vignette|upright=1|Maquette utilisée en 1975 pour le film L'Odyssée du Hindenburg visible aujourd'hui au National Air and Space Museum.

Les zeppelins et dirigeables sont une source d'inspiration pour la musique, la cinématographie et la littérature, depuis leur apparition lors de la deuxième moitié du .

On les retrouve dans des documentaires historiques, du fait de leur passé militaire, lors de la Première Guerre mondiale. Ils sont aussi présents dans la propagande des années 1930, avec le zeppelin Hindenburg, dont le destin tragique marque fortement les esprits du (à l'instar du Titanic) et inspire des œuvres dramatiques, comme L'Odyssée du Hindenburg ou Condamné au silence.

Les dirigeables sont aussi présents dans des réalisations fantastiques ou de science-fiction. Les « paquebots des airs » (airship en anglais et luftschiffe en allemand) peuvent ainsi être représentés dans des histoires alternatives ou des univers parallèles avec des scénarios fictifs d'uchronie ou de dieselpunk. Les zeppelins sont ainsi fréquemment associés à des univers rétro-futuristes, où se mêlent des temporalités déviantes, divergentes, ou parallèles.

Ils peuvent également apparaître comme une machine à fantasmes, au service d'une utopie ou au contraire, d'un univers apocalyptique ou cauchemardesque. Souvent reliés au voyage, à l'odyssée et à la démesure, ils sont aussi un trait d'union temporel, entre la nostalgie d'un passé révolu et l'utopie d'un futur en devenir.

Culture populaire En 1934, le Calypsonien Attila the Hun, alias Raymond Quevedo, enregistre « Graf Zeppelin », en commémoration de l'escale du Graf Zeppelin à l'île de la Trinité lors de son tour du monde. En 1968, le groupe de rock anglais Led Zeppelin choisit son nom après que Keith Moon, le batteur de The Who, fit part au guitariste Jimmy Page que son idée de créer un groupe « tomberait comme un ballon de plomb ».

Les « paquebots des airs » peuvent apparaître au cinéma et à la télévision, dans des histoires alternatives, des univers parallèles ou oniriques, dont les scénarios sont fictifs ou uchroniques. Cela peut traduire une association emblématique, avec le mouvement de sous-culture dieselpunk, comme dans le film Capitaine Sky et le Monde de demain ou encore Sucker Punch.

Dans un tout autre registre, les dirigeables peuvent être également le point de départ de films historiques et dramatiques, tels que The Lost Zeppelin et La Tente rouge mettant en scène les sauvetages réalisés à la suite de l'accident de l'Italia. L'Odyssée du Hindenburg ou Condamné au silence, concernent les tragédies liées à l'accident du Hindenburg ou celui de l'.

À la place, des films comme Les Anges de l'enfer, Flyboys ou Zeppelin font la part belle aux combats aériens, entre des avions biplans et des zeppelins, durant la première guerre mondiale. Les dirigeables sont aussi indissociables des films d'aventures de série B tels que L'Amour en l'an 2000, Buck Rogers ou Murder in the Air.

Les dirigeables figurent aussi en bonne place dans des romans fantastiques populaires, comme dans la trilogie His Dark Materials: À la croisée des mondes, une série créée par Philip Pullman ou encore dans L’Aéroplane fantôme de Paul d’Ivoi ainsi que dans ceux de Jules Verne.

Enfin, les zeppelins exercent une fascination dans les jeux vidéo, certains les associant presque toujours à l'armée allemande comme dans Turning Point: Fall of Liberty, Toy Soldiers ou Wolfenstein, tandis que d'autres en font tout un univers mis en avant comme dans Crimson Skies.

Filmographie Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.

Les zeppelins aussi bien que les dirigeables en général, inspirent occasionnellement des œuvres cinématographiques du et du , en les mettant en scène à l'écran. Les scénarios peuvent être historiques ou fictifs, ainsi que les aérostats eux-mêmes.

