vignette| Rassemblement de prêtres et de civils polonais par les nazis sur la place du vieux marché de Bydgoszcz, le 9 septembre 1939.Pendant l'occupation allemande de la Pologne (1939–1945), les nazis ont mis en place une répression de lÉglise catholique, de son clergé en premier lieu, et de ses fidèles. Ces persécutions ont été importantes dans les territoires annexés par le Reich allemand, mais aussi dans les territoires occupés du Gouvernement général de Pologne. Des milliers d'églises et de monastères ont été fermés, saisis ou détruits, de manière systématique. En conséquence, de nombreuses œuvres d'art et objets religieux ont été définitivement perdus.
Les dirigeants de l'Église polonaise ont été particulièrement visés, dans le cadre d'une politique ciblée des Allemands visant à éliminer les cadres de la société polonaise. Au moins du clergé polonais périrent dans les camps de concentration nazis. On estime que du clergé ont été tués.
Les mesures prises contre le catholicisme polonais faisaient partie du Generalplan Ost qui, avait pour objectif d'éradiquer le peuple polonais. Adolf Hitler déclare ainsi, en , qu'il voulait que ses troupes de SS-Totenkopfverbände « tuent sans merci ni pitié tous les hommes, femmes et enfants d'origine ou de langue polonaise ».
Contexte L'Église catholique romaine est présente en Pologne depuis près de Jozef Garlinski; Poland and the Second World War; Macmillan Press, 1985; p 60. L'historien Richard J. Evans écrit que l'Église catholique était l'institution qui « plus que toute autre, avait soutenu l'idée d'une identité nationale polonaise au cours des siècles »Richard J. Evans; The Third Reich at War; Penguin Press New York; 2009; p.34. En 1939, environ 65% des Polonais déclaraient être catholiques.
L'invasion de la Pologne à majorité catholique par l'Allemagne nazie en 1939 a déclenché la Seconde Guerre mondiale. La Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne à la suite de l'invasion, tandis que l'Union soviétique envahissait la moitié orientale de la Pologne, conformément au pacte Molotov-Ribbentrop avec Hitler.
thumb| Le Premier ministre soviétique Viatcheslav Molotov signe le Pacte Molotov-Ribbentrop. Derrière lui se tiennent (à gauche) le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop et (à droite) Joseph Staline. Le pacte a créé une alliance nazie-soviétique et scellé le sort de la Pologne.
L’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie depuis l'Ouest a lieu le , entamant une période d’occupation. L'idéologie nazie cible les Juifs polonais, avec pour objectif leur destruction. Les théories racistes nazies classent les Polonais, dont la plupart étaient catholiques, comme une race inférieure. Les Juifs ont été rassemblés dans des ghettos ou envoyés dans des camps de concentration ou des centres d'extermination tandis que l'intelligentsia, les prêtres et les politiciens polonais étaient aussi ciblés dans un objectif de purge. Le travail forcé était également utilisé comme méthode d'élimination.
L'Armée rouge a envahi l'Est de la Pologne le Encyclopedia Britannica: Poland – World War II. Les Soviétiques ont également réprimé les catholiques et le clergé polonais, les désignant comme des « ennemis de classe ». L'invasion soviétique, cependant, fut de courte durée. L'opération Barbarossa, l'attaque allemande contre l'Union soviétique, a été lancée en , brisant le pacte de non-agression germano-soviétique et mettant toute la Pologne sous le contrôle des nazisEncyclopedia Britannica Online: Poland – World War II. Norman Davies écritNorman Davies; Rising '44: the Battle for Warsaw; Viking; 2003 :
Le plan nazi pour la Pologne comprenait la destruction de la nation polonaise, ce qui nécessitait d'attaquer l'Église polonaise, en particulier dans les zones annexées à l'Allemagne. Le biographe d'Hitler, Ian Kershaw, a déclaré que, dans le projet de germanisation de l'Europe de l'Est, Hitler avait clairement indiqué qu'il n'y aurait « pas de place dans cette utopie pour les Églises chrétiennes ». Historiquement, l'Église catholique a été une force dirigeante du nationalisme polonais contre la domination étrangère. Par conséquent, les nazis ont ciblé mécaniquement le clergé, les moines et les nonnes, pour atteindre la culture polonaise.
