La guerre civile du Kongo (1665–1709) est un conflit interne entre des familles royales rivales du royaume du Kongo. La guerre se poursuit du milieu du au début du opposant les partisans de la maison Kinlaza à ceux de la maison Kimpanzu. De nombreuses autres factions participent au conflit en mettant en avant leurs liens familiaux avec l'une ou l'autre des deux parties principales telles que les Água Rosada de Kibangu et les da Silva du Soyo. À la suite de ce conflit la capitale du Kongo Mbanza-Kongo alors dénommée « São Salvador » est détruite et de nombreux Bakongo sont vendus comme esclaves dans le contexte de la Traite transatlantique.

Origines Le royaume de Kongo a atteint son apogée sous le règne de son roi le plus puissant Garcia II.. Le roi Garcia II accède au pouvoir à la mort de son frère, Álvaro VI, qu'il avait aidé à s'emparer du trône aux dépens de la maison de Kimpanzu. Ensemble, les frères ont établi une nouvelle dynastie nommée d'après le kanda Nlaza, issu de la maison Kinlaza. L'accession au trône de cette dynastie, qui proclame sa légitimité à occuper le trône en ligne matrilinéaire par opposition aux prétentions patrilinéaires des Kimpanzu et de la maison de Nsundi, est accueillie dès le début avec hostilité et les prétendants rivaux au trône de Kongo, l'État le plus puissant de l'Afrique centrale, s'unirent derrière les Kimpanzu. Lorsque le roi Garcia II prend le pouvoir, les Kimpanzu se réfugient dans les domaines du comte de Soyo qui accorde son soutien aux partisans des Kinkanga(Nsundi) et Kimpanzu à l'intérieur du Kongo tout en réclamant pour lui le titre de « Prince » et plus tard de « Grand prince ».

À la fin du règne de Garcia II, le Soyo est devenu complètement indépendant du Kongo et il entretient l'hostilité ouverte entre les maisons de Kinlaza et Kimpanzu, y compris par le biais de complots contre à la vie du roi et de campagnes militaires.

Prémices de la guerre En 1661 le roi Garcia II, meurt laissant le trone à son fils puiné António. Le roi Antoine est déterminé à chasser les Portugais de l'Angola, car ils étaient une menace dans le flanc du Kongo depuis 1622. Le pari du roi Garcia II d'aider les Hollandais dans leur courte guerre avec le Portugal pour le port de Luanda avait mal tourné. Maintenant, le Portugal était devenu plus fort que jamais avec le contrôle de Luanda, source d'approvisionnement en coquilles Nzimbu; l'argent du Kongo. De plus en plus, le Kongo devait compter sur le soutien néerlandais, qui n'était pas très ferme et avec le Soyo en tant que concurrent. Ces événements avaient contraint le successeur de Garcia II, Antoine , à adopter une attitude fortement anti-portugaise.

Bataille d'Ambuila

En dépit des tensions croissantes entre les États, l'origine de la guerre est un conflit local lié à une dispute familiale dans la petite localité frontière de Mbwila. La chefferie avait fait allégeance dans le passé à la fois au Kongo et à l'Angola portugais. En 1665 un conflit éclate entre le prétendant à la chefferie et sa tante, ce qui entraine le Kongo et l'Angola dans une confrontation, le Kongo appuyant le prétendant et l'Angola sa tante ! Les deux armées se rencontrent lors de la bataille d'Ambuila le . À l'issue du combat, le Kongo est sévèrement défait. le roi António et de nombreux nobles Kinlaza sont tués au combat ; la couronne royale et le sceptre sont envoyés au Portugal comme trophées. L'hériter du trône est capturé et envoyé à Luanda avec la tête coupée du roi António. Le trésor royal dont il ne se séparait pas même sur le champ de bataille de peur de ses rivaux est également perdu. Privé de son roi et des symboles de la royauté, le royaume sombre dans la guerre civile entre les partisans des Kinlaza et des Kimpanzu qui veulent s'emparer du trône.

Intervention du Soyo au Kongo La bataille de Mbwila n'a pas occasionné un changement majeur des frontières en Afrique centrale. Le Kongo et l'Angola n'ont pas plus resserré leur contrôle sur cette région frontalière qu'avant la bataille. Le principal bénéficiaire de la défaite du Kongo est le comté de Soyo, qui abrite de nombreux partisans du Kanda Kimpanzu. Le comté de Soyo, gouverné par les da Silva, avait été le refuge des Kimpanzu exilés qui s'étaient implantés dans la région de Luvota dans le sud du pays. Sans rencontrer beaucoup d'opposition au Kongo, les da Silva réussirent à imposer leur volonté aux prétendants au trône tant Kinlaza que Kimpanzu.

Début de l'intervention du Soyo Le roi Alphonse II du Kongo et Nkondo, qui ne doit pas être confondu avec le roi Alphonse II du Kongo du , prend le pouvoir après la mort d' Antoine . L'ascension au trône d'Alphonse II, du parti Kimpanzu, favorise les plans du comte de Soyo. Les Kinlaza ne tardent pas à se lever contre lui; ils le chassent et investissent à sa place Álvare VII. Le roi déchu s'enfuit à Nkondo, où il continue à revendiquer la royauté sur le Kongo jusqu'à sa mort.

Invasions du Kongo (1666 et 1669) Le roi Álvare VII s'avère rapidement être un tyran, détesté à la fois par ses rivaux politiques et par le peuple. Dans un geste sans précédent, le comte de Soyo marche sur la capitale et aidé par le peuple il renverse et tue d'Álvare VII En juin, un nouveau roi Kinlaza est élu. De ce fait l'élection du souverain était désormais placée sous le contrôle du Soyo. Ce roi Álvaro VIII règne pendant trois années. Il autorise les Portugais à chercher de l'or dans son royaume, mais aucun métal précieux ne se trouve dans le royaume. La maison de Kinlaza garde le contrôle officiel du trône, mais le comte de Soyo se révèle être le véritable maître du royaume. Le roi Pierre III, un autre Kinlaza qui manifeste moins de sympathie envers Soyo, parvient au pouvoir en janvier 1669. D. Paulo da Silva le comte de Soyo envoie une force armée contre le Kongo et chasse le souverain. A cette époque les da Silva veulent placer de nouveau un souverain Kimpanzu sur le trône. Le roi Pierre III s'enfuit à Lemba (également connu sous le nom de Mbula or Bula), mais poursuit ses interventions au Kongo.

Fin de l'intervention du Soyo Le roi Álvare IX est mis au pouvoir par le Soyo dans l'espoir qu'un Kimpanzu soit plus facile à contrôler. Cependant, même parmi les Kimpanzu, les nobles commençaient à vouloir rejeter à l'ingérence de Soyo au Congo. En 1670 Álvare IX est détrôné par le Marquis de Mpemba Dom Raphaël. Contrairement à son prédécesseur, Raphaël était un Kinlaza qui voulait échapper au contrôle des da Silva.

Bataille de Kitombo

Une fois sur le trône, ce roi ambitieux demande l'aide des Portugais pour évincer ses tuteurs de Mbanza-Soyo avec la promesse de droits miniers et la possibilité de punir le Soyo pour ses transactions commerciales avec les « Hérétiques » (c'est-à-dire: non-Catholique) Hollandais, L'Angola portugais envoie une armée commandée par João Soares de Almeida. Après une victoire initiale obtenue sur le Soyo, sur le fleuve Mbrije en août 1670, au cours de laquelle le comte régnant Paulo da Silva (1658-1670) est tué, l'armée Angolaise est écrasée lors de la Bataille de Kitombo par les forces du Soyo menées par Estêvão da Silva ,(1670-1672), frère et successeur du défunt comte..

Cette victoire brise les ambitions Portugaises au Kongo jusqu'au mais laisse le Soyo dans une situation précaire. Le roi Raphaël reste sur son trône car le Soyo se trouve désormais accaparé par la protection de ses propres frontières et l'obtention d'une reconnaissance pontificale. La victoire de Kitombo est célébrée dans certaines régions d'Angola le jour de la Saint Luc, ..

Le Sac de São Salvador Les Kimpanzu continuent de régner sur le royaume malgré sa situation fragile. Les provinces les plus puissantes comme Nsundi et Mbata ont fait défection, et le pouvoir royal s'affaiblit encore lorsque les routes commerciales son déroutées vers des régions plus stables du Kongo, du Soyo et même vers le Loango.. Le roi Raphaël Ier est brièvement remplacé par le Marquis of Nkondo, Alphonse III du Kongo avant d'être rétabli et d'avoir comme successeur sur le trône Daniel .

Le roi Daniel règne pendant quatre années avant que les Kinlaza ne mettent en œuvre une dernière et désastreuse tentative pour reprendre le trône. L'ex-souverain déposé Pierre III marche sur São Salvador avec ses mercenaires Yakas, il s'ensuit un combat au cours duquel le roi Daniel est massacré, la capitale pillée, brulée et rasée par les guerriers païens en 1678.

La destruction de la capitale contraint les prétendants de tous les partis à se retirer dans leurs forteresses des régions montagneuses bases de leur pouvoir. Les Kinlaza se retirent à Mbula tandis que les Kimpanzu installent leur quartier général à Mbamba Luvota dans le sud du Soyo. São Salvador devient le refuge des animaux sauvages, où les prétendants viennent s'auto couronner puis s'en retirent précipitamment pour fuir la vindicte des partis ennemis. Même après sa restauration la ville ne retrouvera jamais sa prééminence ancienne.

Le royaume divisé Sans centre politique et commercial, le royaume autrefois puissant avait cessé d'exister depuis deux décennies. Cela n'empêchait pas les prétendants au trône de s'entre-tuer. Le roi Pierre III est assassiné en 1680 au mépris d'une trêve par Manuel de Vuzi a Nóbrega qui veut venger la mort de son frère le roi Daniel . Pierre III a comme successeur son jeune frère Jean. Le roi Jean II combat sans relâche mais en vain pour dominer un autre bastion des Kinlaza à Kibangu.

Kibangu un moment contrôlé par Sébatien (tué en 1670) tombe finalement aux mains de ses fils lors de la succession de Manuel Alphonse de Kibangu. Deux frères du Kanda Água Rosada, issu d'un père Kimpanzu et d'une mère Kinlaza, détrônent Manuel en 1688. L'ainé des deux frères Álvare X, règne sur la forteresse des montagnes jusqu'à sa mort en décembre 1695. Ce sera son frère cadet et successeur, Pierre IV, qui mènera à bien la restauration du royaume du Kongo. Pendant ce temps, Manuel de Vuzi a Nóbrega, frère du roi Daniel , règne à Mbamba Lovata au nom des Kimpanzu avec l'accord de sa mère la puissante reine Suzana de Nóbrega. Manuel a Nóbrega s'appuie sur le Soyo pour faire la guerre à tous les Kinlaza dont la reine Ana Afonso de Leão, la matriarche des Kinlaza.

Les Antoniens

En pleine guerre civile au Kongo (et peut-être à cause de cette situation) un mouvement religieux se développe sous la direction d'une jeune femme noble. Kimpa Vita, baptisée sous le nom de Dona Beatriz. La famille de la jeune femme vivait dans la sphère d'influence des Kinlaza. Elle se proclame inspirée par l'esprit de Saint Antoine, d'où le nom de Mouvement antonianiste qui lui est attribué. Le Saint lui parle lors de visions et lui déclare que sa mission est de réunifier le royaume du Kongo. Elle se rend alors dans les forteresses de montagnes des Kinlaza (Kibangu et Bula) et proclame que sa mission est de convaincre les différents prétendants de revenir à São Salvador et de mettre fin au bain de sang. Après avoir été éconduite par chacun d'eux, elle rassemble ses suivants et marche vers les ruines de l'ancienne capitale en octobre ou . Avec l'assistance de Pierre "Kibenga" Constantin da Silva, un chef de guerre, d'origine mi-Kimpanzu/mi-da Silva nominalement loyal à Pierre IV, Dona Beatriz évolue alors du simple fanatisme religieux à la responsabilité politique. Le roi Pierre IV, sous la pression des missionnaires capucins, la fait arrêter elle est condamnée pour hérésie et brulée vive. Le roi Pierre occupe ensuite São Salvador et réunifie le royaume pour son propre compte.

Bataille de São Salvador