Église supérieure de la basilique Saint-François d'Assise

L'église supérieure de la basilique Saint-François d'Assise est l'une des deux structures qui composent la basilique Saint-François à Assise, en Ombrie, avec l'église inférieure. Les deux églises, réunies sous le même nom de basilique, sont inscrites depuis 2000 au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Elle est accessible depuis l'esplanade supérieure de la basilique.

Histoire La basilique est commencée en 1228 par Grégoire IX et achevée en 1253 par Innocent IV, avec la contribution des meilleurs architectes, décorateurs et peintres de l'époque.

La basilique supérieure, qui a joué un rôle important dans la diffusion du gothique en Italie, a été conçue pour devenir une destination de pèlerinage et de dévotion populaire. Son deuxième intérêt est plus étroitement lié à la papauté, qui voit désormais les franciscains comme des alliés pour renforcer ses liens avec les classes les plus humbles. Les papes financent et veillent personnellement à l'avancement des travaux, à tel point, que Saint-François devint une sorte de « chapelle palatine » papale, qui rappelle sans surprise la Sainte-Chapelle de Paris, où deux églises sont superposées pour ne constituer qu'un seul édifice.

La structure, assez simple au départ, a été modifiée presque immédiatement pour adopter des lignes plus majestueuses, en partie inspirées de l'architecture romane lombarde, avec des suggestions gothiques innovantes provenant des bâtiments construits par l'ordre cistercien.

Le tremblement de terre du 26 septembre 1997 a causé de profonds dommages à la basilique supérieure, avec l'effondrement de la voûte à deux endroits (qui a causé la mort de quatre personnes commémorée par une inscription dans le sol à l'entrée de la basilique) et d'importants dommages au tympan sud du transept : 130 mètres carrés de fresques médiévales ont été réduits en fragments. La basilique a été fermée pendant deux ans pour permettre les travaux de restauration. Le tremblement de terre a provoqué l'effondrement d'une partie des fresques de la voûte de la première travée dont : le Saint Jérôme (attribué par certains au jeune Giotto), où étaient représentés les quatre docteurs de l'Église, la figure de saint Matthieu, sur la voûte représentant les quatre évangélistes de Cimabue, ainsi que la voûte étoilée, repeinte au .

Architecture

Extérieur L'extérieur, avec sa relative simplicité romane et quelques éléments gothiques tels que le portail pointu et les arcs-boutants, est différent de l'intérieur, dans lequel prédominent des formes gothiques polychromes et élancées. La nef est divisée en quatre travées avec transept et abside ; elle est couverte d'un toit à croisée d'ogives. Une galerie étroite court tout autour des murs. L'église supérieure est éclairée par de grandes fenêtres gothiques qui parcourent toute la partie supérieure de la nef et de l'abside, auxquelles s'ajoute la lumière qui entre par la rosace de la façade.

La façade a des formes très simple. Elle est composée de trois corniches à corbeau couronnées par un tympan triangulaire. Le portail est jumelé et la rosace est double, décorée d'incrustations cosmatesques avec, entre les reliefs, des symboles des évangélistes.

À gauche de la façade, l'extension de la loggia delle Benedizioni, a été conçue par Valentino Martelli à partir de 1607.

Intérieur

L'intérieur se caractérise par une seule nef avec quatre travées, plus un presbytère composé de trois travées irrégulières et d'une abside polygonale. Les voûtes à croisée d'ogives sont soutenues par des piliers en polystyle composés de petites colonnes sur lesquelles les nervures sont importées de manière organique. À une certaine hauteur, les murs se rétractent, laissant place à une galerie qui fait le tour de la nef, s'élève dans l'envers de la façade à l'étage, sous la rosace et passe, dans le presbytère, sous des arcs en trèfle..

L'espace de l'église est vaste et fuselé, avec une combinaison recherchée des structures murales et de l'appareil décoratif. Les grandes fenêtres des travées, la rosace et les vitraux du transept garantissent un éclairage important d'influence nordique, qui contraste avec la faible lumière de la basilique inférieure.