L'idéologie nazie était hostile au christianisme et Hitler méprisait les enseignements de l'Église catholique. Le député et secrétaire privé choisi par Hitler Martin Bormann et le philosophe nazi officiel Alfred Rosenberg étaient fermement anti-chrétiens. Dans son livre de 1930 Le Mythe du vingtième siècle, Rosenberg écrit que les principaux ennemis des Allemands étaient les « Tartares russes » et les « Sémites » - y compris les chrétiens, et en particulier les chrétiens de l'Église catholiqueEncyclopedia Britannica Online: Alfred Rosenberg.
Partage et annexion de la Pologne L'armée allemande contrôlait la Pologne jusqu'au Norman Davies; Rising '44: the Battle for Warsaw; Viking; 2003; p.83. Par la suite, l'Allemagne a annexé des territoires polonais aux États de l'Allemagne de l'Est : la Prusse-Occidentale, Poznań, la Haute-Silésie et la ville de Dantzig. Le reste de la Pologne occupée par les nazis passa sous l'administration du Gouvernement général., un État policier sous le contrôle des SS, dirigé par l'avocat nazi Hans Frank. Davies écrit que cette région « est devenue le laboratoire anarchique de l'idéologie raciale nazie », devenant au fil du temps la base des principaux camps de concentration nazisNorman Davies; Rising '44: the Battle for Warsaw; Viking; 2003; p.86. Cependant, la politique nazie envers l'Église y était moins sévère que dans les régions annexéesNorman Davies; Rising '44: the Battle for Warsaw; Viking; 2003; p.92.
Persécutions vignette| Les prisonniers polonais de Dachau portent un toast à leur libération du camp. Les Polonais constituaient le groupe national le plus important du camp, et la plus grande proportion de ceux qui étaient emprisonnés dans la divisions des prêtres de Dachau. vignette| Le franciscain polonais Maximilien Kolbe est mort à Auschwitz.
Ciblage de l'intelligentsia et du clergé polonais Selon Norman Davies, la terreur nazie était « beaucoup plus féroce et prolongée en Pologne que partout ailleurs en Europe ». L'idéologie nazie considérait les « Polonais » ethniques - la majorité ethnique principalement catholique de Pologne - comme des « sous-humains ». Après leur invasion de la Pologne occidentale en 1939, les nazis ont lancé une politique de génocide contre la minorité juive de Pologne. Ils ont assassiné ou réprimé les élites polonaises, y compris les chefs religieux. Au cours de l'invasion de 1939, des Einsatzgruppen ont été envoyés pour arrêter ou exécuter toute personne considérée comme potentielle résistante à l'occupation : ecclésiastiques, dirigeants politiques et fonctionnaires sont ciblés.
L'été suivant, l'A-B Aktion (opération extraordinaire de pacification) a rassemblé plusieurs milliers de membre de l'intelligentsia polonaise, et les SS ont abattu de nombreux prêtres dans le secteur du Gouvernement général. Au cours de cette opération, la Pologne était sous contrôle militaire. Cette période de contrôle militaire dura du au . Au cours de cette période, « selon une source, 714 exécutions collectives ont été effectuées et , principalement catholiques, ont été abattues. D'autres évaluent le nombre de morts dans une seule ville à . C'était un avant-goût des choses qui allaient advenir. »Norman Davies; Rising '44: The Battle for Warsaw; Viking; 2003; pp.85–86.
