Carrefour est une multinationale française du secteur de la grande distribution, pionnière du concept d'hypermarché en 1963.
Devenu en 1999 le numéro un européen de la grande distribution en fusionnant avec Promodès, il se hisse en 2013 au par son chiffre d'affaires, derrière le groupe américain Walmart..
Créé en 1959 à Annecy., il est présent en Europe, en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie, ainsi que dans d'autres zones du monde sous forme de partenariat local. Il est également présent dans d'autres formats de la grande distribution : les supermarchés, les magasins de proximité et le libre-service de gros.
Hormis l'enseigne Carrefour, le groupe Carrefour exploite les enseignes Atacadão, Carrefour Bio, Carrefour City, Carrefour Contact, Carrefour Express, Carrefour Maxi, Carrefour Market, Carrefour Montagne, Globi, Gross Iper, Promocash, Proxi, Supeco, So.bio, Carrefour Outlet, Carrefour banque et assurance et plus récemment Bio c'bon, Bio Azur, Cora et Match.
En 2025, le groupe compte 14 000 magasins dans plus de 40 pays..
Historique Années 1960 : les premiers pas Carrefour est né d'une rencontre au sein du « Gagmi » (Groupement d'achats des grands magasins indépendants), entre Marcel Fournier, dont la famille est propriétaire d'un grand magasin de nouveautés à Annecy, et les frères Jacques et Denis Defforey., dont les familles Badin-Defforey possèdent une maison de gros près de Lagnieu dans l'AinHugues Joublin, L'aventure du premier hyper, L'Expansion, 06 mai 1993 ; également sur l'histoire de Carrefour : Yves Soulabail, Carrefour Un combat pour la liberté, Le Loup Hurlant Éditions, 2010.. Marcel Fournier veut créer un supermarché, mais est piqué au vif par les intentions de l'épicier de Landerneau, Édouard Leclerc, venu à Annecy à la bourse du travail en pour faire part de son expérience, et qui a déclaré vouloir s'implanter dans la ville. Les centrales d'achat refusant de l'approvisionner, il prend rapidement contact avec la maison Badin-Defforey pour son approvisionnement en produits alimentaires et ouvre, dès une épicerie de dans le petit sous-sol de son magasin de mercerie situé entre les rues Sommeiller, Vaugelas et de la Poste.. Son succès provoque le besoin de grandir, concrétisé par l'ouverture d'un supermarché, en , à l'intersection de l'avenue du Parmelan et de la rue André Theuriet, et par une association avec les familles Badin-Defforey pour leurs participations tant en savoir-faire qu'en capitaux.. Ce deuxième magasin prend comme enseigne « Carrefour », nom issu de la contraction des noms de deux des financeurs du projet initial : M. Carret et Fournier.. Au vu de son succès, un autre supermarché de est ouvert à proximité d'Annecy à Cran-Gevrier en Étienne Thil, Les inventeurs du commerce moderne, Ed. Arthaud, 1966 (réédition ed. Jouwen, 2000, ) ..
Lors d'un séminaire de Bernardo Trujillo., le « pape de la distribution moderne », aux États-Unis, Marcel Fournier et Denis Defforey puisent leur inspiration. Le , Carrefour met en œuvre pour la première fois le concept d'hypermarché (bien que le terme ne soit créé qu'en 1966 par le fondateur de la revue Libre Service Actualités) en ouvrant le premier dans la région parisienne à Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne).. Celui-ci regroupe les préceptes du théoricien américain : vaste choix, large place à la voiture, dramatisation du lieu de vente, bas prix Ainsi, la superficie est de et le parking compte 400 places. Ce concept novateur, jugé avec suspicion, se révèle vite un succès, parce que répondant à la consommation de masse qui se développe en France. Un autre magasin (un supermarché) est ouvert en Carrefour Villeurbanne, le retour de flamme d'un vétéran, Points de vente, , 27 octobre 2008, . à Villeurbanne en plein centre-villeJean-François Berlanger, Rhône-Alpes/Villeurbanne : Cure de rajeunissement pour Carrefour, Points de vente, , 3/09/2007, ., agrandi plus tard en hypermarché. Le magasin suivant sera un hypermarché de , aux dimensions démesurées pour 1966, ouvert à Vénissieux, dans la banlieue lyonnaiseLe 30 septembre 1966, Carrefour Vénissieux était avec ses l'hypermarché le plus grand d'Europe - J-F-B., Carrefour Vénissieux : la métamorphose d'une légende, Points de vente, , 13/10/2008, ..
