La grotte de Petnica (en serbe cyrillique : ; en serbe latin : ) est située à Petnica, sur le territoire de la ville de Valjevo et dans le district de Kolubara, en Serbie. Depuis 1950, elle fait l'objet d'une protection au titre des de la part de l'Institut pour la protection de la nature de la république de Serbie...

La grotte figure sur la liste de World Database on Protected Areas (« Base de données mondiale des aires protégée », en abrégé : WDPA) (identifiant : ) et est classée dans la catégorie III (monument naturel) de l'Union internationale pour la conservation de la nature (en abrégé : UICN)..

Présentation vignette|gauche|upright=0.8|Détail de la « salle de concert ».

La grotte de Petnica est située à au sud-est de Valjevo, là où la plaine de la Kolubara, constituée de sédiments lacustres, rencontre les pentes abruptes et boisées des collines d'Osoj.. La grotte s'est formée dans une falaise karstique remontant au Trias., sous l'effet du travail de l'eau et des processus chimiques de l'eau dans le calcaire..

La grotte est constituée de deux parties, que le Dr. Radenko Lazarević a appelées « grotte supérieure » et « grotte inférieure » (en serbe : ) ; l'entrée de la grotte inférieure, qui prend la forme d'un triangle, est située à une altitude de ; elle mesure de large et de haut. La falaise au-dessus de l'entrée mesure de haut. Dans le prolongement de l'entrée, les parois et les plafonds se rapprochent progressivement et, à , ils se rejoignent à l'endroit où jaillit la Banja (« le bain »), une source périodique et intermittente ; le débit moyen de la Banja est de et il varie de 100 à ; cette source doit sans doute son nom au caractère relativement constant de sa température, , qui l'empêche de geler en hiver et la rend fraîche en été. L'entrée de la grotte supérieure, quant à elle, se trouve à une hauteur de et elle est fermée par une porte métallique.

La grotte de Petnica est de type ramifié, c'est-à-dire qu'elle se compose de plusieurs unités : salles, rétrécissements et passes (ou canaux) ; elle est ainsi constituée de 11 unités spéléo-morphologiques naturelles, qui s'étendent sur une longueur de et couvrent une superficie est de . La plus grande des salles est surnommée « la salle de concert » () ou « la salle des visions » () ; elle mesure de long pour une largeur maximale de , avec une hauteur maximale de . Le plafond de cette salle est percé de deux grandes ouvertures, qui l'éclairent de la lumière tamisée du jour ; ces deux ouvertures s'expliquent par le développement de la grotte en hauteur, ce qui a conduit à une diminution de l'épaisseur de la paroi supérieure, conduisant à un affaiblissement de sa résistance et à un effondrement partiel. La salle de concert est reliée à la grotte inférieure grâce à un couloir-escalier escarpé. La « salle du dragon » () abrite un ponor, une configuration typique des reliefs karstiques, qui fait de long, de large et de profondeur et dont le niveau d'eau est variable ; cette salle est ainsi nommée d'après une légende selon laquelle serait habitée par un dragon vivant dans le lac (c'est-à-dire le ponor) ; lorsqu'il remue sa queue à la surface du lac, des bulles apparaissent et lorsqu'il boit de l'eau, le niveau du lac baisse. Les autres unités sont la « salle de la Banja » (), qui correspond à la grotte inférieure, la « salle haute » (), la « gorge » (), la « salle de l'ours » (), la « passe des abysses » (), la « passe du coude » (), la « passe de la source droite et gauche » () et la « passe de la Banja souterraine » ().

Exploration et archéologie vignette|gauche|Formation rocheuse dans la salle de concert.

Les premières notes sur la grotte de Petnica ont été laissées par l'écrivain serbe Joakim Vujić (1772-1847) lors de son passage à Valjevo et à Petnica en 1826 ; il a enregistré des détails sur les salles supérieures et inférieures, mentionné le débit irrégulier de la rivière Banja et écrit que la salle supérieure est si vaste qu'.

