vignette| Des fantassins indiens du 7 régiment Rajput sur le point de patrouiller sur le front d'Arakan en Birmanie, 1944. vignette| Les femmes indiennes s'entraînent aux principes de précaution contre les raids aériens (ARP) à Bombay, 1942. vignette| Défilé de la Semaine de la victoire à Delhi pour célébrer la défaite finale des puissances de l' Axe, mars 1946. Au cours de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), lInde fut contrôlée par le Royaume-Uni, avec les territoires britanniques de détention en Inde, y compris plus de six cents Etats princiers autonomes. L'Inde britannique déclara officiellement la guerre à l'Allemagne nazie en . Le Raj britannique, faisant partie des Nations alliées, envoya plus de deux millions et demi de soldats combattre sous commandement britannique contre les puissances de l'Axe. Le gouvernement britannique emprunta des milliards de livres pour aider à financer la guerre. L'Inde fournit également la base des opérations américaines de soutien à la Chine dans le théâtre des opérations de Chine-Birmanie-Inde.

Les Indiens se sont battus avec distinction dans le monde entier, y compris sur le théâtre européen contre l'Allemagne, en Afrique du Nord contre l'Allemagne et l'Italie, dans la région sud-asiatique défendant l'Inde contre les Japonais et combattant les Japonais en Birmanie. Les Indiens ont également contribué à la libération des colonies britanniques telles que Singapour et Hong Kong après la capitulation japonaise en . Plus de 87 000 soldats indiens (y compris ceux du Pakistan, du Népal et du Bangladesh modernes) et 3 millions de civils sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Le maréchal Sir Claude Auchinleck, commandant en chef de l'Inde, affirma que les Britanniques .

Les opinions sur l'implication de l'Inde dans la guerre étaient partagées, le vice-roi Linlithgow déclarant que l'Inde était en guerre avec l'Allemagne malgré un manque de consultations avec les politiciens indiens. La Ligue musulmane a soutenu l'effort de guerre britannique tandis que le parti politique le plus important et le plus influent existant en Inde à l'époque, le Congrès national indien, exigeait l'indépendance avant d'aider la Grande-Bretagne. Londres refusa et lorsque le Congrès annonça une campagne « Quit India » en , des dizaines de milliers de ses dirigeants furent emprisonnés par les Britanniques pour la durée. Pendant ce temps, sous la direction du leader indien Subhas Chandra Bose, le Japon mit en place une armée de prisonniers de guerre indiens, connue sous le nom d'armée nationale indienne, qui se battit contre les Britanniques. Une famine majeure au Bengale en 1943 fit 3 millions de morts et une question très controversée demeure concernant la décision de Churchill de ne pas fournir de secours alimentaire d'urgence.

La participation indienne à la campagne alliée est restée importante. L'aide financière, industrielle et militaire de l'Inde constitua une composante cruciale de la campagne britannique contre l'Allemagne nazie et le Japon impérial. La position stratégique de l'Inde à la pointe de l'océan Indien, sa grande production d'armements et ses immenses forces armées jouèrent un rôle décisif dans l'arrêt de la progression du Japon impérial sur le théâtre d'Asie du Sud-Est. L'armée indienne pendant la Seconde Guerre mondiale fut l'un des plus grands contingents des forces alliées ayant pris part à la campagne d'Afrique du Nord et de l'Est, ainsi qu'à la guerre du Désert. Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, plus de 2,5 millions de soldats indiens combattaient les forces de l'Axe dans le monde entier. Après la fin de la guerre, l'Inde devint la quatrième puissance industrielle du monde et son influence politique, économique et militaire accrue ouvrit la voie à son indépendance du Royaume-Uni en 1947The idea of Pakistan - By Stephen P. Cohen.