1963-1985 : croissance et débuts au niveau international Pendant cette période de forte croissance de la grande distribution, les dirigeants-actionnaires, les frères Deforrey et Fournier, vont faire croître leur entreprise en s'impliquant directement dans la gestion de l'entreprise.
En 1967, la centrale de référencement du groupe Carrefour, la Samod (Société d'achats modernes) est créée afin d'approvisionner les magasins. De nouveaux hypermarchés sont ouverts à Chartres et Anglet en 1967, à Annecy-Brogny, Dijon-Quétigny et Créteil en 1968, et à Bourges, Chambéry, Grenoble, Nevers et Mérignac en 1969 et ouvre, la même année, en Belgique son premier hypermarché situé hors de France.
Profitant de l'engouement des consommateurs pour cette nouvelle forme de commerce, l'entreprise se développe rapidement, en se finançant notamment grâce à la trésorerie engrangée entre le passage à la caisse — assez rapide — et le paiement à plusieurs semaines des fournisseurs. De PME, elle devient vite un petit groupe, et le , Carrefour fait son entrée à la bourse de Paris et créé une filiale de distribution de carburants et de combustibles...
À l'image de la grande distribution en France, Carrefour croît donc vite. Et bientôt, des voix s'élèvent contre le développement des grandes surfaces, notamment celles des petits commerçants, alors une importante force électorale, par la voix de leur syndicat (CIDUNATI)Étude sous l'égide de l'École normale supérieure intitulée Les Soldes de la loi Raffarin, p. 15. En 1973, est donc votée la loi Royer, qui limite les ouvertures de magasins, en les faisant valider par des commissions départementales d'urbanisme commercial.
Parallèlement à son développement en France, la société explore de nouveaux marchés et implante des hypermarchés en Belgique en 1969, en Italie (Carugate) en 1972, en Espagne (Barcelone) en 1973 et au Brésil (São Paulo) en 1975. Un essai d'expansion de l'Allemagne (Mayence) 1977 a échoué, en dépit de l'attitude fondamentalement francophile de la population de Mayence.
Le développement par ouverture de magasins est une chose, mais Carrefour entend vendre ses propres produits, plus rentables. En 1976, il met dans ses rayons une ligne de produits dits « libres », ne portant pas de marque, avec un packaging sobre et une promotion axée sur la composition avec des prix permanents. À la suite de la concurrence de produits sans marque dans les magasins Continent respectant un cahier des charges différent et qui brouillaient l'image des produits « libres », ces derniers prendront finalement la marque de distributeur Carrefour en 1985. Au cours des années suivantes, Carrefour développe une déclinaison de sa marque à d'autres métiers : En 1980, Carrefour crée la société des paiements, qui a pour vocation de gérer la carte de paiement Pass, lancée en 1981. ; la gamme de vêtements Tex est lancée en 1982 ; les Assurances Carrefour sont créées en 1984 ; la filiale Vacances Carrefour est créée en 1991..
Le groupe continue son développement international en Argentine (1982) puis à Taïwan (1989) et créé Tex, sa marque propre pour les produits textiles et First Line (devenue Carrefour Home) sa marque d'équipements électroménagers, TV et hi-fi.
1985-1998 : d'une grosse entreprise familiale à un géant multinational Après un ralentissement dans sa croissance au début des années 1980, en partie à cause de désaccords au sein des familles historiques, il est décidé en 1985 de recruter pour la première fois un dirigeant à l'extérieur du groupe.. C'est Michel Bon, alors l'un des principaux responsables du Crédit agricole, énarque issu d'une famille d'entrepreneurs, qui devient le président-directeur général en 1990. Carrefour s'implante à Taïwan dès 1989, et en Grèce et en Turquie en 1991.
