Lad: A Dog est un roman américain datant de 1919 écrit par et publié par E. P. Dutton. Composé de douze nouvelles publiées pour la première fois dans des magazines, le roman est basé sur la vie de Terhune, qui avait un chien de race Colley nommé Lad. Né en 1902, Lad était un colley non enregistré de lignée inconnue appartenant à l’origine au père de Terhune. La mort de Lad en 1918 a été pleurée par de nombreux fans de l’histoire, en particulier les enfants.
A travers les récits des aventures de Lad, Terhune exprime son point de vue sur l’éducation, l’obtention d’une obéissance parfaite sans violence, la nature et les droits des « bien élevés ». Terhune a commencé à écrire les histoires en 1915 à la suggestion de son rédacteur en chef du Red Book Magazine. Ils gagnèrent en popularité et, comme Terhune avait l’obligation par son contrat de soumettre quelque chose à Doubleday-Page, il rassembla les histoires sous forme de roman. Après que Doubleday eut rejeté le roman, Terhune sollicita d’autres éditeurs jusqu’à ce qu’il soit repris par Dutton. Après un lent démarrage, le roman devient un best-seller dans la fiction adulte et les marchés de la fiction pour enfants, puis il sera classé comme un roman jeune adulte par Grosset et Dunlap dans les années 1960 et 1970. Vendant plus d’un million d’exemplaires, c’est le best-seller de Terhune et celui qui l’a propulsé à la gloire. Il a été réimprimé plus de 70 fois par Dutton et réédité par divers éditeurs depuis sa sortie originale, dont au moins six traductions internationales.
Les critiques contemporaines ont salué le style d’écriture de Terhune et l’attrait général de l’histoire, tandis que les éleveurs de chiens ont critiqué ses personnages canins irréalistes. Dans les critiques rétrospectives, certaines ont considéré que le roman avait mal vieilli et que Terhune a montré peu de compétences d’écriture réelle, mais ont noté que le roman a été en mesure de retenir l’attention du lecteur car il a déclenché le désir du lecteur d’avoir un tel chien idéal. Terhune lui-même considérait le roman comme un « travail d’écrivaillon » et ne comprenait pas pourquoi il était si populaire. En raison de sa réception, il a continué à publier deux romans supplémentaires mettant en vedette Lad et un mettant en vedette le fils de Lad, Wolf, ainsi que de nombreuses autres histoires fictives mettant en vedette des chiens. Warner Brothers a publié un en . Entre 1997 et 1998, Margo Lundell a publié une série de quatre livres d’images pour enfants basés sur trois des histoires du roman.
Résumé des nouvelles Son compagnon Un colley nommé Lad vit à Place avec son Maître, Maîtresse, et sa compagne, Lady. Lorsque Knave, un jeune colley, arrive à Place, Lady commence à ignorer Lad en faveur du nouveau venu. Lors d’une escapade dans la forêt avec Knave, Lady est prise dans un piège à mâchoires. Knave la laisse là et rentre à la maison, mais Lad la trouve. Quelques jours plus tard, Lady qui boitait encore se retrouve accidentellement enfermée dans la bibliothèque et sera accusée par la suite pour la destruction de l’aigle à tête blanche bien-aimé du Maître. Le Maître commence à la fouetter, mais Lad intervient et reçoit le fouet à la place de Lady, sachant que Knave était le coupable. Plus tard, Lad attaque Knave pour avoir causé des ennuis à Lady, l’obligeant à fuir Place. Le Maître s’excuse alors auprès de Lad, et Lady lèche avec amour ses blessures du combat.
