Un don est le neuvième roman de Toni Morrison, prix Nobel de littérature, paru en 2008 sous le titre original A Mercy, et traduit en français en 2009. Ayant l'esclavage comme thème principal, il décrit la cohabitation exempte de racisme d'un microcosme de pauvres colons et de leurs esclaves.
Présentation Le roman aborde le thème de l'esclavage naissant et de la servitude dans l'Amérique du , au travers de la peinture d'un microcosme multicolore, celui d'une petite ferme du Maryland, tenue par Jacob Vaark, un fermier et négociant anglo-néerlandais marié à une anglaise, Rebekka, « plus ou moins cédée par ses parents ». Centré sur trois femmes, il accorde une large part aux relations entre Florens, une enfant noire acquise par le fermier en contrepartie d'une remise de dette, dans l'espoir de compenser les souffrances de Rebekka ayant perdu tous ses enfants, et Rebekka elle-même. Le troisième personnage central est Lina, l'esclave indienne à qui a été confiée la garde de Florens, et qui témoigne du sort réservé aux indigènes, elle qui, rescapée d'un massacre, est recueillie puis abandonnée « sans même un murmure d'adieu » par une communauté de presbytériens.
Le roman, polyphonique, commence par une intervention de Florens, qui par la suite est toujours traitée à la première personne du singulier, tandis que les autres personnages le sont à la troisième personne.
La cohabitation relativement heureuse, malgré un lourd passif de souffrances de chacun des personnages du roman, bascule lorsque Jacob Vaark décide d'afficher sa nouvelle puissance avec la construction d'une immense maison et d’investir dans des plantations, se considérant, du fait de leur distance, moins esclavagiste que d'autres (). Sa mort de la variole vient interrompre ses plans, mais le mal est fait, et rompt le rêve d’une société unie :
Analyse Une idée centrale défendue par Toni Morrison à propos de ce roman, qui décrit la cohabitation sans racisme dans un environnement quasi-familial de pauvres colons blancs et d'esclaves noires et indiennes, est celle de la naissance progressive de la ségrégation raciale, démarrant avec la révolte de Bacon.
Le roman, situé historiquement avant Beloved, en partage l'un des thèmes, celui du sacrifice d'une mère (ici celle de Florens) pour tenter de donner un avenir meilleur à son enfant.
Réception Le roman est accueilli très favorablement par Michiko Kakutani, du New York Times, qui y voit , et par John Updike du New Yorker.
Bibliographie sélective Google scholar recense plus de ou ouvrages universitaires à propos d'Un don. Ne figurent ici que les plus cités (plus de ) : .
Références
Catégorie:Roman américain paru en 2008 Catégorie:Roman de Toni Morrison Catégorie:Roman sur l'esclavage