Le , ou LAMPS (pour « système aéroporté léger multi-usages »), est le programme de la qui développe des hélicoptères devant assister les flottes de surface dans la lutte anti-sous-marine.

But du programme Le but du programme LAMPS est de patrouiller aux frontières des portées radar et sonar d'une flotte navale afin de détecter et traquer des sous-marins ennemis ou des navires d'escorte armés de missiles, puis transmettre les données en temps réel à leur vaisseau-mère LAMPS. Ils ont également la capacité à engager directement des cibles ennemies, à l'aide de grenades anti-sous-marines ou de torpilles, ou indirectement, en coordonnant les éléments de la flotte présents sur place.

Histoire vignette|redresse=1.25|Un hélicoptère Kaman Seasprite à l'approche de la plateforme arrière de la frégate USS Cook (), en 1981. vignette|redresse=1.25|Un hélicoptère larguant une torpille Mark 46 au large du sud de la Californie. Programme à longue portée d'un montant de de dollars, le programme LAMPS fut développé par la en réaction à un constat de déficience en moyens de lutte anti-sous-marine. Il fut lancé à la suite d'une demande émis en 1970 par le (CNO), demandant le développement urgent d'un hélicoptère de soutien servant également d'arme anti-sous-marine tactique pour les navires., grâce à l'emport de capteurs, de systèmes de traitement et de systèmes d'affichage performants, permettant ainsi à une flotte navale d'étendre ses capacités au-delà des limitations classiques de portée visuelle ou sonar pour les opérations de détection, poursuite et engagement des menaces sous-marines .

Afin de répondre aux besoins de la lutte anti-sous-marine, la développa le LAMPS, qui fut initialement réalisé, au début des années 1970, par l'installation d'équipement naval et la conversion du Kaman Seasprite au standard LAMPS. Les résultats de cette conversion s'étant montrés positifs, la Marine prévit alors de mettre en place une deuxième version, la (Mk.II), utilisant les mêmes systèmes électroniques mais installés sur d'autres plateformes. Toutefois, en 1972, le CNO décida d'abandonner la version Mark II en faveur de la version Mark III, plus avancée. Cette dernière employait des systèmes électroniques améliorés, offrait la possibilité d'utiliser des missiles antinavires , les systèmes de vision nocturne, et apportait une portée d'action plus importante, ainsi qu'un système de récupération, assistance, sécurisation et déplacement (RAST, pour ), ce qui permettait aux hélicoptères ainsi équipés de disposer de capacités de récupération atteignant une « », correspondant à des vents de () et une hauteur de vagues de .

Proposé par Sikorsky, le remporta la compétition LAMPS Mk.III en face au de Boeing-Vertol, recevant alors un contrat de développement de de dollars de la part de la pour son développement initial. reçut elle un contrat de pour un développement plus poussé du turbomoteur , devant produire plus de puissance et résistant mieux à la corrosion, tandis qu'un contrat supplémentaire, d'un montant de de dollars, fut attribué à IBM pour continuer le développement de l'avionique permettant au de correspondre au standard LAMPS Mark III. Le , le département de la Défense des États-Unis (DoD) autorisa le développement complet du et attribua un nouveau contrat de de dollars à Sikorsky pour le développement, la fabrication et les essais en vol de cinq prototypes, auxquels devait s'ajouter un autre destiné aux essais au sol. Précédemment, Sikorsky avait mis à jour la maquette d'une cellule d' au standard pour la présenter aux officiels du DoD avant l'attribution du contrat de développement. Elle avait été utilisée entre et pour des vérifications de compatibilité avec les navires de la Marine, en la manipulant à bord des frégates et .

Mi-, après une demande du Congrès, la Marine annonça au Comité des forces armées du Sénat () qu'elle avait restructuré le projet LAMPS afin de réaliser une réduction de budget de de dollars, tout en n'affectant pas le programme principal de de dollars, ceci afin d'éviter sa clôture définitive en faveur d'une « simple » mise-à-jour du LAMPS Mark I.

En , la transmission principale du réalisa des essais de qualification, au cours desquels elle fut testée à une puissance maximale de (), ce qui était de plus que les spécifications de performances requises par la . Le commença l'assemblage final du premier prototype du , son premier vol d'essai étant réalisé le de la même année. Ce vol fut suivi par ceux des quatre autres prototypes au début et au milieu de l'année 1980, suivis par une évaluation opérationnelle en , juste à temps pour obtenir les résultats pour une revue de la part du (DSARC, ). Avec l'appui du DSARC, la Marine parvint à obtenir une autorisation du Congrès pour l'achat de de ces nouveaux appareils.

Les évaluations opérationnelles (OPEVAL) du programme LAMPS Mark III furent achevées en et déterminèrent que le programme était efficace et convenait aux attentes. Les mêmes évaluations effectués sur sa première évolution, le LAMPS Mk.III Block I, furent réalisées en 1993 et donnèrent les mêmes résultats. Le développement de la mise-à-jour LAMPS Mk.III Block II commença en 1993, reprenant les modifications du Block I et y ajoutant des modifications d'avionique majeures. La avait pour objectif d'inclure cette mise-à-jour sur d'anciennes cellules de , et ayant été sélectionnées pour l'extension de vie opérationnelle SLEP (pour ) du , l'appareil résultant devant être désigné .

Aéronefs liés au programme LAMPS Kaman Seasprite (LAMPS Mk.I, retiré du service) ; (LAMPS Mk.III) ; (Mise à jour LAMPS Mk.III )

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Lutte anti-sous-marine PAVE

Presse écrite

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Bibliographie .

Catégorie:Électronique militaire des Forces armées des États-Unis