vignette|La carte du parcours de l'. vignette|Patineurs lors de l'édition de 1986. vignette|Patineur de l', sculpture d'Auke Hettema à Leeuwarden, intitulée Elfstedenrijder. Les noms des onze villes et des gagnants sont gravés sur le piédestal.
L ( ; en frison occidental : Alvestêdetocht, prononcé ; ) est une course d'endurance en patinage de vitesse, en Frise, dans le nord des Pays-Bas, très populaire au niveau national. Reliant, comme son nom l'indique, les onze villes de Frise, sur une trajectoire de près de , l’Elfstedentocht est dans son genre le plus grand événement mondial..
S'il s'agit d'une compétition à laquelle prennent part des centaines de patineurs, des milliers d'autres se joignent à eux en tant qu'amateurs, à l'image du futur roi Willem-Alexander, qui prend part à l'édition de 1986. La course constitue aussi un moment de convivialité, avec de nombreux points d'arrêt accompagnés de festivités.
Description La course, qui fait une boucle de près de , se déroule sur les canaux, rivières et lacs gelés reliant les onze villes de Frise : , , , , , , , , , , , puis de nouveau. Cette course ne se tient qu'exceptionnellement, quand les hivers offrent des conditions suffisamment froides pour permettre le patinage sur la glace des rivières et des canaux. Comme la course attire environ , cela nécessite une glace bien formée que seule permet une période assez longue de fortes gelées. Le règlement oblige désormais une épaisseur de glace de sur toute la longueur du parcours et pendant toute la durée de la course.
vignette|gauche|160px|La médaille de l' (Elfstedenkruisje), remise par la Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden aux participants qui, pour les compétiteurs, finissent en 120 % ou moins du temps du vainqueur, et pour les amateurs, qui finissent en une journée (arrivée avant minuit). La dernière course remonte à 1997. ; elle se tient auparavant en moyenne une fois tous les . 1997 constitue la première année où est réalisée une implantation artificielle de glace sur quelques points du parcours. En dépit de cela, il reste toujours quelques endroits où la glace est trop mince pour la masse des patineurs, ou bien des obstacles se trouvant sur le parcours, tel un pont trop bas. Ces points, connus sous le nom de « points » (du mot frison , signifiant marcher avec des patins), obligent les patineurs à marcher avec leurs patins pour les contourner. Lors de la dernière édition, l'organisation a dû aussi faire face à quelques sabotages par dépôt de sel sur des points du parcours par une organisation opposée à cette course, le « Comité ». Mais cela n'a pas affecté la très grande popularité de cette épreuve, véritable événement national aux Pays-Bas, popularité que sa rareté n'a fait que renforcer à travers tout le pays. Un jour avant la course, quand la tenue de celle-ci est officiellement annoncée, de nombreux Néerlandais se rendent à , qui vit alors dans une atmosphère de fête, surtout la nuit précédant l'épreuve appelée la ou Nuit de .
Les hivers souvent froids des Pays-Bas, avec les canaux et les lacs gelés, ont engendré une tradition du patin à glace. Quant à la tradition de patinage de vitesse, très forte dans ce pays, elle tire son origine de l'habitude ancestrale des habitants de se déplacer l'hiver sur la glace, mode de transport facile et peu onéreux. Le pays abrite aussi de nombreuses patinoires avec anneaux de vitesse. Le patinage de vitesse y a rang de sport national, apportant son lot de médailles à chaque édition des Jeux olympiques d'hiver. L attire amateurs qui s'élancent après les patineurs de compétition. Nombre de Néerlandais se rendent en Frise pour assister à la course, qui est retransmise en direct à la télévision nationale.
Terminer l donne droit à une médaille, dont le port est autorisé sur les uniformes de l'armée néerlandaise. Pour recevoir la médaille, chaque participant doit faire tamponner sa carte dans les onze villes, ainsi qu'à trois points dits secrets dispersés le long du parcours, afin d'éviter que des participants ne relient les villes en voiture.
Histoire vignette|gauche|Les participants de la première édition de l' (1909). L était déjà une tradition frisonne quand, en 1890, Pim Mulier conçut l'idée d'une course organisée, qui se tint pour la première fois en 1909 "Honderd jaar Elfstedentocht; Tocht blijft mogelijk maar wordt nog zeldzamer", KNMI, 16 janvier 2009.. Après cette course, une association, la , est créée pour s'occuper de son organisation.
