Nicolas-Antoine Boulanger (ou Boullanger), né à Paris le et mort le , est un ingénieur, homme de lettres et philosophe français.

Biographie Nicolas Antoine Boullanger, issu d’un milieu de commerçants parisiens, est le fils d’Antoine Boullanger (1693-1776), papetier de la rue Saint-Jacques, et de Geneviève Le Dreux (1703-1769), qui s’étaient mariés en 1719.

Comme beaucoup d’enfants de la petite bourgeoisie jansénisante, il est élève au collège de Beauvais, rue Jean-de-Beauvais, où il ne tarde pas à se distinguer de ses condisciples par une ardeur insatiable pour l’étude, une émulation vive et soutenue, et un esprit de recherches et de discussion bien rare dans un âge aussi tendre. Il fait des études de mathématiques et étudie les langues anciennes et orientales.

Ses prises de position ultérieures ne manqueront pas de scandaliser sa dévote famille. Scientifique matérialiste athée, fiché par la police pour ses fréquentations subversives, il est qualifié de . Boullanger commence en 1745 une carrière dans les ponts et chaussées, date à laquelle il est nommé sous-ingénieur à Langres dans la généralité de Châlons, et se voit confier la construction de divers ponts dans la région, dont ceux de Vaucouleurs et de Foulain.

En 1750, il tombe malade, et pour lui permettre de se soigner chez ses parents tout en continuant d’exercer sa profession, Trudaine le mute à Paris (généralité de Paris), où il reste deux ans. En , il est nommé sous-inspecteur à Tours (généralité de Tours), où il entretient des rapports tendus avec son ingénieur en chef, Mathieu Bayeux, et où sa santé se détériore. En , Trudaine le nomme sous-ingénieur à Versailles (généralité de Paris).

Le , sa santé vacillante l’oblige à prendre sa retraite, et il meurt le à l’âge de 37 ans.

Malgré sa disparition précoce, Boullanger a beaucoup écrit. Cependant, seuls sa Nouvelle mappemonde dédiée au progrès de nos connaissances a été publié de son vivant, ainsi que les quatre articles signés de l'Encyclopédie : « Corvée », « Déluge », « Guebres » et « Œconomie politique »Corvée, (Ponts & Chaussées.), vol. IV (1754), p. 283a–288b ; DÉLUGE, (Hist. sacrée, profane, & natur.), vol. IV (1754), p. 795b–803a ; GUEBRES, (Hist. anc. & mod.), vol. VII (1757), p. 979a–981a et Œconomie politique, (Hist. Pol. Rel. anc. & mod.), vol. XI (1765), p. 366b–383b..

L’œuvre de Boulanger est principalement posthume : les Recherches sur l’origine du despotisme oriental paraissent en 1761, et L’Antiquité dévoilée en 1766. Dans cet ouvrage, il cherche à expliquer par des symboles astronomiques, mais surtout par la terreur que le Déluge inspira aux hommes, les superstitions et les pratiques religieuses de l'humanité. Enfin, ses Anecdotes de la nature, commencé en 1746, et auxquelles il attachait beaucoup d’importance, est resté manuscrit et n'a encore jamais été publié. Ce livre de géologie de plus de 600 pages et dont il n'existe que quelques exemplaires, influença Buffon lors de sa rédaction des Époques de la Nature. .

Encyclopédiste Ses quatre articles signés de l'Encyclopédie sont : « Corvée » (avec l'avocat Antoine-Gaspard Boucher d'Argis)., « Déluge », « Guebres » et « Œconomie politique ».

Sa méthodologie se base sur le Georges Minois, Dictionnaire des athées agnostiques sceptiques et autres mécréants, éditions Albin Michel, Paris, 2012 - notice : "Boulanger, Nicolas Antoine " .

Publications Nouvelle mappemonde dédiée au progrès de nos connaissances, gravée par Pierre-Philippe Choffard, 1760 Recherches sur l'origine du despotisme oriental. Ouvrage posthume de Mr. B. I. D. P. E. C. [Boulanger ingénieur des Ponts et Chaussées], 1761. Réédition : Paris, Hachette, 1972 L'Antiquité dévoilée par ses usages, ou Examen critique des principales opinions, cérémonies et institutions religieuses et politiques des différents peuples de la terre, 1766. Réédition : Paris, Hachette, 1972 (tome I , tome II , tome II ) Le Christianisme dévoilé, ou Examen des principes et des effets de la religion chrétienne, 1766

Gouvernement, 1776

Dissertation sur saint Pierre in Examen critique de la vie et des ouvrages de saint Paul , traduit de l'anglais de Peter Annet par le baron d'Holbach, 1790. Réédition : Paris, Hachette, 1972 Œuvres mêlées, contenant différents articles extraits de l'Encyclopédie, savoir : Corvées, Déluges, Guêtres, Langue hébraïque, 1791 Œuvres de Boulanger, 10 vol., 1791 Œuvres de Boulanger, 6 vol., 1794. Réédition : Genève Slatkine reprints, 1971 (tome I , tome II , tome III , tome IV , tome V , tome VI ) Éditions modernes Dissertation sur Élie et Enoch, édition critique établie et annotée par Paul Sadrin, Besançon, Université de Besançon, 1991 Anecdotes physiques de l'histoire de la nature, avec La nouvelle mappemonde, et le Mémoire sur une nouvelle mappemonde, édition critique, textes établis et commentés par Pierre Boutin, Paris, H. Champion, 2006 Nicolas-Antoine Boullanger, Œuvres complètes, édition critique par Pierre Boutin. 2 volumes parus, Paris, H. Champion, 2006-2011 Marie-Thérèse Inguenaud et David Smith, « Cinq lettres de Nicolas-Antoine Boulanger », Dix-huitième siècle, 27, 1995, p. 295-316

Hommages (7346) Boulanger, astéroïde.

Notes et références Notes

Références

Pour approfondir Bibliographie

. John Hampton, Nicolas-Antoine Boulanger et la science de son temps, Genève, E. Droz ; Lille, Giard, 1955

.

. Paul Sadrin, Nicolas-Antoine Boulanger, 1722-1759, ou Avant nous le déluge, Oxford, The Voltaire Foundation, coll. « Studies on Voltaire and the Eighteenth Century », n° 240, 1986.

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