Carrefour change définitivement de profil : la grosse entreprise encore familiale devient grande société française.
Jusqu'alors focalisé essentiellement sur la croissance interne, Carrefour effectue en 1991 deux acquisitions d'importance en l'espace de quelques mois.
En , Carrefour rachète pour de francs ( d'euros) le groupe languedocien Montlaur, en dépôt de bilan, par décision du tribunal de commerce de MontpellierLe raid de Carrefour, L'Humanité, 26/03/1991 .. Quelques mois plus tard, le , Carrefour déclare son intention de racheter son concurrent Euromarché, avec notamment ses 77 hypermarchés, pour 5 milliards de francs Reuters, Company news: Carrefour of France To Buy Euromarche, The New York Times, 25 juin 1991 ., ce qui est réalisé dès l'année suivante. Euromarché avait participé à ce mouvement de concentration en absorbant entre 1980 et 1992 de nombreuses enseignes régionales françaises : Escale, Berthier, Sabeco, Disque Bleu, SND, GEM, Sodima1968-1992 Ci-gît Euromarché, Linéaires, , avril 1992.
Michel Bon quitte Carrefour à la fin de 1992 à la suite de la reprise en main du pouvoir par les fondateurs de Carrefour.. Il est remplacé par Daniel Bernard (jusqu'ici PDG de Metro AG, le géant allemand du secteur), qui a fait toute sa carrière dans la grande distribution. Peu de temps après son arrivée, il solde les participations acquises dans Castorama et dans But, avec des plus-values respectivement d'1,9 milliard et 225 millions de francs (environ 290 et 34 millions d'€)La Vérité sur Carrefour, l'épicier planétaire aux 2 millions de clients par jour, voir bibliographie, et met fin aux quelques diversifications du groupe pour mieux se consacrer au cœur de métier. Sous son mandat, le groupe prend véritablement sa dimension internationale et s'implante : en 1993, retourne en Italie et en Turquie ; en 1994, au Mexique et en Malaisie ; en 1995, en Chine et en Grèce ; en 1996, en Thaïlande, en Corée du Sud et à Hong Kong ; en 1997, à Singapour et en Pologne ; en 1998, en Colombie, au Chili et en Indonésie.
En 1995, est lancée la marque de distributeur Grand Jury pour le réseau de proximité de Promodès et sa filiale de restauration hors foyer Prodirest..
1998-2000 : croissance externe En 1998, Carrefour rachète Comptoirs Modernes, dont il détenait 22,9 %, et met ainsi la main sur environ 500 supermarchés à l'enseigne Stoc, intégrant ainsi le format supermarché, dans lequel il était encore très peu présent.. À la suite de cette opération de 19 milliards de francs (environ 2,9 milliards d'€), Carrefour passe de la sixième à la quatrième place mondiale, en devançant Metro et Sears.
L'année suivante, en 1999, Promodès et Carrefour annoncent leur fusion. pour donner naissance au premier groupe européen et au deuxième groupe mondial de distribution après Walmart., en partie par crainte d'une OPA hostile de WalMart sur l'une des seules entreprises françaises du secteur dont le capital n'était pas entièrement verrouillé. À cette occasion, la famille de Paul-Louis Halley, patron de Promodès, devient le premier actionnaire du groupe avec 13%. La société Promodis (future Promodès) avait été créée en 1961 par la fusion des entreprises de deux familles normandes de grossistes dirigées par Paul-Auguste Halley et Léonor Duval-Lemonnier.
vignette|redresse=0.8|Logo de Continent.
Une rationalisation des enseignes est alors effectuée. Par exemple, les hypermarchés français Continent de Promodès prennent l'enseigne Carrefour. À l'inverse, les supermarchés Stoc de Carrefour deviennent des supermarchés Champion. Cette stratégie d'enseignes illustre à la fois la prééminence dans chacun des domaines (Carrefour pour l'Hyper, Champion pour le Super), et le fait que ce soit une fusion et non l'absorption de l'un par l'autre. Dans les faits, l'intégration et l'homogénéisation des deux groupes se révèlent un peu plus difficiles que prévu.