis 1997. Richard Heene consacre une partie de son temps à chasser les tempêtes depuis les années 1970 et s'intéresse aux OVNI. Le couple a trois fils nommés Falcon, Bradford et Ryo.
La famille a participé à deux reprises à l'émission de télé-réalité , Richard Heene y exprimant sa conviction que l'humanité descend d'extraterrestres et évoquant l'idée de fabriquer des soucoupes volantes pour les lancer lors de tempêtes. Depuis, le couple a postulé en vain à plusieurs émissions de télé-réalité.
Le ballon Selon Richard Heene le ballon en forme de soucoupe est un des premiers prototypes d'un véhicule que « les gens peuvent sortir de leur garage et planer au-dessus de la circulation ». A ses dires quand « la minuterie haute tension » est allumée, le ballon « émettrait un million de volts toutes les cinq minutes pendant une minute » pour « se déplacer à gauche et à droite — horizontalement ».
Le ballon, de diamètre et de haut est constitué de bâches en plastique collées recouvertes d'une feuille d'aluminium et maintenues avec de la corde et du ruban adhésif. Il emporte une boîte en contreplaqué fin et en carton.
Entièrement gonflé, un tel appareil contient environ d'hélium et peut soulever une charge de selon l'altitude (Fort Collins est à une élévation d'environ ).
L'incident vignette| Localisation de Fort Collins dans le comté de Larimer au Colorado Après le décollage du ballon, que les Heene prétendent croire attaché par une corde de sécurité, la famille aurait appelé la Federal Aviation Administration, sans que ce fait soit confirmé, puis une filiale de la chaîne Denver NBC à laquelle ils demandent l'envoi d'un hélicoptère pour suivre la progression du ballon et à les services d'urgence.
Le ballon, suivi par des hélicoptères, dérive sur . Les avions à proximité sont déroutés (mais le trafic à l'aéroport de Denver n'est pas suspendu). Il atterrit à près de Keenesburg, au nord-est de l'Aéroport international de Denver.
Le garçon n'étant pas à bord, les autorités s'inquiètent qu'il puisse être tombé en vol, d'autant qu'un shérif déclare que la caisse est déverrouillée, et qu'un autre rapporte avoir vu quelque chose se détacher de l'aéronef près de Platteville. Les équipes de recherche et sauvetage du Colorado se lancent à la recherche du corps.
À environ , les journaux télévisés annoncent que le garçon a été retrouvé dans les combles du garage familial.
Le New York Post estime le coût total de l'opération de sauvetage à environ 2 millions de dollars.
Suites judiciaires Après l'incident, plusieurs agences de presse se demandent s'il ne s'agirait pas d'un canular. Dans la soirée, au Larry King Live sur CNN, le journaliste Wolf Blitzer demande à Falcon : . L'enfant répond en s'adressant à ses parents : .
Le , les autorités qualifient l'incident de canular, estimant « avoir des preuves qu'il s'agit d'un coup publicitaire dans l'espoir de mieux se vendre pour une émission de télé-réalité ».
Mayumi admet qu'elle « savait depuis le début que Falcon se cachait dans la résidence ». L'enquête conclut que le couple planifie le canular depuis environ deux semaines et « a demandé aux trois enfants de mentir aux autorités et aux médias », dans le but de rendre la famille « plus vendable aux médias ».
En novembre, les deux parents plaident coupable des accusations portées contre eux. Richard est condamné à de prison, à de travaux d'intérêt général et à verser de dédommagement. Mayumi écope de de travaux communautaires supervisés en prison, peine reportée à l'issue de celle de son mari pour assurer la garde des enfants.
Mais dès 2010 et à plusieurs reprises depuis, Richard Heene clame qu'il n'a plaidé coupable que pour empêcher l'expulsion potentielle de sa femme, de nationalité japonaise.
Le , le gouverneur Jared Polis gracie les Heene, affirmant qu'ils avaient déjà « payé le prix aux yeux du public » et qu'il était temps pour le Colorado de tourner la page.
Références
Voir aussi
Trajectoire de vol approximative
Catégorie:Octobre 2009 aux États-Unis Catégorie:Canular