Stephen Robert Dunlop ( - ) est un pilote de moto d'Irlande du Nord, frère cadet de Joey Dunlop et père de Michael et William Dunlop. Comme Joey, il meurt à la suite d'un accident en course. Son fils William meurt également des suites de blessures mortelles d'un accident lors d'un entraînement au Skerries 100 à Dublin le .
Biographie À l'adolescence et après un apprentissage sur circuits courts, Dunlop fait ses débuts en course sur route au Temple 100 en 1979. Sa première apparition au Cookstown 100 eut lieu en 1980, sur une Yamaha de . Sa première course professionnelle entièrement sponsorisée se déroula à Aghadowey en 1981.
Dunlop a ensuite commencé une course au record à la Cookstown 100, où sa première victoire eut lieu en 1985 dans une course . Pilotant une ECM, il roula à la moyenne de passant le drapeau à damier devant Gary Cowan (EMC) et Noel Hudson (Rotax). Son année la plus réussie fut 1987 quand il remporta le prestigieux "Man of the Meeting", gagnant les courses en catégories , et . Quatre victoires de plus en suivirent en 1988, 1989, 1991 et 1993 amenant à un total de huit victoires pour cet événement.
En 1989 il remporte le Grand Prix de Macao sur une Honda 500, battant Phillip McCallen et Steve Hislop, tous deux sur Honda 750..
En 1990, il rejoint l'équipe de course JPS Norton sur une RCW588 propulsée par un moteur Wankel. Sur les courts-circuits, Dunlop a décroché l'une des trois victoires MCN Supercup, les deux autres l'étant par Terry Rymer. Dunlop remporta un doublé à la North West 200 en Irlande et a terminé troisième en catégorie F1 du Tourist Trophy de l'île de Man. vignette|Dunlop (à droite) avec Steve Hislop (à gauche) et Brian Reid, 1992 En 1994, Dunlop eut un accident majeur lors du Tourist Trophy de l'île de Man en catégorie Formula One, lorsque la roue arrière de sa Honda RC45 se brisa dans un long virage à gauche, juste après avoir franchi Ballaugh Bridge. Dunlop subit de multiples blessures mais eu la chance de survivre à cet accident à grande vitesse. Un long séjour à l'hôpital, suivi d'une récupération prolongée, signifiait que Dunlop était hors jeu pour le reste de 1994 et toute l'année 1995.
Beaucoup croyaient que sa carrière en course était terminée à la suite de son accident étant donné les graves dommages subis par ses tendons, qui restreignaient ses mouvements, ainsi qu'une jambe plus courte. Après avoir accepté ses blessures et par conséquent se limitant désormais à la catégorie , Dunlop était déterminé à revenir. Il choisit la Cookstown 100 le , et bien que partiellement remis, il prit la neuvième place dans la course des remportée par son frère Joey. Bien que n'ayant plus jamais gagné la course principale de la Cookstown 100, il revint chaque année dans la catégorie se classant en 1997, en 1998, en 2002 et en 2004.
Soumis à des restrictions et des coûts d'assurance sévères en raison de sa douleur continuelle et de la détérioration de l'état de sa jambe, entraînant même des questionnements à son sujet au sein de l'Assemblée d'Irlande du Nord, le Dunlop annonça qu'il quitterait la compétition moto après la saison 2004. Il annonça également qu'il espérait gagner le TT de l'île de Man et la North West 200 avant de se retirer, et qu'il avait l'intention de se concentrer sur ses fils, William et Michael, afin de leur transmettre son expérience en moto. Robert continua à courir jusqu'à sa retraite au TT de l'île de Man en 2004.
Le il fut la première personne à être élue au "Irish Motorcycle Hall of Fame". Lors de l'événement, Dunlop annonça qu'il allait bientôt entrer à l'hôpital pour soigner sa jambe blessée, une conclusion inévitable de son accident au TT 1994. Il déclara également que si tout se passait bien, il adorerait revenir à la compétition moto en 2006, parrainé par Patsy O'Kane. Dunlop est revenu de sa retraite pendant la saison 2005 de course sur route.
Dunlop a remporté sa victoire record lors de la réunion 2006 de la North West 200Robert Dunlop Story DVD - Duke Video. À eux deux les frères Dunlop ont remporté un nombre record de courses à la North West 200.