Mouvement

vignette| D'éminents dirigeants indiens, dont Gandhi, Patel et Azad, ont dénoncé le nazisme ainsi que l'impérialisme britannique. Le Congrès national indien, dirigé par Mohandas Karamchand Gandhi, Vallabhbhai Patel et Abul Kalam Azad, dénoncèrent l'Allemagne nazie mais ne la combattrait pas ni personne d'autre tant que l'Inde ne serait pas indépendante. Le Congrès lança le mouvement en , refusant de coopérer de quelque manière que ce soit avec le gouvernement jusqu'à ce que l'indépendance soit accordée. Le gouvernement, pas prêt pour cela, arrêta immédiatement plus de 60 000 dirigeants nationaux et locaux du Congrès, puis décida de réprimer la réaction violente des partisans du Congrès. Les principaux dirigeants furent maintenus en prison jusqu'en , malgré la libération de Gandhi en pour raison de santé. Le Congrès, avec ses dirigeants au secret, joua un rôle infime sur le front intérieur. Contrairement au Congrès à prédominance hindoue, la Ligue musulmane rejeta le mouvement et travailla en étroite collaboration avec les autorités du Raj.

Les partisans du Raj britannique ont fait valoir que la décolonisation était impossible au milieu d'une grande guerre. Ainsi, en 1939, le vice-roi britannique, Lord Linlithgow, déclara l'entrée de l'Inde dans la guerre sans consulter d'éminents dirigeants du Congrès indien qui venaient d'être élus lors des élections précédentes.

Subhas Chandra Bose (également appelé Netaji) avait été l'un des principaux dirigeants du Congrès. Il rompit avec le Congrès et tenta de former une alliance militaire avec l'Allemagne ou le Japon pour obtenir l'indépendance. Bose, avec l'aide de l'Allemagne, forma la Légion indienne à partir d'étudiants indiens de l'Europe occupée par l'Axe et de prisonniers de guerre de l'armée indienne. Avec les revers allemands en 1942 et 1943, Bose et les officiers de la Légion furent transportés par U-boot sur le territoire japonais pour poursuivre ses plans. À son arrivée, le Japon l'aida à mettre en place l'armée nationale indienne qui combattra sous direction japonaise, principalement lors de la campagne de Birmanie. Bose dirigea également le gouvernement provisoire de l'Inde libre, un gouvernement en exil basé à Singapour. Il ne contrôlait aucun territoire indien et n'était utilisé que pour lever des troupes pour le JaponLeonard A. Gordon, Brothers Against the Raj: A Biography of Indian Nationalists Sarat & Subhas Chandra Bose (2000).

Armée indienne britannique vignette|Les recrues s'alignent pour s'enrôler dans le 5 Mahratta Light Infantry, 1943. En 1939, l'armée indienne britannique comptait 205 000 hommes. Celle-ci accueillit des volontaires et en 1945, était la plus grande force entièrement volontaire de l'histoire, s'élevant à plus de 2,5 millions d'hommes, p.1. Ces forces comprenaient des chars, de l'artillerie et des forces aéroportées. L'armée indienne britannique obtint 17 croix de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale.

Théâtres Africain et Moyen-Oriental

vignette|Troupes indiennes en Afrique du Nord, 6 octobre 1940. Le gouvernement britannique envoya quant à lui des troupes indiennes combattre en Asie de l'Ouest et en Afrique du Nord contre l'Axe. L'Inde se prépara également à produire des biens essentiels tels que la nourriture et les uniformes.

Les 4, 5 et 10 divisions indiennes participèrent au théâtre nord-africain contre l'Afrika Korps de Rommel. De plus, la brigade de la division indienne combattra à El-Alamein. Auparavant, les et divisions indiennes prirent part à la campagne d'Afrique de l'Est contre les Italiens au Somaliland, en Érythrée et en Abyssinie pour capturer la forteresse de montagne de Keren.

Dans la bataille de Bir Hacheim, les artilleurs indiens jouèrent un rôle important en utilisant des armes à feu dans le rôle antichar et en détruisant les chars des divisions panzer de Rommel. Le major P. P. K. Kumaramangalam était le commandant de la batterie du régiment de campagne déployé dans le rôle antichar. Il reçut l'Ordre du Service distingué pour son acte de bravoure. Plus tard, il devint le chef d'état-major de l'armée indienne en 1967.