En 1940, Hitler proclame : « Les Polonais ne peuvent avoir qu'un seul maître : un Allemand. Deux maîtres ne peuvent pas coexister et c'est pourquoi tous les membres de l'élite polonaise doivent être tués ». L'Encyclopædia Britannica indique que 1811 prêtres polonais sont morts dans les camps de concentration nazisEncyclopædia Britannica Online – Stefan Wyszyński; Encyclopædia Britannica Inc; 2013. Web. 14 Apr. 2013..
Les 16 et , Radio Vatican diffuse un message affirmant que la vie religieuse des catholiques polonais continue d'être brutalement restreinte. Ils affirment alors qu'au moins 400 religieux avaient été déportés vers l'Allemagne au cours des quatre mois précédentsThe Nazi War Against the Catholic Church; National Catholic Welfare Conference; Washington D.C.; 1942; pp. 49–50 :
Régions annexées gauche|vignette| Arthur Greiser, le Reichsstatthalter de Reichsgau Wartheland, a mené une attaque radicale contre l'Église catholique. À la fin de 1941, l'Église polonaise avait été interdite dans le Reichsgau Wartheland. La politique nazie envers l'Église était plus sévère dans les territoires qu'elle annexait à la Grande Allemagne, où les nazis se mirent à démanteler systématiquement l'Église, arrêtant ses dirigeants, exilant ses ecclésiastiques, fermant ses églises, monastères et couvents. De nombreux ecclésiastiques ont été assassinés. Les zones annexées comprenaient l'archidiocèse catholique de Gniezno-Poznań et les diocèses de Chełmno, Katowice et Włocławek, ainsi que des parties des diocèses de Częstochowa, Kielce, Cracovie, Łomża, Łódź, Płock et Varsovie, qui devaient tous être « germanisés ». Dans ces régions, l'Église polonaise devait être complètement éradiquée, bien que les catholiques allemands puissent y rester ou s'y installer.
Hitler avait l'intention d'utiliser la Pologne comme colonie de peuplement pour les Allemands. Les Polonais indigènes devaient être évacués pour faire de la place aux colons allemands. Après la défaite de la Pologne, Heinrich Himmler est nommé commissaire du Reich pour le renforcement de la race allemande. La « germanisation » des régions annexées a commencé en avec des déportations d'hommes, de femmes et d'enfantsRichard J. Evans; The Third Reich at War; Penguin Press New York; 2009; pp.28-29. Dans le Reichsgau Wartheland, le leader régional Arthur Greiser, avec les encouragements de Reinhard Heydrich et Martin Bormann, a lancé une attaque contre l'Église catholique. Ses propriétés et ses fonds ont été confisqués et les organisations laïques ont été fermées. Evans écrit que « de nombreux membres du clergé, moines, administrateurs diocésains et fonctionnaires de l'Église ont été arrêtés, déportés vers le Gouvernement général, emmenés dans un camp de concentration du Reich ou simplement fusillés. Au total, quelque 1700 prêtres polonais se sont retrouvés à Dachau : la moitié d'entre eux n'ont pas survécu à leur emprisonnement. ». Le chef administratif de Greiser, August Jager, avait auparavant dirigé l'effort de nazification de l'Église évangélique de PrusseRichard J. Evans; The Third Reich at War; Penguin Press New York; 2009; p.33-34. En Pologne, il a gagné le surnom de Kirchen-Jager (Chasseur d'église) pour la véhémence de son hostilité envers l'ÉgliseMark Mazower; Hitler's Empire – Nazi Rule in Occupied Europe; Penguin; 2008; ; p.92. « À la fin de 1941 », écrit Evans, « l'Église catholique polonaise avait été effectivement interdite dans le Reichsgau Wartheland. Elle est plus ou moins « germanisée » dans les autres territoires occupés, malgré une encyclique publiée par le Pape dès le protestant contre cette persécutionRichard J. Evans; The Third Reich at War; Penguin Press New York; 2009; p.34. »