vignette|Ford Escort américaine de troisième génération.|alt=Photo d'une voiture de couleur argentée, stationnée au bord d'une route, devant un talus d'herbe verte. Elle a quatre portes, des roues avec des enjoliveurs basiques et des rétroviseurs latéraux noirs. Les feux avant sont de forme ovale ; la calandre est petite avec un logo Ford au centre. Une plaque d'immatriculation est visible à l'avant, mais les détails sont floutés ; l'arrière de la voiture n'est pas visible. Pour l'homologue européenne, voir Ford Escort.

La variante nord-américaine de la Ford Escort est une petite automobile compacte familiale introduite par Ford en 1980 pour l'année modèle 1981. Partageant son nom avec la Ford Escort européenne de troisième génération, la gamme de modèles est la première Ford à traction avant développée et vendue en Amérique du Nord. Successeur direct de la Ford Pinto, en tant que plus petite voiture Ford d'Amérique du Nord, l'Escort a largement remplacé la Ford Fiesta importée d'Europe.

Surmontant la réputation ternie de qualité et de sécurité établie par le défaut du réservoir de carburant de la Ford Pinto, l'Escort a connu un grand succès sur le marché américain. Après 1982, la gamme de modèles est devenue la voiture la plus vendue aux États-Unis, une position qu'elle a occupée pendant la majeure partie des années 1980.

Le remplacement de la Pinto par l'Escort de 1981 a été la première gamme de modèles Ford à adopter la traction avant. À la fin des années 1980, presque toute la gamme des voitures Ford adopterait la configuration du groupe motopropulseur (à la seule exception des Mustang, Thunderbird et LTD Crown Victoria/Country Squire).

L'Escort a été produite sur trois générations. La première génération était la première «voiture mondiale» de Ford, conçue lorsque Ford Europe a fait la transition de l'Escort Mk III à la traction avant. En Amérique du Nord, la gamme de modèles a également été vendue sous le nom de Mercury Lynx et de Ford EXP/Mercury LN7 deux places (aucune version n'a été vendue par la division Lincoln). Introduite pour 1991, la deuxième génération est devenue une quasi-jumelle de la Ford Laser conçue par Mazda (une gamme de modèles vendue en Asie et en Océanie); partageant sa plate-forme et son groupe motopropulseur avec la Mazda 323, l'Escort est entré dans le segment des automobile compactes. La deuxième génération a également été vendue sous le nom de Mercury Tracer. Pour 1997, la troisième génération était une refonte complète de l'Escort berline sur la plate-forme de la deuxième génération, introduisant le coupé ZX2; Mercury a continué à vendre la berline et la familiale Tracer.

Pour l'année modèle 1999, la Ford Focus a succédé à l'Escort en tant que gamme de modèles compacts et en tant que «voiture mondiale» de nouvelle génération; après l'année modèle 2000, l'Escort s'est principalement tournée vers les ventes des flottes, mettant fin à sa production après l'année modèle 2002.

Pendant toute sa production, l'Escort a été produite par Wayne Stamping & Assembly, Wayne (Michigan) et Hermosillo Stamping and Assembly (Hermosillo, Sonora, Mexique); la première génération a également été produite par Edison Assembly, Edison (New Jersey), San Jose Assembly Plant (Milpitas, Californie) et Oakville Assembly, Oakville (Ontario) (Canada)

Première génération (1981-1990) La première Escort nord-américaine a été mise en vente le pour l'année modèle 1981, avec sa jumelle corporative, la Mercury Lynx. Elle était destinée à partager des composants communs avec l'Escort Mk III européenne. Elle a été lancée avec un moteur quatre cylindres en ligne de 66 ch (48 kW) et 1,6 litre. Elle était disponible en version trois portes à hayon et en break cinq portes, avec une boîte manuelle à quatre vitesses ou une automatique à trois vitesses. La berline cinq portes a été présentée pour la première fois en . L'Escort nord-américaine avait beaucoup plus de chrome que les Escort vendues ailleurs (sauf pour le modèle SS de 1981 et les modèles GT de 1982 et plus qui avaient une garniture noircie). Les modèles de 1981 n'ont jamais eu le logo Ovale Bleu; sur les ailes avant, il y avait un badge Escort qui comprenait un globe représentant la terre, ce qui impliquait que c'était une "voiture mondiale". L'Escort de 1981 était disponible avec une finition «SS» qui comprenait une garniture noircie, un ensemble spécial de bandes et de décalcomanies, des freins améliorés et des pneus plus larges. La finition SS serait remplacée par l'Escort GT l'année suivante en raison d'une interaction avec General Motors.