La grotte de Petnica est devenue un site d'étude géologique et archéologique au . Jovan Cvijić (1865-1927), académicien, géographe, spécialiste de géomorphologie, également connu pour ses travaux d'anthropologie et d'ethnographie, a effectué les premières recherches spéléologiques dans la grotte en 1893 et 1911 ; il a alors donné un aperçu des dimensions de ses différentes parties, un plan schématique de la grotte supérieure, un compte-rendu sur son système hydrologique et sa morphogenèse ; à l'époque, il a estimé que la longueur de la grotte supérieure était de . En 1949, des recherches spéléologiques plus poussées ont été menées par Branislav Jovanović (1921-1984) et son équipe ; ces recherches ont abouti à l'établissement de mesures plus précises avec un plan, des dessins de l'intérieur et une carte des environs de la grotte ; la plus grande attention a été portée à la genèse de la grotte ; à cette occasion, un film a été réalisé, montrant le passage entre la grotte supérieure et la grotte inférieure.

Les fouilles archéologiques ont permis de mettre en évidence que la grotte a servi d'habitat humain au Paléolithique et qu'elle contenait de riches sédiments contenant des vestiges de la faune de la dernière période glaciaire. Parmi les espèces éteintes d'animaux dont on a trouvé la trace, on peut citer l'Ours des cavernes (Ursus spelaeus), qui a vécu au Pléistocène supérieur, et la Hyène des cavernes (Crocuta crocuta spelaea), disparue il y a environ ans..

Faune et flore vignette|gauche|upright=1.4|Le Minioptère de Schreibers en vol.

La grotte de Petnica abrite une grande colonie permanente de chauves-souris, comme le Petit rhinolophe fer à cheval, le Rhinolophe euryale, le Grand Murin (Myotis myotis) et le Minioptère de Schreibers (Miniopterus schreibersii), cette dernière espèce étant considérée comme « vulnérable » par l'UICN.. Parmi les mammifères présents sur le site de la grotte, on peut citer le Lièvre (Lepus), la Taupe d'Europe (Talpa europaea), le Grand Campagnol (Arvicola terrestris), le Campagnol roussâtre (Clethrionomys glareolus), le Campagnol agreste (Microtus arvalis-agrestis), le Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus) et le Renard roux (Vulpes vulpes).

Activités humaines, tourisme vignette|droite|Le Centre de recherche de Petnica, avec l'église de la Dormition-de-la-Mère de Dieu en arrière plan.

La petite rivière Banja, qui jaillit de la grotte, faisait fonctionner un moulin, à la place duquel se trouve aujourd'hui une petite centrale hydroélectrique, d'une puissance de .

Non loin de la grotte se trouve l'église de la Dormition-de-la-Mère-de-Dieu de Petnica, construite en 1866 à l'emplacement d'un édifice plus ancien ; cette église est inscrite sur la liste des monuments culturels protégés de la république de Serbie (identifiant SK 2028)..

Le Centre de recherche de Petnica () est également situé à proximité de la grotte. et, un peu plus loin, se trouve le Centre de sports et de loisirs de Petnica ()., avec la plage la plus fréquentée de la région, sur la rive gauche de la rivière Banja.

Le site de la grotte a été organisé pour des visites touristiques en 1990. selon un projet de Radovan Lazarević ; pour ces visites, une partie de la grotte a été aménagée, avec un sentier touristique de . En 2003, l'entreprise privée Vujić, qui a ouvert une usine d'embouteillage d'eau minérale naturelle non gazeuse à proximité, a restauré les voies d'accès à la grotte et au moulin et a rendu la grotte inférieure à son état d'origine ; un restaurant a été construit sur le site.

La grotte est également le but d'excursions spéléologiques..

Références

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Catégorie:Grotte en Serbie Petnica Catégorie:Aire protégée créée en 1950 Catégorie:Monument naturel en Serbie Catégorie:Aire protégée de l'UICN - catégorie III Catégorie:Tourisme en Serbie