Des films réalisés dans les années 1930 font référence aux Zeppelins, en raison de leur implication lors des bombardements de Londres, durant la Première Guerre mondiale. Dès 1915, des sites militaires et industriels sont ciblés, mais également des civils. Leur mort provoque un grand désarroi. Celle-ci est mise en scène dans le film Les Anges de l'enfer, réalisé par Howard Hughes en 1930, dans lequel une longue séquence montre les détails d'une attaque de zeppelin, sur la capitale britannique. À partir de 1917, les progrès de la défense anti-aérienne marquent la fin de la menace zeppelin. La guerre se déroule aussi en mer.vignette|Le LZ 129 Hindenburg prend feu à Lakehurst en 1937Depuis les débuts historiques du dirigeable et les images qui lui sont associées, certaines d'entre elles alimentent une culture visuelle, associée au paradigme de la catastrophe. Ces images sont mobilisées, dans des photographies de presse, ou des films d'actualité, dont l'impact médiatique est accentué par la dynamique des images.

L'intensité dramatique du film d'actualité atteint son apogée lors de l'incendie de l'hindenburg à Lakehurst en 1937. En effet, cet accident civil majeur d'un aérostat est « couvert sur le vif », en temps réel, pour la première fois, par des médias audiovisuels. Ces images catastrophiques sont vues dans le monde entier et vont marquer la fin des vols transatlantiques de zeppelins. L'accident en lui-même entraîne la mort de 35 personnes. Des accidents de dirigeables civils ont été plus meurtriers, comme celui du R101 en 1930, causant la mort de 48 personnes, mais il n'y a pas eu d'image « en direct ». Cet événement montre la puissance et la persistance des images qui migrent à travers les époques et leurs rôles majeurs, dans la constitution d'une représentation et d'un récit.