La voiture a été rafraîchie en 1982 et a ajouté pour la première fois le logo Ovale Bleu de Ford ainsi qu'une nouvelle calandre. Pour les modèles de 1982, le prix de base de l'Escort trois portes était de . Le moteur a également été amélioré, à 71 ch (52 kW). En , une version HO (High Output) du moteur a été ajoutée, à l'origine uniquement dans l'EXP et avec une transmission automatique, mais peu après disponible avec une transmission manuelle et aussi dans la sportive Escort GT (qui avait remplacé la SS). Cette unité produit 81 ch (60 kW), grâce à un taux de compression plus élevé, un nouveau système d'échappement et des venturis plus grands dans le carburateur. En plus du moteur HO, la GT présentait des changements cosmétiques tels que des emblèmes et des rayures «GT», tandis que sous la coque, il y avait des freins renforcés et une boîte de vitesses à quatre vitesses à rapport rapproché. Des roues de sport métriques TR avec des pneus Michelin TRX étaient également incluses.

Pour 1984, le modèle GLX a été abandonné et remplacé par un modèle LX à injection de carburant, disponible en version berline ou familiale cinq portes, avec un moteur GT, des garnitures noircies et des roues stylisées en aluminium moulé. L'intérieur a reçu un nouveau tableau de bord et de nouvelles protections de levier de changement de vitesse en caoutchouc pour les modèles à transmissions manuelles; les modèles à transmissions automatiques ont reçu de nouveaux leviers de sélection de vitesse avec des lignes droites pour la sélection de vitesse au lieu de la torsion en forme de "?" des modèles précédents.

Bien que la silhouette de base soit la même, elle était presque complètement différente de la version européenne, à l'exception du moteur CVH de Ford. Il y avait un moteur de 1,6 L, une transmission manuelle MTX-2 à quatre vitesses et une transmission manuelle MTX-3 à cinq vitesses en option, et une transmission automatique ATX/FLC à trois vitesses en option. Un moteur de 1,3 L a été conçu et un prototype a été fabriqué, mais il n'a pas vu la production en raison d'un manque de puissance et d'une incapacité à le faire certifier. À partir de 1983, un modèle GT proposait une version EFI multi-ports du moteur quatre cylindres de 1,6 L qui augmentait la puissance de 20 ch (15 kW) par rapport à la version à carburateur de base. Elle est également livrée avec une transmission à cinq vitesses, un ensemble de gestion TRX, des spoilers avant et arrière, des jantes en alliage de taille métrique et des phares antibrouillard. À partir de l'année modèle 1984, la Ford EXP a reçu l'option du moteur quatre cylindres turbocompressé de 1,6 L d'une puissance de 122 ch (89 kW) et d'un couple correspondant. Le moteur turbo a ensuite trouvé son chemin dans l'Escort GT (et la Lynx RS) au cours de l'année modèle 1984. 1984 a également été l'année où le moteur diesel de deux litres de Mazda est devenu disponible dans l'Escort et la Lynx.

Moteurs 1981-1985 : Quatre cylindres en ligne CVH 1,6 L de 66-71 ch (48-52 kW) 1982-1985 : Quatre cylindres en ligne CVH High Output (HO) 1,6 L de 81 ch (60 kW) 1983-1985 : Quatre cylindres en ligne CVH Multi-Port Fuel Injected (MPFI) 1,6 L de 89 ch (66 kW) 1984-1985 : Quatre cylindres en ligne CVH turbocompressé 1,6 L de 122 ch (89 kW) 1984-1985 : Quatre cylindres en ligne RF diesel 2,0 L de 53 ch (39 kW)

1985-1990 Le modèle de 1985½ a reçu un lifting (moins de chrome, feux arrière redessinés, phares encastrés), et le moteur de 1,6 L a été remplacé par un moteur de 1,9 L. Les modèles GT comportaient des moteurs à haut rendement avec des collecteurs d'admission révisés, des culasses et de véritables en-têtes disponibles uniquement avec des transmissions manuelles. La Lynx a été retirée pour 1987, mais a été remplacée par le modèle "Tracer" dérivé de la Mazda 323. (Cette plate-forme de Mazda a été remaniée en 1989 et a fait ses débuts avec la Mazda Protege en 1990. La plate-forme mise à jour a constitué la base de la prochaine génération d'Escort/Tracer (1990–1996).)

L'Escort a vu un autre lifting mineur à la mi-1988, qui a lissé les carénages avant et arrière. De nouveaux pare-chocs en plastique (qui ont remplacé les pare-chocs en métal), des vitres latérales arrière plus grandes, un design arrière plus arrondi et des roues plus grandes (14 pouces contre 13 pouces) ont modernisé le look des voitures. Les modèles à hayon trois portes avaient des lignes de fenêtre incurvées le long des côtés vers l'arrière des voitures. Le moteur a également été mis à jour avec un arbre à cames et des poussoirs à rouleaux légèrement révisés. La nouvelle conception est communément appelée l'année «mi-88» et a existé jusqu'à la fin de l'année modèle 1990.

Le modèle Pony, qui était la Ford la moins chère construite aux États-Unis à l'époque, a trouvé une certaine popularité au cours des trois dernières années de cette génération. Les modèles Pony utilisaient une garniture intérieure plus simple avec une plus grande utilisation de vinyle et de plastique au lieu de tissu, et les boîtes de vitesses manuelles à quatre vitesses étaient de série, bien que les acheteurs puissent opter pour les transmissions à cinq vitesses trouvées dans les modèles LX ou la transmission automatique ATX à trois vitesses. La liste des options disponibles était très limitée, dans la mesure où des luxes tels que la direction assistée et la climatisation installée d'usine n'étaient pas proposés (un système de climatisation installé par le concessionnaire était disponible). Compte tenu de leur poids plus léger, les modèles Pony étaient réputés pour leur capacité à offrir une excellente consommation de carburant, avec un 5,9 litres aux 100 km sur route, ce n'est pas rare.

Moteurs mi-1985-1986 : Quatre cylindres en ligne CVH carburée 1,9 L de 87 ch (64 kW)** 1987-1990 : Quatre cylindres en ligne CVH CFI (Central Fuel Injection) 1,9 L de 91 ch (67 kW) 1985-1988 : Quatre cylindres en ligne CVH HO EFI (Multi-port EFI) 1,9 L de 111 ch (81 kW)** mi-1988-1990 : Quatre cylindres en ligne CVH HO EFI (Multi-port EFI) 1,9 L de 112 ch (82 kW) 1985-1987 : Quatre cylindres en ligne RF diesel 2,0 L de 53 ch (39 kW)

Tous les modèles de mi-1988-1990 avaient des poussoirs à rouleaux et des arbres à cames correspondants 1985 et 1988 sont des modèles qui ont été rafraîchis dans une «1/2 année»

Modifications d'année modèle 1981 - tout nouveau modèle - l'Escort était une voiture mondiale. Les finitions d'origine étaient base, L, GL, GLX et SS. La Mercury Lynx est la jumelle de l'Escort.

1982 - la GT a remplacé la SS. Il y avait de nouvelles versions, les base, L, GL, GLX, GT et LX

Deuxième génération (1991-1996) Pour 1991, l'Escort et la Mercury Tracer ont été remplacées par des modèles basés sur la plate-forme B (BG) de Mazda, également utilisée par les Mazda 323, Protegé et Kia Sephia de première génération. Ford, qui détenait 25% du capital de Mazda, vendait déjà une version de la 323/Familia en Asie et en Australasie, appelée «Ford Laser», qui avait remplacé l'ancienne Escort à propulsion arrière. Bien que l'Escort soit maintenant essentiellement une jumelle de la Laser au lieu de l'Escort européenne, elle a conservé le nom Escort en Amérique du Nord en raison de la forte valeur de ce nom et du fait que Chrysler utilisait déjà le nom Laser sur l'équivalent Plymouth de la Mitsubishi Eclipse.