Le cycle des fresques Les murs intérieurs de l'église ont été entièrement recouverts de fresques selon un programme iconographique organique basé sur la correspondance entre les histoires de l'Ancien, du Nouveau Testament et les Actes des Apôtres, conformément aux Histoires de saint François, en phase avec l'interprétation donnée par Bonaventure de Bagnoregio.

Chœur

Cimabue et son atelier

Les premières fresques de la basilique ont été réalisées par le meilleur maître disponible à l'époque en Italie, Cimabue, qui y travaille probablement en 1288-1292 avec son atelier.. L'arrivée de Cimabue à Assise marque l'entrée des artistes florentins dans la prestigieuse commission papale. Le choix du maître est certainement dicté par la renommée qu'il a acquise à Rome en 1272 (même si ses œuvres de l'époque romaine ne sont pas connues aujourd'hui) ou par la belle Maestà qu'il a peinte précédemment dans l'église inférieure.

Ces scènes, les principales de la peinture pré-Giotto en Italie, sont de nos jours en mauvais état de conservation. Déjà à l'époque de Vasari, elles sont « consommés par le temps et la poussière », et aujourd'hui elles sont pour la plupart détruites ou altérés par la dégénérescence chimique des blancs due à l'utilisation de la céruse (carbonate de plomb mélangé à de l'hydroxyde de plomb) dans la technique de fresque, avec pour résultat que dans de nombreuses scènes, les tons autrefois clairs apparaissent aujourd'hui sombres, comme dans un film négatif.. Cependant, il demeure exceptionnel que ces fresques nous soient parvenues et n'aient pas été refaites ou recouvertes. Une partie des scènes du transept et de l'abside est également aujourd'hui couverte par les cuspides du chœur du , qui cachent environ un tiers des scènes de la partie inférieure.

Les scènes sont encadrées par des bandes décoratives avec des motifs géométriques, des racèmes, des feuillages et aussi, des têtes d'anges, des chérubins, des télamons avec des vases, des masques et des vieillards. Ces motifs se propagent également sur les côtes et, en général, sont en meilleur état que les principales scènes figuratives. La travée centrale est décorée par les Quatre Évangélistes (93), tandis que les autres travées ont un simple ciel étoilé.

Le cycle des murs peut être lu depuis l'abside, où se trouvent les Histoires de Marie :

Annonce à Joachim et son offrande (lunette de gauche à côté de la fenêtre) Madone entre deux anges (galerie sous la lunette gauche, atelier de Cimabue) Nativité et mariage de la Vierge (lunette droite à côté du vitrail) Vierge à l'Enfant, Vierge lisant, saint frappant un bois (galerie sous la lunette droite, atelier de Cimabue) Mort de la Vierge Dormitio Virginis Deux clipeus avec des bustes de saints de chaque côté de la chaise papale au centre de l'abside, déjà identifiés comme Grégoire IX et Innocent IV (atelier de Cimabue) Assomption de la Vierge Le Christ et la Vierge en gloire

Dans le transept gauche se trouve la première des deux grandes Crucifixions et les Histoires de l'Apocalypse :

Crucifixion Christ en gloire (lunette) Vision du trône et livre des sept sceaux Vision des anges aux quatre coins de la terre Christ apocalyptique Chute de Babylone Saint Jean et l'Ange Saint Michel et le Dragon (lunette) Anges de pleine figure (très abîmés, sur les côtés du quadriflore de la lunette au début du transept)

Dans le transept droit, une autre Crucifixion et les Histoires des saints Pierre et Paul :

Crucifixion Transfiguration (attribuée au Maestro Oltremontano) Saint Pierre guérit l'infirme Saint Pierre guérit les malades et libère les possédés Saint Luc à genoux près d'un trône (attribué au Maestro Oltremontano ) Chute de Simon Magus Crucifiement de saint Pierre Décapitation de saint Paul Anges de pleine figure (très abîmés, sur les côtés du quadrifore de la lunette en tête du transept)

Les scènes sont divisées par des bandes avec des éléments végétaux dans lesquels sont placés des bustes d'anges ; la base de l'ensemble du transept, où elle n'est pas recouverte par le chœur, dévoile une bande avec des cercles et d'autres motifs géométriques, qui simule un mur de rideaux en tissus.