Théâtre d'Asie du Sud-Est vignette|Un prisonnier de guerre indien de Hong Kong après la libération en 1945. L'armée indienne britannique était la principale présence combattante de l'Empire britannique dans la campagne de Birmanie. La première mission d'assaut de la Royal Indian Air Force fut menée contre les troupes japonaises stationnées en Birmanie. L'armée indienne britannique joua un rôle clé pour briser le siège d'Imphāl lorsque l'avance vers l'ouest du Japon impérial s'arrêta.

Les formations comprenaient le III corps indien, le IV corps britannique, le XXXIII corps indien et la 14 armée. Dans le cadre du nouveau concept de pénétration à longue distance (LRP), les troupes Gurkhas de l'armée indienne s'entraînèrent dans l'état actuel du Madhya Pradesh sous leur commandant,Orde Charles Wingate.

Ces troupes, populairement connues sous le nom de Chindits, jouèrent un rôle crucial dans l'arrêt de l'avancée japonaise en Asie du Sud.

Capture du territoire indien

En 1942, la Birmanie voisine fut envahie par le Japon, qui avait déjà capturé le territoire indien des îles Andaman et Nicobar. Le Japon donna le contrôle nominal des îles au gouvernement provisoire de l'Inde libre le et, au mois de mars suivant, l'armée nationale indienne, avec l'aide du Japon, entra en Inde et avança jusqu'à Kohima, dans le Nagaland. Cette avancée sur le continent de l'Asie du Sud atteignit son point le plus éloigné sur le territoire indien, avant de battre en retraite lors de la bataille de Kohima en juin, puis à celle d'Imphal.

Récupération du territoire occupé par l'Axe En 1944–45, le Japon subit de violents bombardements aériens sur l'archipel et d'énormes défaites navales dans le Pacifique. Son offensive Imphal ayant échoué, les conditions météorologiques difficiles, les maladies et le retrait de la couverture aérienne (en raison de besoins plus pressants dans le Pacifique) firent également des ravages sur les Japonais et les restes de l'armée impériale japonaise et de l'armée nationale birmane. Au printemps 1945, une armée britannique renaissante reprit les terres occupéesEdward M. Young and Howard Gerrard, Meiktila 1945: The Battle To Liberate Burma (2004).

Invasion de l'Italie vignette|Prisonniers allemands escortés par les troupes indiennes après la bataille du Sangro, Italie, décembre 1943. vignette| Soldat indien avec un drapeau à la croix gammée capturé après la reddition des forces allemandes en Italie, mai 1945 Les forces indiennes jouèrent un rôle dans la libération de l'Italie du contrôle nazi. L'Inde fournit le plus grand contingent allié dans la campagne d'Italie après les forces américaines et britanniques. Les 4, 8 et 10 divisions et la 43 brigade d'infanterie Gurkha menèrent l'avancée, notamment lors de l'épuisante bataille de Monte Cassino. Ils combattirent sur la ligne gothique en 1944 et 1945.

Collaboration avec les puissances de l'Axe

Plusieurs dirigeants du mouvement d'indépendance indien révolutionnaire radical se détachèrent du Congrès principal et entrèrent en guerre contre la Grande-Bretagne. Subhas Chandra Bose, autrefois un dirigeant éminent du Congrès, se porta volontaire pour aider l'Allemagne et le Japon ; il estima que l'opposition de la Grande-Bretagne au nazisme et au fascisme était une puisqu'elle violait elle-même les droits de l'homme et niait les libertés individuelles en Inde. De plus, il soutint que l'ennemi n'était pas l'Allemagne et le Japon, mais bien le Raj britannique qui surexploitait les ressources indiennes pour la guerre. Bose suggéra qu'il y avait peu de chances que l'Inde soit attaquée par l'une des puissances de l'Axe à condition qu'elle ne mène pas la guerre aux côtés de la Grande-Bretagne. vignette|Les soldats capturés de l'armée indienne britannique refusant de rejoindre l'armée impériale japonaise seront exécutés par les Japonais. Berlin encouragea la démarche mais n'apporta que peu d'aide. Bose s'approcha alors de Tokyo qui lui donna le contrôle des forces indiennes qu'il avait organisées.