Calme Par une froide journée d’octobre, la Maîtresse tombe dans le lac et développe une pneumonie. Comme la maison doit rester calme pendant son rétablissement, les chiens sont envoyés dans un chenil, sauf Lad qui doit garder le silence. Une nuit, un voleur s’introduit dans la maison, espérant profiter de l’absence des chiens. Après être monté par une fenêtre, Lad attaque le voleur en silence. Pendant le combat qui s’ensuit, Lad est coupé avec un couteau avant d’envoyer l’homme s’écraser par la fenêtre. Le bruit réveille les humains de la maison et le voleur est arrêté. Une fois la blessure de Lad soignée, il apprécie les louanges de la Maîtresse, puis s’éloigne de la maison pour profiter d’une longue séance d’aboiements.
Un miracle ou deux Un printemps, un parent de la Maîtresse amène son enfant invalide, Baby, à Place dans l’espoir que ce nouvel environnement l’aidera à grandir plus fort. Lad se lie immédiatement d’amitié avec la petite fille et devient son compagnon constant. L’été, Baby est de plus en plus en meilleure santé, mais elle est toujours incapable de marcher. Un après-midi, la mère assoit l’enfant près du lac, puis s’en va pour aller voir le Maître et la Maîtresse, qui reviennent de la ville. Lad sauve la petite fille d’un serpent venimeux, mais la mère affolée pense que Lad a attaquée Baby et commence à le battre. Pour protéger son amie, Baby parvient à marcher doucement vers sa mère et à expliquer ce qui s’est passé. Pendant que les humains s’agitent au sujet de l’événement, Lad se faufile et passe quatre jours enterrés dans la boue des marais pour extraire le poison du serpent.
Son petit fils Lady donne naissance à trois chiots, mais deux meurent soudainement, elle porte alors toute son attention sur le seul chiot survivant, Wolf. Plus tard, Lady développe la maladie de carré (maladie des chiens) et sera envoyée chez le vétérinaire. Lad prend donc la relève et enseigne solennellement à son fils la loi de Place. Wolf commence à aimer et respecter son père et oublie bientôt sa mère, bien que Lad continue de la chercher tous les jours. Un mois plus tard, Wolf tombe à travers la glace du lac semi-gelé, et Lad se noie presque en le sauvant. Alors que Lad titube sur le rivage, il est accueilli par Lady, enfin retrouvée.
Pour un bout de ruban Le maître et la maîtresse inscrivent Lad dans le Westminster Dog Show à New York, à la déplaisance de Lad qui n’aime pas le bain et le brossage qui l’attend. Consternés d’apprendre que Lad devra rester enchaîné à un petit banc pendant les quatre jours de l’événement, ses propriétaires commencent à regretter de l’avoir amené. À leur grande joie, Lad remporte le dans les classes Novice et Gagnant, et ils décident de ne pas le soumettre au séjour de quatre jours. Quand ils annoncent à Lad qu’il rentre chez lui, il se réjouit.
Perdu ! En raison des règlementations de la ville, le Maître et la Maîtresse sont obligés de museler Lad quand ils le sorte avec eux. Durant la sortie en voiture, Lad tombe de la voiture et il est laissé derrière. Après avoir réalisé qu’il est perdu, Lad commence à retourner vers la maison. Le long du chemin, il est poursuivi par la police et une foule de gens, qui supposent qu’il est enragé, mais il leur échappe en nageant dans le fleuve Hudson. Plus tard, il est attaqué par un chien de garde, mais il refuse de fuir la bataille. Lad lutte d’abord pour se défendre alors qu’il est muselé, mais l’autre chien mord par inadvertance à travers la sangle qui tient la muselière, ce qui permet à Lad de le vaincre rapidement. Quand le Maître et la Maîtresse reviennent de la recherche de Lad, ils le trouvent attendant sur le porche.
vignette|266x266px|Photos des colleys (Bob, Bruce, Lad) imprimées sur carte postale par Sunnybank au début des années 1900.