Les différents thèmes du transept, de l'abside et de la nef sont reliés entre eux par le thème des Évangiles, représentés par les quatre Évangélistes, chacun d'eux en train d'écrire, inspiré par un ange, face à la vue de la région qu'il a évangélisée: Matthieu, Judée ; Jean, Asie ; Luc, Grèce ; Marc, Italie.

La scène la plus intéressante est celle de la Crucifixion dans le transept gauche, où, dans la partie inférieure, les nombreuses figures aux gestes déchirants font converger les lignes de force vers le crucifix, autour duquel volent des anges. Le drame presque pathétique de la scène représentée est considéré comme l'aboutissement de la réflexion franciscaine sur le thème de la Croix au sens dramatique.

Maestro Oltremontano et maître romain

Un maître plus nettement gothique, peut-être français ou anglais, travaille plus ou moins en même temps que Cimabue, au début du transept nord, d'où son nom de Maestro Oltremontano. Ses peintures sont situées dans les sections du mur à côté de la fenêtre et comprennent les Prophètes Isaïe et David (26), dans les deux lunette avec la Transfiguration (18) et Saint Luc à genoux près d'un trône (21), dans la galerie gauche (22), tandis que grandes figures de saints et de prophètes sont représentés derrière les petites colonnes, avec des bustes d'anges dans des clipeus. Les motifs décoratifs végétaux et géométriques sont présents dans les arcs des lunettes, le vitrail et les nervures. De plus, certains lui attribuent les bandes décoratives de la voûte, notamment les masques à proximité des greffons sur les piliers. La galerie droite (27) est plutôt attribuée à un maître romain.

La particularité de ces fresques réside dans leur goût résolument gothique, à une époque où, en Italie, celui-ci commence à peine à prendre racine dans l'architecture. Le profil des cuspides et les petits pinacles dessinés au-dessus des arcs trilobés de la galerie est en soi une adhésion évidente à la culture gothique, tout comme la linéarité des figures, les volumes en plans résolument aplatis, la couleur résonnante, intense et bleue. La différenciation abrupte des personnages, ou le dialogue que l'mage établit avec les éléments architecturaux, diffère alors du goût classico-byzantin.

Cimabue lui-même s'est montré intéressé par ces gothicismes, s'en inspirant notamment dans les motifs des bandes décoratives, ainsi que par une certaine ampleur et fluidité du dessin.

Nef

Le programme iconographique de la nef principale a probablement été conçu par Matteo d'Acquasparta, général des franciscains entre 1287 et 1289 : les Histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament sont disposées dans le registre supérieur, à côté des fenêtres, tandis que celui inférieur, plus clair et plus proche des fidèles, est occupée par les Histoires de saint François .

Dans la partie supérieure, les scènes sont lues sur le mur, d'abord à droite puis à gauche, et par registre, de la scène la plus proche de l'autel vers celle du mur d'entrée, où elles se terminent.

Le registre supérieur montre les Histoires de l'Ancien Testament, avec deux scènes par baie ; de nombreuses scènes sont très dégradées et en grande partie perdues.

Sur le mur droit se trouvent :

Séparation de la lumière et des ténèbres (Jacopo Torriti) Création d'Adam (très usé, attr. à Jacopo Torriti) Création d'Ève ( Maestro della Cattura) Péché originel (endommagé, attr. à Jacopo Torriti) Expulsion du paradis (maître romain) Lunette illisible, peut-être le Travail des ancêtres Lunette illisible, peut-être le Sacrifice de Caïn et Abel Assassinat d'Abel (fragments seulement, Maestro d'Isacco)

Le registre médian suit avec: