Pour un aperçu complet de tous les modèles de Taurus, voir Ford Taurus.
Les Ford Taurus et Mercury Sable de première génération sont des automobiles produites par Ford et Mercury. Lancée le , en tant que modèle de 1986, la Taurus à traction avant avait un design très influent qui est crédité pour avoir sauvé Ford de la faillite, apportant de nombreuses innovations sur le marché et commençant la tendance du design aérodynamique pour les constructeurs automobiles américains sur le marché nord-américain. Ford Europe avait lancé le passage à la conception aérodynamique de l'entreprise dans les années 1980 avec la Ford Sierra de 1982.
Le développement de la Taurus de première génération a commencé au début des années 1980 pour remplacer la Ford LTD, au prix de milliards de dollars, avec une équipe dirigée par le vice-président chargé du développement automobile, Lewis Veraldi, surnommé «Team Taurus». Ford souffrait d'une gamme de produits terne depuis la fin des années 1970 jusqu'au début des années 1980, et le président de l'époque, Philip Caldwell, a misé une grande partie des finances et de l'avenir de l'entreprise sur le succès de Veraldi et de son équipe, leur donnant une marge de manœuvre sans précédent pour développer ce qui allait devenir la Taurus. Le développement de la Taurus utilisait une stratégie de travail d'équipe et de communication avec les clients qui se révélerait très influente pour l'industrie automobile, car elle regroupait tous les concepteurs, ingénieurs et équipes marketing de Ford dans un groupe qui travaillait collectivement sur la voiture. Le développement de la Taurus était initialement gardé très secret par Ford, et peu de choses ont été révélées sur la Taurus finale jusqu'à ce qu'elle soit dévoilée en 1985.
Après sa sortie, la Taurus s'est très bien vendue, car plus de seraient vendus dans l'année modèle 1986, et plus d'un million d'unités ont été vendus en 1989. Cette génération de Taurus a engrangé des ventes supplémentaires par ses deux variantes: une version Mercury intitulée Mercury Sable, et une version hautes performances intitulée Ford Taurus SHO, et son moteur et sa transmission seraient utilisés sur la Lincoln Continental de 1988. Cette génération de Taurus a continué avec seulement des changements mineurs jusqu'à ce qu'elle soit remplacée en 1991 par la Ford Taurus de deuxième génération. À la fin de la production en 1991, plus de 2 000 000 de Taurus de première génération avaient été vendues.
Développement et mise en vente
Lorsque Ford a décidé de développer la Taurus, elle a utilisé une stratégie de travail d'équipe qui serait révolutionnaire dans le processus de développement de la voiture. Auparavant, tant chez Ford que chez General Motors, les designers de l'intérieur et de l'extérieur travaillaient séparément sans intervention les uns envers les autres ni des ingénieurs. En conséquence, les intérieurs et extérieurs de nombreuses voitures américaines semblaient «dépareillés». Le développement de la Taurus a commencé au printemps 1980 sur l'approbation du conseil exécutif de Ford., en utilisant une méthode similaire à celle utilisée par Ford lors du développement de l'Escort, dans laquelle les ingénieurs de toutes les branches de Ford du monde entier ont travaillé ensemble. Contrairement à l'Escort, cependant, la Taurus a été entièrement développée par des ingénieurs américains au siège de Ford. La nouvelle équipe d'ingénierie a été assemblée par le designer Jack Telnack et a été surnommée «Team Taurus». Sous Telnack, le responsable de l'extérieur de la berline était Ray Everts et le responsable de l'extérieur du break était Jeff Teague.
La Taurus a subi de nombreuses révisions tout au long de son développement. Les prototypes d'origine contenaient un toit en verre complet similaire à celui de la Subaru SVX, bien qu'il ait été jugé "trop radical" et abandonné. En appliquant les leçons tirées des Edsel, les commentaires des clients ont joué un rôle déterminant dans le développement de la Taurus, car de nombreux composants, y compris des radios, des volants, des sièges, des roues et des configurations de suspension entières ont été sélectionnés par un grand nombre de personnes lambdas grâce à une série d'enquêtes dirigées par Ford. De plus, Ford a démonté de nombreuses voitures concurrentes telles que la Toyota Camry, la Honda Accord et la plus luxueuse BMW Série 5 The Taurus was not intended to compete with the BMW 5 Series. However, it was disassembled and examined in order to be able to emulate the seat and interior design predominant in many German cars at the time. afin d'examiner leurs pièces et composants.
Ford a présenté la Taurus de manière retentissante. À la mi-1985, Ford a réuni les dirigeants et la presse pour le dévoilement de la Taurus et de la Mercury Sable. L'événement a eu lieu à la scène 85 du MGM Studios, où Autant en emporte le vent avait été filmé. Le studio était décoré sur le thème de l'espace, avec des étoiles sur les murs, des décorations de soucoupes volantes et des rafraîchissements servis dans des glacières en forme de soucoupe volante. Pour le dévoilement, de la musique «spatiale» a commencé à jouer, alors que des étoiles filantes étaient projetées dans la salle à la manière d'une piste de danse. Les contours des voitures brillaient en vert à travers le rideau; alors que le rideau s'est levé, les lumières stroboscopiques ont clignoté, mettant en évidence les voitures.