Record au TT de l'île de Man vignette| Dunlop au départ lors de la course Senior TT en 1992 Vainqueur sur le parcours à sa première tentative, Robert Dunlop a remporté en 1983 le Newcomers Grand Prix de Manx, l'antichambre du Tourist Trophy. En 1989, il remporta sa première victoire au TT dans la catégorie avec un nouveau record du tour à . En 1990, il répéta son succès en 125 avec un nouveau record du tour à et une troisième place en Formule One TT sur une Norton Rotary. En 1991 il remporta une double victoire en remportant la course en pour la troisième année consécutive avec un record à et un nouveau record du tour à . Il a également remporté le Junior TT à une vitesse moyenne de . En 1992 il termine en 125 et en Junior TT et Senior TT. En 1993 il termine en 125.
En 1994, un accident à Ballaugh Bridge en Formula One mis fin à sa semaine de compétition. Il ne courut de nouveau au TT qu'en 1997 dans la catégorie , prenant la troisième place. En 1998, il a remporté la course Ultra-Lightweight et en 1999 a terminé . En 2000, il a piloté une Honda dans l'Ultra-Lightweight et l'a ramené à l'arrivée à la troisième place. Au cours de sa carrière, il a terminé 14 fois sur un podium au Tourist Trophy.
Palmarès TT complet 2004 Ultra Lightweight 125 cm32 2003 Ultra Lightweight 125 cm34 2002 Ultra Lightweight 125 cm33 2000 Ultra Lightweight 3 1999 Ultra Lightweight5 1998 Ultra Lightweight TT 1 1997 Ultra Lightweight TT3 1993 Ultra Lightweight 2 Junior TT10 Formula One TTAbd Senior TTAbd 1992 Ultra Lightweight 2 Junior TT 3 Formula One TTAbd Senior TT3 1991 Ultra Lightweight 1 Junior TT1 Formula One TTAbd Senior TT3 1990 Ultra Lightweight TT1 Formule One TT 3 Senior TTAbd 1989 Ultra Lightweight TT1 Formule One TT7 1988 Production Class C 16 Junior TTAbd Formula One TT13 Senior TT12 1987 Production Class D 6 Junior 250 cm3 TTAbd Formula Two5 1986 Formula TwoAbd 1985 Production 100-250 cm36 Junior TTAbd Senior TT32 1984 Classic TT12 Senior TT14 1983 Newcomers Junior 1
Récompenses vignette| Mémorial et jardins à BallymoneyJoey and Robert Dunlop Memorial Gardens Discover Northern Ireland. Retrieved 12 September 2020 Le , il a été la première personne à être élue au "Irish Racer Magazine Hall of Fame" .
En , il fut annoncé que Robert Dunlop et son frère Joey avaient reçu des diplômes honorifiques de l'Université d'Ulster, à la lumière de leurs performances dans le domaine des courses de motos. Le , les deux frères reçurent un doctorat honorifique universitaire (DUniv) de l'Université d'Ulster à Coleraine.
Vie privée Fils de Willie et May Dunlop, Robert fut managé par Liam Beckett, un ami proche. Marié à Louise, le couple a eu trois fils, William, Michael et Daniel. William et Michael sont tous deux devenus des pilotes de moto.
Décès Le , Robert Dunlop meurt des suites de graves blessures à la poitrine lors d'un accident survenu durant une séance d'entraînement au North West 200. L'accident mortel se produisit lors des qualifications en alors que les pilotes s'approchaient de la section transversale du parcours de Mather. Le moteur de sa moto s'étant grippé, Robert actionna par erreur le frein avant de sa moto, qui était situé à côté de l'embrayage de sa moto spécialement modifié, il a ensuite été jeté par-dessus le guidon à environ . Alors qu'il s'écrasait, le pilote suivant - Darren Burns - entra en collision avec lui, subissant une fracture de la jambe ainsi qu'une commotion cérébrale dans l'accident. Dunlop fut emmené à l'hôpital Causeway de Coleraine avant de succomber à ses blessures peu après 22h00, heure locale. Dunlop courait dans la catégorie cette année-là pour la première fois depuis le TT de l'île de Man de 1994. Son fils Michael remporta cette course et dédia sa victoire à son père..
Ses funérailles eurent lieu le à l'église presbytérienne de Garryduff dans sa ville natale de Ballymoney. Dunlop est inhumé à côté de son frère, Joey..
Références
Liens externes
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