En 1986, le prince Willem-Alexander y a participé, sous le pseudonyme W.A. van Buren, et a réussi à finir la course.. Si sa présence n'est pas notifiée au public par avance, son arrivée dans chaque ville est chaleureusement remarquée. Ses parents, la reine Beatrix et le prince Claus, l'attendent à l'arrivée à Leeuwarden. Lors de son intronisation en 2013, il choisit de porter la médaille de l' aux côtés des autres décorations militaires et civiles des Pays-Bas...
Très dépendantes des conditions climatiques, des officielles organisées depuis 1909, trois se sont faites en période de dégel (>), quatre lors d'un gel léger (~), trois lors d'un gel modéré et cinq lors d'un gel important (< ). La course la plus terrible fut celle du . Avec une température de au départ et la Frise depuis sous plus de de neige, seulement 1 % des participants finirent la course, une violente tempête de neige s'étant déclarée en fin de journée.
L n'a été courue que depuis la première édition de 1909., rencontrant un succès croissant.
En raison du changement climatique, l n'a plus été couru depuis 1997, et il est possible que la course n'ait plus lieu désormais..
Les conditions climatiques hivernales et le gel des canaux permettent d'envisager que la course ait lieu en . Mais les conditions sanitaires dues à la pandémie de Covid-19 créent la polémique et incitent l'association royale de la course des onze villes à renoncer à l'organisation de la course..
Films
Vainqueurs AnnéeDateVainqueurVilleTempsDistance 1909 2 janvier Wergea 189 1912 7 février Arnhem 189 1917 27 janvier Coen de Koning Arnhem 189 1929 12 février Leeuwarden 191 1933 16 décembre DronrypWarten 195 1940 30 janvier De LierFranekerAlkmaarWergeaWarmenhuizen 198,5 1941 6 février Franeker 198,5 1942 22 janvier Weidum 198 1947 8 février Ter Aar 191 1954 3 février Heerenveen 198,5 1956 14 février aucun vainqueur officiel (*) 190,5 1963 18 janvier Ommen 196,5 1985 21 février Sint Jansklooster 196,8 1986 26 février Evert van Benthem Sint Jansklooster 199,3 1997 4 janvier Woubrugge 199,6
(*) Après les victoires communes de 1933 et 1940, quand les hommes de tête décidèrent de ne pas disputer de sprint final mais de franchir ensemble la ligne d’arrivée en se tenant par les mains, le comité d'organisation décida d'interdire ces arrivées communes. , , , et ignoraient cependant cette nouvelle règle quand ils franchirent ensemble la ligne d'arrivée en 1956. Ils furent disqualifiés et personne ne fut déclaré vainqueur cette année-là.
Les femmes sont autorisées à participer à la compétition seulement depuis 1985. Auparavant, elles pouvaient seulement courir avec les amateurs, et aucun prix féminin n’était décerné. Une épreuve séparée pour les femmes serait prévue pour la prochaine édition. Les femmes qui ont franchi la ligne en première position furent :
1985 : Lenie van der Hoorn 1986 : Tineke Dijkshoorn 1997 : Klasina Seinstra
Le parcours Ci-dessous le parcours de l' quand il est couru dans le sens des aiguilles d'une montre, comme en 1985, 1986 et 1997. Les distances entre les villes peuvent légèrement varier en fonction du tracé. Le kilométrage donné est celui de 1997. droite|Parcours de l' (trait bleu foncé). Le nom des à traverser est souligné.
: (commune de ) : (commune de ) : (commune de ) : (commune de ) : (commune de )
: (commune de ) : (commune de )
Ci-contre : parcours de l' (trait bleu foncé). Le nom des à traverser est indiqué en souligné.
alternatif
Depuis 1974, il existe un alternatif, tenu dans des pays où la présence de glace naturelle chaque année est plus certaine qu'aux Pays-Bas. La première alternative a eu lieu en Norvège en 1974, mais faute de glace l'année suivante, elle a été déplacée en Finlande en 1976. Ensuite, elle est passée par les États-Unis, le Canada et enfin la Pologne.
Depuis 1985, deux organisations rivales tiennent chacune une course par année. La première est en Finlande, à Kuopio ou à Oulu. L'autre se tenait d'abord en Pologne mais depuis 1987 est courue sur le lac Blanc () en Autriche.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Elfstedenrace Tour des onze villes
Liens externes
Site officiel en néerlandais et en anglais Site de la région de la Frise consacré à l'épreuve en anglais
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