Étienne Œhmichen (prononciation : ), né le à Châlons-sur-Marne et mort le à Paris, est un ingénieur et biologiste français. Il est considéré comme l'un des pionniers du stroboscope, de l'invention de l'hélicoptèreà tort puisque Paul Cornu fit le premier vol de ce type d'appareil en 1907 – dont il établit le premier record homologué par la FAI en 1924 – et l'un des précurseurs de la biomécanique.
Biographie Étienne Œhmichen est le fils du colonel Frédéric Edmond Œhmichen ( d'artillerie, qui dirigera l’École d'application de l'artillerie de Châlons à partir de 1891Notice nécrologique du colonel Frédéric Edmond Œhmichen - La vie rémoise, 19 décembre 2005 (voir archive).) et de Jeanne Marie Paira (fille de pasteur). La mort de son père en 1892 oblige sa mère à partir l'année suivante pour Lyon, où l'un des oncles d'Étienne lui fait cadeau d'un vol en ballon captif à l'exposition internationale de 1894 de Lyon, ce qui le marque profondément. La famille s'installe ensuite dans le pays de Montbéliard (Valentigney) en 1897. Étienne Œhmichen y entame ses études qu'il poursuit à Paris où il est diplômé de l'École centrale Paris en 1908. Il s'intéresse notamment à l’aérodynamique, à la cinématographie, à la zoologie ou encore à la paléontologie.
Il débute dès 1909 comme directeur-adjoint du Service électrique de la Société alsacienne de constructions mécaniques à Belfort. Deux ans plus tard il entre comme sous-directeur chez Peugeot à Beaulieu-Valentigney. Il y met au point une dynamo d'éclairage pour automobiles ainsi qu'un système de démarrage des moteurs à explosion dit « Peugeot-Oehmichen » et dépose pas moins de douze brevets avec Peugeot entre 1912 et 1914Alain Frèrejean, Les Peugeot : deux siècles d'aventure, éd. Flammarion, 2006, .. thumb|left|Étienne Œhmichen manœuvrant son hélicoptère Oehmichen , le 4 mai 1924 à Valentigney (vol d'un kilomètre en circuit fermé). Quand vient la Première Guerre mondiale, il est mobilisé dans l'artillerie avant d'être appelé avec rang de capitaine auprès du général Estienne pour résoudre le problème du manque de puissance des gros chars d'assauts. Il développe le « char Peugeot », équipé d'un nouveau type de suspension, d'une transmission électrique et qui se dirige par la différence de vitesse entre les deux chenilles indépendantes, mais qui reste à l'état de prototypeYves Cohen, Organiser à l'aube du taylorisme : la pratique d'Ernest Mattern chez Peugeot, 1906-1919, éd. Presses Universitaires de Franche-Comté, 2001, .. À cette occasion, il applique la stroboscopie pour examiner les moteurs et crée un appareillage — déposé le avec la SA des Automobiles et Cycles Peugeot — d'où dérivent les stroboscopes électriques puis électroniques Pierre Bron et Philip L. Condax, The photographic flash: a concise illustrated history, éd. Bron Elektronic, 1998, .. Par la suite, il lui vient l'idée d'appliquer cette technique, combinée à la radiologie, à l'étude du vol des oiseaux et des insectesEdmond Blanc, L'aviation des temps modernes, éd. Larousse, 1953, ., des travaux qu'il décrit dans Nos maîtres les oiseaux, publié en 1920.
Ses recherches se concentrent alors sur le développement des hélicoptères. Le , il effectue à Courcelles-lès-Montbéliard (pays de Montbéliard, Doubs) le premier kilomètre en circuit fermé en hélicoptère avec son quadrirotor à décollage et atterrissage à la verticale, sur un terrain propriété des usines Peugeot. Les quatre rotors à axe vertical se répartissaient par deux de chaque côté du fuselage tandis que cinq petites hélices assuraient la stabilité horizontale, complétées par une hélice de direction et deux hélices de propulsion alimentées par un moteur Rhône de Daniel Parrochia, L'homme volant: philosophie de l'aéronautique et des techniques de navigation, éd. Champ Vallon, 2003, .. C'est le premier record homologué pour un « hélicoptère » par la Fédération aéronautique internationale Florian Ion Petrescu et Relly Victoria Petrescu, The Aviation History, éd. Books on Demand, 2012, .. Il développe en tout sept appareils jusqu'en 1937.