De nombreux journalistes de l'industrie, ainsi que des dirigeants de Ford et Chrysler, pensaient que la Taurus allait être un échec. Les dirigeants de Chrysler pensaient que les clients adopteraient plutôt leurs Dodge Dynasty et Chrysler New Yorker plus conventionnelles, qui étaient encore en développement à l'époque. Les dirigeants de Ford savaient que produire la Taurus était un pari, car ils couraient le risque que la voiture soit si avancée qu'elle dissuaderait les clients potentiels, comme ce fut le cas avec les Edsel. En conséquence, Ford a continué à produire la LTD, la Taurus était conçue pour la remplacer en 1986. Si la Taurus avait échoué, Ford aurait dû déposer le chapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis. La Taurus, cependant, a fini par être un succès retentissant, se vendant à plus d'un million d'unités dans sa seule première génération.
Accueil Après avoir été dévoilée en 1985, la Taurus est rapidement devenue l'une des nouvelles voitures les plus attendues de 1986. Avant d'être mis en vente, Motor Trend a testé quelques prototypes de Taurus et a fait l'éloge des voitures, les appelant même «la forme de demain». Popular Mechanics a également testé des Taurus de pré-production, et les a également félicitées, les décrivant comme une «race de voiture totalement nouvelle». Lorsque la Taurus est sortie en 1985, elle a recueilli les éloges unanimes des publications automobiles. Elle a continué à gagner de nombreux prix, étant notamment nommée Voiture de l'année de Motor Trend pour 1986, ainsi que d'être nommée sur la liste des dix meilleures de Car and Driver pour 1986.
Elle a également été très bien accueillie par le public, puisque plus de Taurus ont été vendues pour l'année modèle 1986. Son design radical a également été remarqué par l'industrie cinématographique, qui a commencé à utiliser des modèles de Taurus modifiés dans des films sur le thème du futur, tels que Retour vers le futur 2. Plus particulièrement, la Taurus a été mise en évidence dans le film d'action RoboCop de 1987, où des berlines LX modifiées de 1986 sont utilisées comme véhicules de police conduits par le personnage titulaire; L'une des berlines Taurus utilisées pour le tournage est exposée au Branson Auto Museum de Branson, Missouri. En 1989, la millionième Taurus a été vendue après trois ans de production.
La Taurus de 1986 continue de recevoir une presse positive, reconnaissant son influence durable sur l'industrie automobile. Elle était numéro 6 sur la liste de USA Today des "25 voitures qui ont fait une différence" en 2007, et a été nommée un "futur classique" par Autoblog. La Taurus de 1986 testée par Motor Trend est actuellement présentée dans la salle d'exposition sur l'histoire automobile du musée Henry Ford, dans laquelle elle est présentée en tant que "l'une des deux voitures américaines les plus importantes des années 1980", l'autre étant le monospace Chrysler.
En 1988, la Taurus a été exportée au Japon en nombre limité et vendue chez les concessionnaires automobiles japonais appelés Autorama (une co-entreprise avec Mazda), où la Taurus LX et la SHO étaient disponibles en versions berline et familiale avec des positions de conduite à gauche jusqu'à 1991. Pour les acheteurs japonais, elle était considérée comme un véhicule de luxe car les dimensions extérieures et la cylindrée du moteur dépassaient les réglementations gouvernementales japonaises, et les acheteurs au Japon étaient redevables de taxes supplémentaires. Les moteurs proposés aux clients japonais, à la fois le quatre cylindres de 2,5 litres et le V6 de 3,0 litres, obligeaient également les conducteurs japonais à payer plus de taxe routière annuelle, ce qui affectait les ventes.
Aperçu Extérieur
L'extérieur de la Taurus utilisait un design aérodynamique, souvent assimilé à une «dragée» ou une «pomme de terre volante», inspiré par le design de l'Audi 100 et de la Tempo de Ford. La conception aérodynamique de la Taurus a également rendu la voiture plus économe en carburant, permettant à Ford de répondre aux normes CAFE plus strictes appliquées par le gouvernement des États-Unis. Le succès de la Taurus a finalement conduit à une révolution dans la conception des automobiles américaines; Chrysler et General Motors ont développé des voitures aérodynamiques afin de capitaliser sur le succès de la Taurus.
La Taurus est reconnue pour avoir apporté de nombreuses nouvelles fonctionnalités de conception sur le marché grand public. La Taurus utilisait des phares aérodynamiques affleurants en composites et fut l'une des premières berlines américaines à le faire. À l'origine, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis exigeait que toutes les voitures vendues aux États-Unis utilisent des phares ronds scellés ou rectangulaires normalisés. Ford a dû les convaincre de changer la règle pour autoriser les phares à avoir n'importe quelle forme, à condition qu'ils respectent les normes d'éclairage fédérales.
De plus, au lieu d'une calandre, la Taurus avait un panneau avant qui adoptait un nez de reniflard inférieur sans calandre, lancé pour la première fois par la Citroën DS dans les années 1950This feature was first objected to by Phillip Caldwell, and as a result, a few Taurus prototypes were built with a black grille in place of the front panel. Jack Telnack eventually convinced Ford's board of directors to vote on whether or not to use the grill-less nose, on which they eventually decided to use on the production version. Despite this, many initial publicity shots of the Taurus showed it with the black front grille.. Les portes de la Taurus affleuraient le toit, conçues pour rendre l'intérieur étanche à l'air, et avaient des poignées de porte et des fenêtres alignées avec le reste de la voiture. Les pare-chocs de la Taurus ont également été conçus pour être incorporés au reste de la conception de la voiture, en affleurant le reste de la carrosserie. Les roues étaient également poussées jusqu'aux extrémités du cadre et affleuraient l'aile, au lieu d'être encastrées dans l'aile. Cela a non seulement amélioré l'aérodynamisme de la voiture, mais a également amélioré la maniabilité.