Cinéma

Science-fiction & Fantastique 1906 : Le Dirigeable fantastique de Georges Méliès, court métrage au scénario onirique, où un savant est obnubilé par son invention. 1909 : The Airship Destroyer de Walter R. Booth, un inventeur utilise une torpille volante contrôlée sans fil, pour détruire des dirigeables ennemis. 1911 : The Aerial Anarchists (Les anarchistes aériens) de Walter R. Booth, court métrage de science-fiction présentant une image de la guerre aérienne futuriste. Pirates of 1920 (Les pirates de 1920) de David Aylott et A.E. Coleby, court métrage de science-fiction qui montre les aventures des pirates de l'air moderne véritable fléaux des cieux du nouveau monde qui ont délaissé leurs bateaux à voiles et à sabord pour adopter le zeppelin. 1915 : Filibus de Mario Roncoroni, film qui suit les aventures d'un pirate aérien. 1930 : L'Amour en l'an 2000 de David Butler, film de science-fiction où les protagonistes organisent une fête sur un zeppelin transatlantique luxueux dans un monde où les transports aériens sont légion. 1939 : Buck Rogers de Ford Beebe, série de science-fiction en 12 épisodes dans laquelle les principaux personnages sont piégés dans la glace après le crash de leur zeppelin, ce qui les conservent intact jusqu'à ce qu'on les retrouve en l'an 2440. 1940 : Murder in the Air de Lewis Seiler, film où l'on voit le dirigeable en pleine tempête tandis qu'un espion monté à bord tente de dérober un projecteur à rayon mortel. 1947 : Le Fantôme de Berkeley Square de Vernon Sewell, un zeppelin allemand bombarde Londres de nuit. 1961 : Le Maître du monde de William Witney, film combinant en une seule adaptation les romans de Jules Verne, Robur-le-Conquérant et le Maître du monde. 1965 : L'Hyperboloïde de l'ingénieur Garine de Aleksandr Gintsburg, film où le personnage principal quitte la Sibérie en dirigeable. La Grande Course autour du monde de Blake Edwards, film où le professeur Fatalitas se déplace à bord d'un dirigeable de son invention. 1967 : Le Dirigeable volé de Karel Zeman, film adaptant très librement le roman de Jules Verne, Deux Ans de vacances. 1974 : L'Île sur le toit du monde de Robert Stevenson, film où le voyage des héros dans le grand nord polaire s'effectue à bord de l'Hypérion, un ballon dirigeable. 1985 : Dangereusement vôtre de John Glen, film où l'on voit un Skyship 500 aux mains d'un mégalomane fou faire plusieurs apparitions. 1989 : Indiana Jones et la Dernière Croisade de Steven Spielberg, film où Indiana Jones et son père s'enfuient de Berlin à bord du dirigeable LZ-138 avant de s'échapper de ce dernier en plein vol avec un biplan. 1991 : Les Aventures de Rocketeer de Joe Johnston, film où les antagonistes se déplacent à bord d'un dirigeable. 2000 : Escaflowne film d'animation de Kazuki Akane et Yoshiyuki Takei, le début du film se passe à bord d'un immense dirigeable. 2001 : La Momie de Eddy Houchins et Dick Sebast, série d'animation où les personnages utilisent parfois le dirigeable Zéphyr pour se déplacer. Metropolis de Rintarō, des zeppelins survolent la ville. Constant Payne, des dirigeables sont vus tout au long du film. 2003 : La Ligue des gentlemen extraordinaires de Stephen Norrington, au début du film le fantôme fait sauter plusieurs dirigeables stationnés dans des hangars allemands. 2004 : Le Pôle express de Robert Zemeckis, la hotte du Père Noël est transportée par dirigeable jusqu'à son traineau. Capitaine Sky et le Monde de demain de Kerry Conran, film se déroulant dans un monde uchroniques où les zeppelins sont les principaux moyens de transports du Monde. 2007 : À la croisée des mondes : La Boussole d'or de Chris Weitz, film où l'on voit un zeppelin de luxe appartenant à Marisa Coulter. 2009 : Là-haut de Pete Docter et Bob Peterson, film d'animation qui présente le dirigeable Spirit of Adventure appartenant à l'antagoniste du film. Watchmen : Les Gardiens de Zack Snyder, le film montre que les dirigeables sont utilisés comme ressource d'énergie non polluante par Adrian Veidt. 2011 : Sucker Punch de Zack Snyder, film où des zeppelins sont mis en scène lors d'une présentation uchronique de la Première Guerre mondiale. Les Trois Mousquetaires (2011), qui est un film d'aventure uchronique où l'on voit un dirigeable fictif dont les plans auraient été conçus par Léonard de Vinci. 2012 : Iron Sky de Timo Vuorensola ; les nazis envahissent la Terre depuis la Lune avec une flotte de zeppelins charriant des météores. 2018 Mortal Engines de Christian Rivers ; Hester et Tom voyagent à bord du dirigeable d'Anna, le Jenny Haniver, jusqu'à la ville aéroportée Airhaven pour rencontrer d'autres membres de la Ligue anti-traction. 2021: Mickey & Minnie : le vœu de Noël ; film d'animation où Donald Duck monte par erreur à bord d'un dirigeable. 2025 : Les Sentinelles dans l'épisode 2 un maitre espion tente de quitter la France à bord d'une zeppelin allemand.

Historique & Films de guerre 1913 : S1 de Urban Gad, film où le zeppelin fictif LZ10 survole la région de la Ruhr. 1917 : British Airship in the East (film d'actualité de guerre britannique) du British Film Institute, montre un dirigeable armé de bombes ainsi que son équipage de deux hommes, en réponse à la menace des U-boats. 1926 : Three Faces East de Rupert Julian, Londres se fait bombarder par des zeppelins allemands. 1929 : A la fin de Le Vautour, un zeppelin allemand se fait abattre par la RAF. The Lost Zeppelin d'Edward Sloman, film dont le scénario est inspiré de l'histoire de l'accident de lItalia qui s'écrasa à proximité du Pôle Nord en mai 1928. 1930: Les Anges de l'Enfer d'Howard Hughes, film sur la Première Guerre mondial où des aviateurs s'attaquent à un zeppelin allemand. 1931: Les Titans du ciel de George W. Hill, film dramatique où l'on voit plusieurs zeppelins volant ensemble tout en étant escorté par l'aviation. Des images de l'atterrissage historique de 1928 du dirigeable (lui-même utilisé comme porte-avion) sur le porte-avion sont également incorporées dans l'histoire du film"Big Changes Give Giants Of The Air Far Wider Range"..