Pionnier de la biomécaniqueCouverture Yves Cohen et Jean-Marc Drouin, Les amateurs de sciences et de techniques, éd. Société française d'histoire des sciences et des techniques, 1989, ., il se voit confier la chaire d’aérolocomotion mécanique et biologique au Collège de France à partir de 1939, qu'il occupe jusqu'à sa mort qui survient à Paris le 10 juillet 1955. Il est inhumé à Courcelles-lès-Montbéliard, lieu de son vol historique.
Travaux La dynamo Après son passage à la Société alsacienne de constructions mécaniques de Belfort, il crée son atelier Oehmichen-Peugeot, en association avec Peugeot, à Valentigney, où il invente notamment une dynamo d'éclairage pour automobiles, en remplacement des phares à acétylène des premières voitures.
Le char d'assaut Il collabore à la mise au point des premiers chars de combat produits par Peugeot comme assistant technique du général Jean-Baptiste Eugène Estienne.
Hélicoptères thumb|L'Œhmichen en 1923. thumb|Hélicostat (appareil ) exposé au Musée de l'air et de l'espace du Bourget 1921 : il approfondit ses théories sur le vol ascensionnel et met au point ses prototypes, financés par Peugeot. Aux commandes de son appareil doté de deux grandes hélices de sustentation et d'un ballonnet Zodiac allongé gonflé à l'hydrogène assurant sa stabilité, il effectue un vol pendant , à de hauteur, ce sont les prémices de l'hélicostat... 1924 : le 4 mai, avec son deuxième prototype, il réalise un vol d' en circuit fermé triangulaire sur le terrain d'Arbouans (aujourd'hui aérodrome de Montbéliard). L'appareil comporte en tout douze hélices (quatre rotors de sustentation et huit hélices de direction). Le vol lui permet de recevoir une subvention de du Service technique de l'aéronautique (STAé) Œhmichen helicopter - All the World's Helicopters and Rotorcraft. John M. Seddon et Simon Newman, Basic Helicopter Aerodynamics, John Wiley and Sons, 2011, . lui permettant de rembourser Peugeot. La même année, il réalise un vol stationnaire de trois minutes, puis un autre avec deux passagersÉtienne Oehmichen Flying Machine - Flickr .. 1928 : il réalise un hélicoptère comportant un système breveté d'autostabilisation. Cet appareil, doté d'un seul rotor horizontal de sustentation et de deux rotors de queue disposés de part et d'autre du rotor principalHélicoptère Œhmichen - Je sais tout, 1930 ., donnera de piètres résultats. 1930 : il fait voler, avec son quatrième appareil une de ses inventions majeures : l'hélicostat. C'est un intermédiaire entre l'hélicoptère et le ballon dirigeable. Il est doté d'une enveloppe relativement peu volumineuse, gonflée avec un gaz léger et il est remarquablement maniable. 1935 : son appareil n'est pas un hélicostat, son ballonnet sphérique est gonflé avec de l'air à température ambiante. Dépourvu de commande autre que la commande de gaz, cet appareil expérimental est destiné à démontrer la « stabilité statique » due au volume d'air de l'enveloppe. Ce que réalise Oehmichen avec cet appareil le , dans un hangar à dirigeables d'Orly. Mais ce concept n'aura pas de suite.
Les marchés de l'État s'interrompent, Œhmichen avec le , n'ayant pas satisfait aux exigences du STAé. Œhmichen continue de déposer des brevets, principalement sur des appareils munis de ballons dont les constructeurs modernes ont pu ensuite s'inspirer. Il poursuit ses recherches sur l'hélicostat, mêlant les techniques de voilure tournante et du dirigeable, sans parvenir à convaincre les responsables de l'aéronautique. Dans sa conférence du 20 mai 1937 à l'Institut colonial français, il précise son attachement à l'hélicostat qui est selon lui la seule solution qui puisse assurer la sécurité aérienne.