Le retour Glure, un riche voisin qui se considère comme noble provincial, s’arrête à Place pour une nuit sur le chemin du retour d’un spectacle de bétail avec son troupeau de moutons. Pendant la nuit, le « mouton de Prusse » de Glure, Melisande, inquiète les autres moutons et dans la panique s’échappent de l’enclos. Bien que Lad n’ait jamais vu de moutons, il les fait instinctivement se rassembler tout en gardant Melisande sous contrôle. Lorsque les humains arrivent pour ramener les moutons à la maison, le berger Glure s’excuse d’avoir insulté plus tôt Lad et propose d’échanger Melisande contre Lad.
Le chapeau d’or Fatigué de ses pertes de bétail importé à prix élevé dans les expositions locales, Glure prépare un spectacle canin avec un prix spécial, une coupe d’or qui est limité seulement aux colleys qui sont à la fois gagnants du ruban bleu du Kennel Club Américain et sont capables de remplir les tâches d’un chien de berger britannique. Au début, il semble que le seul chien qui réponde aux exigences est le colley bleu-merle récemment acheté de Glure, nommé Lochinvar III, cependant la Maîtresse est en mesure de commander Lad par le procédé de la voix. Lochinvar III travaille principalement par signal de la main, lorsque Glure se brûle accidentellement les doigts sur son cigare tout en utilisant la voix, le chien cesse de travailler et attend que Glure secoue la main pour être expliqué. Le chien est disqualifié et Lad est déclaré vainqueur. Le Maître et la Maîtresse font don de la coupe d’or à la Croix-Rouge en son nom.
En parlant d’utilité Glure tente d’encourager le Maître à soutenir « l'effort de guerre » en tuant ses animaux non utiles, y compris ses chiens. Le Maître souligne rapidement que Glure lui-même n’a pas sacrifié ses chiens, mais qu’ils sont morts de la maladie de carré. Signalant que Lad venait de chasser un intrus de Place, il soutient farouchement que ses chiens sont la meilleure protection de sa maison. Quelques jours plus tard, au cours d’une exposition de bétail, Lad attaque le nouveau palefrenier de Glure, le reconnaissant comme l’intrus qu’il a chassé plus tôt. L’attaque de Lad libère accidentellement un taureau vicieux, qui entre dans une rage meurtrière. Lad abandonne alors son attaque contre le palefrenier afin de le protéger du taureau. Le taureau poursuit Lad sur la rivière et se retrouve coincé dans la boue. Le Maître détermine rapidement pourquoi Lad a attaqué l’homme et Glure les remercie à contrecœur.
Le meurtrier Lad est accusé d’avoir tué huit moutons appartenant à un voisin. Lorsque le Maître refuse de croire aux accusations, elles sont portées devant le tribunal où le fermier voisin témoigne qu’il a vu Lad tuer deux de ses moutons. Le Maître démontre avec succès l’improbabilité d’un seul chien pouvant tuer six moutons en deux nuits et que les deux moutons morts laissés derrière ont été clairement coupés avec un couteau, pas avec des dents. Lad obtient une libération conditionnelle de 24 heures, le Maître demande au juge de l’accompagner chez le voisin ce soir-là, où ils découvrent que le fermier volait réellement les moutons, puis en tuait un de chaque lot pour mettre le blâme sur Lad.
Wolf Wolf, le compagnon et ami du petit garçon, est très intelligent et un excellent chien de garde. Le petit garçon est contrarié qu’il ne soit pas autorisé à entrer dans les expositions de chien, bien qu’il comprenne que Wolf ne réponde pas aux normes de race. Alors que la famille est à une exposition canine avec Bruce et Lad, Wolf est empoisonné par un intrus. Ayant seulement mangé une partie de la viande contaminée, Wolf est toujours en vie, lorsque le voleur retourne à la maison cette nuit-là, il se fait mordre deux fois par Wolf qui protège Place. Le voleur s’échappe, mais sera plus tard appréhendé par la police tout en étant traité pour ses morsures. Wolf récupère et se voit remettre un trophée « la coupe du héros », au grand plaisir du petit garçon.
Dans la journée du combat