vignette|Autocolant végétalien israélien : « Laissez-les vivre » Les Juifs peuvent être végétariens ou végétaliens. Les végétariens juifs citent souvent les principes religieux du moussar concernant le bien-être animal, l'éthique environnementale, le caractère moral et la santé comme raisons d'adopter un régime végétarien ou végétalienMary L. Zamore, ed. The Sacred Table: Creating a Jewish Food Ethic (New York: CCAR Press, 2011)..
Avant l'époque contemporaine
Le judaïsme traditionnel n'a pas le végétarisme pour valeur, bien que les lois de la cacherout limitent la consommation de produits animaux à certains animaux, et que l’abattage soit réglementé (shechita). Selon les rabbins Shlomo Ephraim Luntschitz et Abraham Isaac Kook, la complexité de ces lois vise à décourager la consommation de viande"The Vision of Eden: Animal Welfare and Vegetarianism" in Jewish Law and Mysticism, Orot 2003. La cacherout peut également être conçue pour décourager de tuer des êtres vivantsKalechofsky, Roberta. Rabbis and Vegetarianism: An Evolving Tradition. Micah Publications. Massachusetts, 1995. pp. 16, 54, 55, 65, 66, 68, 70, 71. ..
Dans le judaïsme antique, il existe des exemples d'idéal végétarienGary A. Rendsburg, "The Vegetarian Ideal in the Bible", in Food and Judaism, ed. Leonard J. Greenspoon, Ronald A. Simkins, and Gerald Shapiro (Omaha, Neb.: Creighton University Press, 2005), 327–329.. D'après la Genèse, 1:29 : « Et Dieu dit : Voici, je vous ai donné toute herbe produisant des graines qui est sur la surface de toute la terre, et tout arbre qui a des fruits qui donnent des graines - pour vous cela sera nourriture ». Plusieurs personnes l'interprètent comme un idéal végétarien : toutes les créatures ne consomment que des végétaux, y compris Adam et Ève. Selon certaines interprétations, Dieu conçut initialement une humanité végétarienne. La permission de consommer de la viande date de l'alliance avec Noé (Genèse 9: 1-17), c'est une concession temporelle due à la faiblesse humaine. C'est notamment l'interprétation fondée sur les RishonimSchwartz, Richard H. Judaism and Vegetarianism. Lantern Books. New York, 2001. pp. 1, 12, 16, 19, 188. ..
Certains auteurs affirment que le prophète juif Ésaïe était végétarien, d'après des passages du livre d'Ésaïe qui prônent la non-violence et le respect de la vie, comme Isaïe 1:11, 11:6–9, 65:25 et 66:3. Certains d'entre eux se réfèrent à « l'Isaïe végétarien », « le célèbre végétarien Isaïe » et « Isaïe, le prophète végétarien ». Cependant, les critiques de ce point de vue soutiennent qu'aucun des versets bibliques en question ne se réfère à un régime humain : soit ils condamnent certains sacrifices d'animauxIsaiah 1:11, 66:3, soit ils prophétisent que les animaux carnivores deviendront herbivores à la fin des tempsIsaiah 11:6-9, 65:25.
Selon , les jeunes juifs pieux Daniel, Shadrach, Meshach et Abednego refusent de manger ou de boire du vin servi dans le palais de Nabuchodonosor. À la demande de Daniel, les quatre garçons sont soumis à un test : pendant dix jours, ils ne sont nourris que de légumes et d'eau. À la fin des dix jours, les quatre garçons sont en meilleure santé que ceux qui mangent la nourriture du roi. Cependant, le choix de ces jeunes s'explique par la recherche de la cacherout, et non par une démarche végétalienneMetzudat David and Malbim to Daniel 1:8.
Selon le rabbin amoréen Yehuda ben Yezekiel : « Le premier Adam (homme) n'avait pas le droit de manger de la viande, comme il est écrit : " Vous aurez de la nourriture pour vous et pour tous les animaux de la terre " (Gén. 1:29 ) - et aucun animal de la terre n'était consommable Mais quand les fils de Noé arrivèrent, il leur fut permis, comme il est dit : Je vous ai tout donné comme de l'herbe verte » (Gén. 9:3 )Talmud de Babylone, traité Sanhédrin, page NT 2. À ce moment, seule la consommation d'un organe d'un animal vivant reste interdite (jusqu'à nos jours).
