La question de la diversité dans la communauté wikipédienne est traitée dans de nombreuses études en raison de ses effets supposés sur les contenus de l'encyclopédie. Une plus grande diversité est considérée comme un facteur favorisant une meilleure couverture des sujets et, à l'intérieur des articles, un plus haut degré de neutralité«Le manque de diversité dans la communauté wikipédienne fait peser une menace épistémologique sur l'encyclopédie», «Lack of diversity in Wikipedia’s community is a pressing epistemic threat», .. Les analyses de ces problématiques épistémologiques sont centrées principalement sur la participation des femmes et des personnes racisées à la rédaction de Wikipédia, en particulier de la Wikipédia anglophone.
Composition de la population wikipédienne vignette|droite|Photographie de groupe lors de Wikimania 2012 à Washington, DC. Si l'on peut lire sur la page d'accueil de la plateforme , très peu de gens modifient effectivement les pages de l'encyclopédie.. L'inclusion numérique du plus grand nombre censée permettre le partage de la somme de toutes les connaissances ne s'est pas encore réalisée. Plusieurs observateurs considèrent que , responsable de biais systémiques, constitue un problème pour Wikipédia...
Contributeur-type Le contributeur le plus représentatif dans la Wikipédia en anglais est un homme, âgé de 15 à , porté sur la technologie, habitant d'un pays développé de l'hémisphère nord. Socialement, il n'est généralement pas ouvrier, mais soit un étudiant soit un col blanc.
La part des contributrices est faible, alors que les femmes sont plus nombreuses que les hommes à utiliser les réseaux sociaux en ligne. Si la plateforme technologique Google+ (2011-2018) compte 27 % de femmes en 2013, la proportion des contributrices wikipédiennes demeure inférieure à la même époque.
Stagnation démographique La croissance du nombre de personnes contribuant à l'encyclopédie en ligne varie selon les versions linguistiques de Wikipédia ; la tendance est à la stagnation dans les versions anglophone et francophone, ce qui rend « improbable », selon l'économiste allemand en 2021, .
Analyses Des causes multiples ont été invoquées pour tenter de rendre compte de la difficulté de diversifier davantage la population wikipédienne. Selon une première explication, Wikipédia est le « miroir de la société » ; les institutions sociales, notamment le champ académique, peuvent être le théâtre de tensions entre les groupes ; il en irait de même dans Wikipédia. Toutefois, selon Leonhard Dobusch, la thèse du miroir ne permettrait pas de rendre compte de la sous-représentation des femmes dans Wikipédia, en particulier pour les thématiques où la proportion de femmes est traditionnellement élevée. La thèse du « temps de loisir » suppose que les femmes ont moins de temps libre que les hommes pour participer à une entreprise bénévole comme Wikipédia, à partir du moment où elles doivent élever des enfants ; de même, les habitants des pays les plus pauvres n'auraient pas les moyens économiquement de participer comme bénévoles à la rédaction de l'encyclopédie. Enfin, une autre explication invoque la présence dans l'encyclopédie , selon les termes de Joseph Reagle, spécialiste américain de Wikipédia ; les interventions hostiles de cette minorité d'utilisateurs, qui profitent de l'ouverture de Wikipédia à tous les publics, aurait pour effet de décourager une partie des femmes et des membres de groupes minoritaires, et de limiter la diversification de la communauté wikipédienne.
Sous-représentation des femmes
Conséquences L'inégalité de genre dans la participation à Wikipédia a des conséquences sur le contenu de l'encyclopédie«L'écart entre les sexes parmi les contributeurs conduit à une couverture inégale des sujets» , Marit Hinnosaar, «Gender inequality in new media: Evidence from Wikipedia», Journal of Economic Behavior & Organization, Volume 163, 2019, Pages 262-276, ISSN 0167-2681, https://doi.org/10.1016/j.jebo.2019.04.020, lire en ligneS.T.K. Lam et ses collègues relèvent une convergence d'indices en ce sens dans Wikipédia, par exemple : «gender-neutral topics appeal to both genders [...] ; male articles are significantly longer than female articles, which indicates that coverage quality of topics with particular interest to females is indeed lacking » ; ils concluent leur étude en préconisant de «s'attaquer au déséquilibre démographique afin d'aider à réduire les disparités de contenu» («addressing the gender gap help resolve the quality disparity»), .. En effet, si hommes et femmes partagent des centres d'intérêt communs «neutres en termes de genre», ils contribuent aussi, par ailleurs, sur des sujets différents, comme Lam et ses collègues le montrent en 2011. Les femmes rédigent plus que les hommes des biographies féminines, et de manière plus conséquente (leurs textes sont plus longs), selon une étude de l'économiste Marit Hinnosaar publiée en 2019. Ainsi, le nombre plus faible de biographies de figures féminines dans l'encyclopédie s'explique en partie par les inégalités de genre dans la participation à Wikipédia. Cette conclusion à laquelle parviennent des études académiques confirme des hypothèses en ce sens formulées au sein du mouvement Wikimédia et dans la presse généraliste «Wikipédia a un problème de genre. Bien que les chiffres exacts soient difficiles à estimer, personne ne conteste que l'écrasante majorité des contributeurs sont des hommes» ; «le biais sexiste qui en résulte dans la couverture du contenu est également de plus en plus reconnu» («The resulting gender bias in content coverage is also increasingly recognized ». La presse se fait également l'écho de cette problématique wikipédienne : le New Statesman, par exemple, compare en 2015 l'article de Wikipédia « Liste des actrices pornographiques » à la « Liste des poètesses ». La première est beaucoup plus sourcée, et structurée en décennies, tandis que la seconde est une page négligée. La liste des vedettes du porno a connu un nombre de modification très supérieur, par des éditeurs beaucoup plus nombreux que la list des poétesses, Heather Ford, Judy Wajcman, «‘Anyone can edit’, not everyone does: Wikipedia’s infrastructure and the gender gap». . 2017;47(4):511-527. doi:10.1177/0306312717692172, lire en ligne.