Les appareils, tel qu'Œhmichen les a nommésils sont décrits dans la collection Actualités scientifiques et Industrielles publié sous sa direction en 1938 chez Hermann et Cie, Editeurs. : Le premier appareil, muni de son ballonnet, est appelé « Hélicoptère Œhmichen ». L'appareil , dépourvu de ballon, est nommé « Hélicoptère Œhmichen, », construit en 1922, il fait un premier vol au point fixe de cinq minutes en juin 1923, puis réalise le vol de 1924 qui le rendra célèbre. Le troisième, un hélicoptère doté d'un rotor principal et de deux rotors anticouple, est appelé « ». Le quatrième, et lui seul, est appelé Hélicostat. C'est Oehmichen lui-même qui invente ce mot pour l'occasion. L'appareil est visible au Musée de l'air et de l'espace du BourgetŒhmichen - Musée de l'air et de l'espace.. L'appareil , nommé « Hélicoptère Œhmichen, » reçoit un ballon allongé gonflé d'air.
Œhmichen disait modestement :
Autres travaux Il s’intéresse aussi à l'électricité et à la lumière ce qui l'amène à créer le premier stroboscope électrique (breveté en 1917Les grands Centraux : Étienne Œhmichen (1884-1955] - Site de Centrale-Histoire (École centrale Paris) .) et une caméra capable de saisir en une seconde. De même, son intérêt pour l’air lui permettra de concevoir le canon à air comprimé.
Distinctions honorifiques (étoile vermeille)République française : Ministère de la guerre - Base Léonore (Chevalier en 1921, officier en 1934)Légion d'honneur - Base Léonore
Hommages À Châlons-en-Champagne, sa ville natale, le lycée général, technologique et professionnel et une rue portent son nom. Une école primaire et une rue à Valentigney. Une rue à Reims, à Montbéliard, à Audincourt, une avenue à Étupes. L'Association pour la célébration du centenaire d’Étienne Œhmichen a fêté en 1984 le centenaire de sa naissance et a publié à cette occasion un document de 15 pages . Un timbre à la mémoire d'Étienne Œhmichen a été émis en France en 1957 (30 F - Ref Y&T 1098). Une médaille à l'effigie d'Étienne Œhmichen, conçue par Roland Irolla, a été éditée par la Monnaie de Paris.
Publications Nos maîtres les oiseaux, étude sur le vol animal et la récupération de l'énergie dans les fluides, éditions Dunod, 1920 Mécanismes naturels et Technique Humaine : Mécanismes naturels et technique humaine. I/ La sécurité aérienne animaux et machines, éditions Hermann et , 1938. La fin du livre est illustrée des appareils à 7. Propulseurs et amortisseurs de chocs chez les animaux, éditions Hermann et , 1938 Essai sur la dynamique des Ichthyosauriens Longipinnati et particulièrement d'Ichthyosaurus Burgundiae, éditions Masson, 1939 Un fonds d'archives est déposé au Collège de FranceOehmichen, Étienne - Institut Mémoires de l'édition contemporaine (IMEC).
Notes et références
Annexes Articles connexes Histoire de l'hélicoptère et autres voilures tournantes
Bibliographie Puissance 29, magazine de la communauté d'agglomération du pays de Montbéliard Edmond Blanc (ingénieur de Centrale, capitaine aviateur), Toute l'Aviation, édité par La société parisienne d'Édition 1930-1931, préface de Laurent Eynac
Filmographie Les incroyables machines volantes du Professeur Œhmichen, film de Stephane Begoin de , Arte, 2009, . Film complet : (1/3) - , (2/3) - et (3/3) - — Dailymotion
Liens externes
Base Léonore Montbéliardais célèbres : Etienne Oehmichen - inventeur de l'hélicoptère - Site de la ville de Montbéliard Site sur l'hélicostat d'Œhmichen Mention de l'hélicoptère d'Œhmichen dans le magazine Flight de mars 1921 L'hélicoptère d'Œhmichen dans le magazine Flight de janvier 1924 Etienne Œhmichen - Premiers Hélicoptères ! - Heli4.com
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