Certaines sectes juives antiques, comme les Karaïtes, considèrent interdite la consommation de viande tant que Sion est en ruine et Israël en exilEncyclopaedia Judaica, Second Edition, Volume 11, p. 788.
Au Moyen Âge, des spécialistes du judaïsme, comme Joseph Albo et Isaac Arama, considèrent le végétarisme comme un idéal moral. Cependant, ils sont plus intéressés par la moralité humaine (notamment la mauvaise influence que pourrait avoir la viande sur le caractère) que par le bien-être animal. Rabbeinu Asher ben Meshullam n'aurait jamais goûté de viande.
Époque contemporaine
Promoteurs juifs contemporains du végétarisme
alt=|vignette|169x169px| Le rabbin Jonathan Sacks.
Bien que les Juifs contemporains ne soient pas végétariens en majorité, plusieurs rabbins promeuvent le végétarisme ou le véganisme. En 2017, une déclaration de Jewish Veg encourageant le véganisme pour tous les Juifs est signée par des rabbins, comme Jonathan Wittenberg, Daniel Sperber, David Wolpe, Nathan Lopes Cardozo, Kerry Olitzky, Shmuly Yanklowitz, Aryeh Cohen, Geoffroy Claussen, Rami M. Shapiro, David Rosen, Raysh Weiss, Elyse Goldstein, Shefa Gold et Yonassan Gershom. Parmi d'autres rabbins végétariens ou ayant fait l'éloge du végétarisme, on compte (connu sous le nom de "Ha-Nazir"), Shlomo Goren, Irving Greenberg, Jeremy Gimpel, Asa Keisar, Jonathan Sacks, She'ar Yashuv Cohen, Yitzhak HaLevi Herzog, Everett Gendler, Simchah Roth, Joseph Soloveitchik, et Abraham Isaac Kook (pas complètement végétarien cependant). David Cohen écrit un essai influent, Vision du végétarisme et de la paix (initialement publié en plusieurs fois en 1903 et 1904) résumant les idées d'Abraham Isaac Kook sur «l'avènement de la nouvelle société» dans laquelle l'humanité devient végétalienne.
Parmi les autres végétariens juifs célèbres figurent Shmuel Yosef Agnon, Isaac Bashevis Singer, Reuven Rivlin, Franz Kafka, Richard H. Schwartz, Jonathan Safran Foer, Aaron S. Gross, Ori Shavit, Roberta Kalechofsky et Natalie Portman. alt=|vignette|225x225px| Ori Shavit. alt=|vignette|165x165px| Logotype de "Vegan Friendly" dont le siège se situe à Tel Aviv Le premier livre de cuisine juive et végétarienne est compilé par Fania Lewando et publié pour la première fois en 1938 à VilniusLithuanian Jewish Community: A Jewish Culinary Legend Reborn: Fania Lewando's Vilnius, retrieved July 14, 2018.