Plusieurs auteurs insistent sur une conséquence de la faible participation des femmes à la rédaction de Wikipédia : le manque de diversité entraîne une couverture lacunaire des sujets concernant ou intéressant les femmes «Lack of diversity is an epistemic problem for Wikipedia » (Le manque de diversité des contributeurs est un problème pour Wikipédia dans la mesure où il a des répercussions sur la constitution du savoir) ; «La démographie des wikipédistes a plusieurs implications sur la constitution du savoir. Les préoccupations concernant la diversité dans Wikipédia sont le plus souvent présentées comme des préoccupations concernant les lacunes dans la couverture des sujets liés aux femmes, aux personnes de couleur et aux sujets non occidentaux» («The demographics of Wikipedia editors have several epistemic implications. First, concerns about diversity in Wikipedia are most commonly framed as concerns about gaps in coverage of topics related to women, people of color, and non-Western subjects», David Coady, James Chase, , London, New York, Routledge, 2018, lire en ligne .
De plus, une diversité trop limitée des participants expliquerait un traitement parfois biaisé et non-neutre des informations à l'intérieur des articles. Des analystes ont par exemple observé que les mentions de la vie conjugale (évocation du conjoint, du divorce etc.) étaient plus nombreuses dans les biographies wikipédiennes de femmes que dans celles des hommes. Dire qu'une femme est mariée à untel peut paraître neutre, car cette affirmation est vraie ; cependant, selon l'épistémologue américaine Karen Frost-Arnold, elle est problématique du fait de l'inégalité de traitement réservé aux biographies d'hommes et de femmes. Ces biais de genre favoriseraient la diffusion de clichés sur les femmes en les associant à la sphère privée, plutôt qu'à la sphère professionnelle. Ainsi, un lecteur de biographies de Wikipédia pourrait s'imaginer que . Toujours selon Karen Frost-Arnold, .
L'épistémologie des sciences a mis en lumière de manière générale une corrélation entre la qualité des connaissances et le degré de diversité des milieux producteurs de ces connaissances« », . Ce constat inciterait à penser qu'il en va de même dans Wikipédia ; par exemple, les discussions entre contributeurs sur la fiabilité des sources font intervenir les préjugés des participants à ces discussions ; « avec moins de femmes, de personnes de couleur et de membres d'autres groupes sous-représentés qui apportent des modifications ou participent aux discussions sur les pages de discussion d'articles, moins d'erreurs sont détectées et la fiabilité de Wikipédia en souffre ».
La sous-représentation des femmes impliquerait enfin un pour certaines contributrices marginalisées« », «What is striking about the unpaid work of ‘doing diversity’ on Wikipedia is the additional emotional labor required (cf. Hochschild, Arlie (1983). The managed heart: Commercialization of human feeling. Berkeley: University of California Press). By this, we [...] mean the avoidance work women editors must perform to deal with individual experiences of sexist harassment and trolling (see Menking & Erickson, 2015) », . L'énergie que certaines wikipédiennes doivent déployer pour justifier l'utilité d'une couverture thématique variée dans leurs discussions avec certains utilisateurs opposés à leurs initiatives ferait partie également des « coûts cachés » de leur contribution«By the additional emotional labor required we also mean the efforts volunteers must invest when dealing with opposition to their initiatives» ; «we see the time and energy required to justify the work of diversity as part of its ‘hidden costs.’» .
Tentatives de remédiation par la fondation Wikimédia La fondation Wikimédia organise des événements éditoriaux, des edit-a-thon, dans le but de remédier au déséquilibre des contenus (événements financés par exemple en 2015 par la campagne Inspire.). Les personnes contribuant à l'encyclopédie ont pu constituer des groupes de travail pour favoriser une plus grande diversité comme le Projet:Les sans pagEs dans la Wikipédia francophone. La Fondation a investi dans la formation des administrateurs contre le harcèlement. Elle a mis en place également un Observatoire de la diversité (Wikipedia Diversity Observatory) afin de mesurer les biais liés au contenu, et de quantifier les articles par sujet. En a été adopté un Code de conduite universelmetawiki:Universal_Code_of_Conduct/Policy_text/fr pour les communautés wikipédiennes, qui présente comme des priorités ..
Critiques adressées à la fondation Wikimédia À la question de savoir si les efforts de la fondation Wikimédia en vue de parvenir à une parité entre hommes et femmes avaient porté leurs fruits, Jimmy Wales, le cofondateur de Wikipédia, a répondu (en 2015) qu'ils avaient ; en effet, l'objectif de 25 % de femmes en 2015 n'a pas pu être atteint.