Un certain nombre de groupes promeuvent le végétarisme juif :
Jewish Veg est fondée par Jonathan Wolf sous le nom de Végétariens Juifs d'Amérique du Nord en 1975 pour promouvoir le végétarisme juif. Son nom de Jewish Veg date de 2015. L'organisation réalise un film en 2007, A Sacred Duty (un devoir sacré), et parraine des tournées de conférences universitaires par des personnalités comme Ori Shavit. SHAMAYIM : association juive de défense des animaux, fondée et dirigée par le rabbin Dr Shmuly Yanklowitz promeut un régime végétalien dans la communauté juive à travers le militantisme pour le bien-être des animaux, le végétalisme casher et la spiritualité juive. Avant 2019, il était connu sous le nom d'institut Shamayim V'Aretz. La Jewish Vegetarian Society (JVS) est cofondée (brièvement sous le nom de Jewish Vegetarian and Natural Health Society, avant qu'il ne soit abrégé) par Vivien et Philip Pick dans les années 1960 dans le but de promouvoir une société plus juste, qui ne tue pas d'animaux pour se nourrir. Philip Pick est le premier président de l'organisation, Maurice Norman Lester le premier vice-président et sa femme Carole Lester sa première secrétaire. Amirim, un moshav (village) végétarien israélien, est fondé en 1958. Ses fondateurs sont motivés par le bien-être animal, l'amour des animaux et des raisons de santé. Plusieurs familles y vivent, religieuses ou non. L'organisation de protection des animaux «Concern for Helping Animals in Israel » (CHAI - « cadeau » en hébreu) promeut le végétarisme juif ; Le projet de construction de CHAI est un centre éducation humanitaire d'Isaac Bashevis Singer. Behemla est une organisation haredi qui milite contre la cruauté envers les animaux et promeut le véganisme. Animal Now est une organisation israélienne de défense des animaux qui promeut le végétarisme juif sur son site Web et est décrite comme une organisation végétarienne juive. Le groupe était connu sous le nom d'« Anonyme pour les droits des animaux » depuis sa fondation en 1994 jusqu'en 2018. Vegan Friendly est une organisation à Tel-Aviv qui cherche à généraliser le véganisme, organise un «Congrès végétalien» annuel, et promeut la célébration végétalienne des fêtes juives.
En Israël alt=|vignette|150x150px| Asa Keisar Le végétarisme et le véganisme juifs gagnent en popularité, notamment en Israël. En 2016, un éditorial fait valoir qu'Israël est « le pays le plus végétalien de la planète », cinq pour cent de sa population évitant tous les produits d'origine animale. Ce nombre double depuis 2010, lorsque seulement 2,6 % des Israéliens sont végétaliens ou végétariensRachel Frazin, "How Israel Became the Global Center of Veganism", September 2016, Retrieved 2018-03-26.. Le véganisme est particulièrement populaire dans la ville de Tel Aviv, parfois décrite comme «capitale vegan du monde».
L'intérêt pour le véganisme et le végétarisme s'accroit parmi les diverses populations juives d'Israël, des plus laïques aux plus orthodoxes. Chez les rabbins orthodoxes, l'incitation à réduire sa consommation de viande est plus commune que la promotion du végétarisme ou véganisme. Ainsi, en 2015, un consortium de cent vingt rabbins orthodoxes et dirigeants communautaires de Jérusalem, connu sous le nom de « Beit Hillel », publie un article appelant les juifs à la réduire afin de soulager la souffrance animale. Le rabbin israélien Asa Keisar est un rare exemple de rabbin orthodoxe ayant soutenu que la consommation de viande et de sous-produits animaux n'est plus autorisée selon des sources juives, en raison de la cruauté infligée aux animaux.
Arguments éthiques vignette|Magasin juif de delicatessen végan à Seattle (États-Unis) Les végétariens juifs contemporains donnent plusieurs arguments religieux ou philosophiques. Selon certains, le végétarisme est conforme aux enseignements sacrés et aux idéaux les plus élevés du judaïsme, citant par exemple la compassion, la santé, la vie, la conservation des ressources, la tsédaka, la cacherout, la paix et la justice. Au contraire, production et consommation de masse de viande et d'autres produits animaux contredisent de nombreuses valeurs et enseignements juifs, nuisant gravement aux personnes, aux animaux, aux communautés et à l'environnement.
Une mitsva citée par les végétariens est le tza'ar ba'alei hayyim ; l'injonction de ne pas «faire souffrir les êtres vivants». Les lois de la shechita visent à empêcher la souffrance des animaux. Cependant, l'élevage industriel et les abattoirs casher mécanisés à grande vitesse sont critiqués pour ne pas correspondre à l'essence de la shechita. Jonathan Safran Foer réalise le court métrage documentaire If This Is Kosher... (Si cela, c'est casher) qui enregistre ce qu'il considère comme des abus dans l'industrie de la viande casher.
Une autre mitsva souvent citée par les végétariens juifs est le bal tashchit, loi qui interdit les déchets. Selon eux, un régime omnivore représente un gaspillage, car il utilise cinq fois plus de céréales, dix fois plus d'eau, quinze fois plus de terre et vingt fois plus d'énergie qu'un régime végétalien.